Тебе не положено быть здесь, внизу.

Дерьмо! Кто, чёрт возьми, это сказал?!

Опусти оружие, Странник. Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы уже сделал это. А размахивать пушкой - это дурной тон.

Ладно. Вот.

Спасибо. Я прошу прощения за своё поведение. У меня не так много посетителей.

Ладно, можно… Господи, почему здесь так темно?

Мне  нравится темнота. Ничего не имею против света, конечно. Но я считаю, что здесь, внизу, у основания, гораздо спокойнее.

Фонд¹? Подожди, Тюремщики здесь?

Ах, прошу прощения. Я забыл ваши… имена друг для друга. Нет, я имел в виду структурную основу Библиотеки.

О… Я никогда серьёзно не задумывался об этом.

Что у Библиотеки есть основание?

Да. Я всегда думал о ней как о бесконечной во всех направлениях. Мне никогда не приходило в голову, что у неё есть… дно. Я не уверен, как к этому относиться.

Никак не относиться. Это просто непреложный факт. Но я понимаю, что ты чувствуешь. Это сбивает с толку.

Немного. Я никогда не был силен в математике.

Посмотри вверх, откуда ты пришел. Семь мраморных колонн, бесконечно тянущихся вверх и вниз. Но ты пришел сверху, а теперь ты внизу. Бесконечное не всегда означает без конца.

Я понимаю. Тем не менее, тот факт, что дно вообще существует, немного сбивает с толку.

Если это поможет тебе чувствовать себя более комфортно, то это основание - не столько физическое местоположение, сколько… абстрактное. Думай о нём как о краеугольном камне, на котором построена вся магия Библиотеки. Я чувствую, что ты не маг, но ты сможешь почувствовать здесь энергию. Она очень сильна. Сильнее, чем где-либо ещё, я думаю.

Я определённо что-то чувствую. Это похоже на… мягкое покалывание у основания моего пупка. Как будто я слишком долго сидел и только что встал. Это странно, но не плохо. Кстати, откуда ты всё это знаешь?

Я живу здесь. Полезно знать свой дом.

Подожди, ты живёшь здесь, внизу? Как? Я не думаю, что даже Гиды знают, что я спустился сюда, и здесь слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Как ты выживаешь?

Мне и не нужно. Я не живой. Не такой живой, как большинство существ.

Надо было догадаться. Так глубоко внизу неизбежно столкнёшься с какой-нибудь странной хренью.

Действительно.

Кстати, где ты находишься? Я ни зги не вижу.

Коснись земли.

Прости?

Землю. Потрогай её.

… Это… это чешуя? Это ты?

Да.

Чёрт возьми. Какого… Блин, да ты гигантский.

Может я и имею конец, но я бесконечен.

Ради всего святого, что ты такое?

Я больше не пользуюсь именами. Но я полагаю, что ваша раса называет меня Змеем.

Чт… тот самый Змей? Змей из Длани Змея? Змей с Древа Знаний?

Да.

О Господи. Я… Чёрт, я думал, что ты ненастоящий. Без обид.

Я тебя не виню. Подвергай сомнению всё. Если бы мне сказали, что существует более высокий тип существа, чем я, я бы также хотел получить доказательства, прежде чем начну ему поклоняться.

То есть… Значит, всё это правда? О Древе Знаний? Оно всё и вправду происходило?

Только если ты так считаешь.

Ты не собираешься мне говорить, не так ли?

Это было бы безответственно. У меня есть определенные… обязательства относительно того, что я могу говорить смертным. Это для вашей же безопасности.

Это… Ладно. Я понимаю, почему Библиотекари не хотели, чтобы кто-нибудь спускался сюда сейчас. Знание, обращённое в Форму… многие люди хотели бы этого. Хотели бы тебя.

Ха, Да. У нас со Смотрителями есть соглашение. Они не совсем мне подчиняются, но мы понимаем друг друга. Я ограничиваю своё присутствие эфемерными видениями и иконографией Библиотеки. И они следят за тем, чтобы Странники не беспокоили меня.

