- Можно к вам?
Две девочки молча подвинулись, и Майк сел между ними, не отрывая глаз от того, что было перед ним.
Он видел замок уже издалека, но только теперь, сев в круг, смог его внимательно рассмотреть.
Это был самый высокий, красивый и искусно выстроенный песчаный дворец, что Майку приходилось видеть. Только встав на цыпочки и вытянувшись во весь рост он мог бы дотянуться до его вершины. Десятки, если не сотни башенок поднимались ввысь, укалывая небо маковками крыш. Несколько рядов крепостных стен с бойницами, зубцами и даже, кажется, орудиями, окружали стоявший на возвышении изящный донжон.
Их было пятеро — шестеро, если с Майком. Всем было двенадцать-тринадцать лет, кроме маленькой девочки по левую руку от него, да, быть может, парня с другой стороны, которого не было видно за замком.
- Ну что же, - прервал молчание высокий рыжий нескладный мальчик в странном, почти по-цирковому цветастом пиджаке. - Ты будешь строить или нет?
- Ну… Я так не умею.
- Все могут, и ты можешь, - Рыжий неприятно ухмыльнулся.
- Ладно тебе, Виктор. Не пугай его,- девочка справа взяла пригоршню песка, обмакнула её в ров вокруг замка и протянула её Майку.- Добавь что-нибудь от себя.
Он неуверенно взял песок и стал разминать его в руках. В это время угрюмый пацан, до этого что-то напряжённо крутивший в руках, вдруг вытянул перед собой левую руку.
- Звонарь. Звонит перед приливом в колокол.
На его руке сидел песчаный человечек, одетый в подобие рясы. у него в руках был крошечный колокольчик; правда, для человечка это был большой колокол размером с его торс, и он тяжело горбился под его весом.
- Принято. Молодец, Косой, найди его место. - раздался голос из-за замка.
Майк ахнул. Звонарь подпрыгнул на руке Косого, закинул колокол на спину и пошёл ко ладони. Парень поднёс его к одной из башен и человечек запрыгнул в окно.
- Ну, Майк, видишь? Всё не так страшно. Давай, добавь к замку что-нибудь от себя.
Голос мальчика, сидевшего за замком звучал успокаивающе. Майк сглотнул и выпалил:
- А привидения у вас есть?
Парень в пиджаке, кажется, его назвали Виктором, внимательно посмотрел Майку в глаза и довольно улыбнулся:
- Теперь будут.
Фигурка в руках была совсем не такой красивой, как звонарь. Майк попытался сделать ей лицо, но от этого вид у неё стал какой-то гнилой.
- Вот, привидение. Оно, ээ, может проходить сквозь стены и преследовать людей…
- И их есть! - девочка слева от Майка радостно смотрела на фигурку. От такого заявления у него мурашки пошли по коже.
- Принято. Интересная идея, Алиса, посмотрим, что из этого выйдет.
Существо зашевелилось, рывком встало на ноги, замерло. Майк осмотрел замок в поиске безопасного места, но везде замечал движение человечков. Он подумал и поставил монстра на вершину одной из башен.
- Оно будет двигаться медленно. И есть только одного человека за раз, а потом впадать в спячку.
Девочка справа поджала губы.
- А если что-то пойдёт не так? А если ваше приведение убьёт всех горожан? Не лучше его сразу убить?
- А оно не убивается,- предложил Виктор. - Ничем не убивается. А если и ломается, то получится два злобных приведения, только и ждущих, что …
- Оно не умирает,- подтвердил голос из-за замка. Кэт, песок это почти хрусталь. Не пытайся это изменить.
Они сидели и лепили. Замок рос медленно, но верно, и Майк
Все работы Косого были удивительно подробны. Он сидел, согнувшись в три погибели, закрывшись ото всех, и мастерил всё подряд - людей, дома, инструменты. Однажды на ладони мальчика оказались фигурки настолько крошечные, что Майк не смог их разглядеть. Косой буркнул что -то про насекомых, и, услышав одобрение голоса за замком, высыпал их над замком.
Алиса создавала бесконечное множество фантастических животных. Её детское воображение, не ограниченное здравым смыслом, добавляло им странные, часто противоречащие друг другу черты. Её полукошка-полулосось-получеловек всё время теряла лишнюю половину. То пол человека пытались погладить кошку-рыбу, то полкошки с удивительной прытью гонялись за человеком-рыбой, то пол лосося, тяжело задыхаясь на воздухе, стремились найти воду. Замешательство химер и наблюдавших за ними жителей замка приводило девочку в восторг, и она продолжала лепить и лепить.
Виктор, явно вдохновившись привидением, делал из песка армию человечков и каждому давал какую-нибудь волшебную способность или особенность. Один мог сделать из волос пилу; другой состоял из арбузов, и был вынужден регулярно заменять свои подгнившие части;
Если человечки Виктора и химеры Алисы постоянно устраивали шум и суматоху в замке, то работы Кэт были направлены наоборот, на поддержание порядка. Её силами в замке появились мэрия с ратушей, фуникулёр на вершину и даже полиция.
Майк сперва пытался как-то сдержать созданное им приведение, но оно продолжало ускользать из всех придуманных ловушек. Наконец он сдался.
!- Let theyrs kids build a castle
!- They as kids?