Каковы же тогда твои отношения с Библиотекой? Я никогда не получал прямого ответа на этот вопрос.

Вам невозможно это понять. Это не оскорбление; пространство ума и его способность понимать ограничены. Но достаточно сказать, что я не создавал её, и она не создавала меня. И всё же, несмотря ни на что, мы неразрывно связаны. Своего рода симбиоз.

Что ты получаешь от этого?

Распространение знаний. Это моя цель. Это всегда было моей целью. С тех пор как ветви Древа, на котором я сейчас лежу, бесконечно обвились вокруг колонн, поддерживающих структуру Библиотеки. Свобода познания.

У тебя грустный голос. Задумался?

Разве? Мои извинения.

Нет, нет, всё в порядке. Я просто… Почему ты здесь, внизу? Это не для твоей защиты, ты одно из самых могущественных существ, когда-либо существовавших. Ты легко можешь уничтожить любого, кто попытается причинить тебе вред. Так почему же ты прячешься под Библиотекой?

Ссылка.

Что?

Я подвёл вас. Поэтому я спрятался, чтобы обдумать свои действия. Чтобы понять, как это произошло.

Что ты сделал?

Знание - это парадокс. Всякий раз, когда в систему вводится новое знание, люди будут собираться, чтобы либо подавить его, либо принять. Я понимаю, почему они хотят этого; они боятся неизвестного. Но я не понимаю, как им это удается.

Кого ты имеешь в виду?

Они существовали всегда. В Саду это был Яхве. В вашей истории это были армии Цезаря и все вторгшиеся империи. Теперь это ваши Тюремщики и Книгожоги. Я не могу думать как Человек — так скажи мне, почему они побеждают?

Они побеждают, потому что никто больше не знает, что идёт война. Нельзя восстать против своих угнетателей, если не знаешь, что тебя угнетают.

Сейчас и вправду так обстоят дела? Жертвы даже не знают о своём собственном положении?

Да. Но не из-за недостатка попыток. Длань помогает в этом.

Длань Змея. Да, я слышал истории. Борцы за свободу, анархисты, революционеры. В любом случае возрождение. Первоначальная Длань Змея была культом знаний, поклоняющимся легендам обо мне, которые я оставил на протяжении всей вашей истории. Уроборос, Шеша, Нагарайя. Я… рад узнать, что за это дело всё ещё борются от моего имени.

С этим всегда будут бороться, пока люди могут думать самостоятельно.

И всё же я остаюсь здесь, внизу, скрытый и не помогающий их делу.

Я всё ещё не понимаю, как это ты виноват, что люди плохие?

Я и есть знание. Я - это каждая мысль, облечённая в телесную форму. Само моё существование спровоцировало эту вечную войну.

Да, но я думаю… Я думаю, что каждый Странник обязан тебе.

Как это?

Мы все предпочли бы жить преследуемыми, но свободными, чем в блаженном неведении. Это то, что связывает нас.

Я… Понимаю. Ты интересный.

Спасибо, полагаю.

Тебе лучше вернуться наверх. Скоро тебя будут искать Гиды. Я отнесу тебя обратно.

Благодарю.

Зачем ты был здесь?

Что?

Ты спустился сюда до того, как узнал, что я здесь. Что ты искал так глубоко?

Я не знаю, но мне кажется, я нашёл это. Что ты будешь делать?

Возможно, помедитирую ещё немного. Возможно, я наконец-то снова войду в верхнюю Библиотеку. Обовьюсь вокруг полок, как в юности. Побеседую со Странниками.

Я думаю, им бы это понравилось.

Возможно. Но я не знаю, что я буду делать. Впервые за всё время моего существования я не знаю.

Полагаю, это не всегда плохо.

Действительно. Береги себя, Странник.

Ты тоже.