Марк, Кольде и Жанна вошли в бар, освещённый тусклыми неоновыми лампами. Их присутствие было незаметным для посторонних, но каждый из них знал, что сегодняшняя встреча не просто отдых. Это был повод обсудить важные вопросы, затронуть политику и состояние их культа в условиях сложного мира, наполненного врагами и редкими союзниками.
Бар был полупустым, лишь несколько посетителей сидели за стойкой, тихо переговариваясь. Пахло алкоголем, табаком и лёгким ароматом цитрусов. Марк первым занял место за столиком в углу, Кольде последовал за ним, а Жанна прислонилась к стене, скрестив руки на груди.
— Значит, ГОК остаётся нашим врагом, — сказал Марк, сжимая в пальцах стакан с виски. — Неудивительно, учитывая их одержимость контролем. Они не потерпят, чтобы кто-то вроде нас мог свободно действовать.
— Они видят в нас угрозу, — согласился Кольде, задумчиво водя пальцем по краю стакана. — Впрочем, как и SCP Фонд. Они боятся того, чего не могут понять. Они не признают силу Судьбы.
Жанна ухмыльнулась и провела рукой по своим волосам.
— Фонд — это не проблема. Они ограничены своими собственными принципами. ГОК же — другое дело. Они готовы стереть нас с лица земли, если только получат шанс. А что насчёт ПХ?
Марк вздохнул.
— С ними нейтралитет. Они нас не трогают, мы их тоже. По крайней мере, пока.
Кольде кивнул.
— Андерсон Роботикс тоже остаются нейтральными. Они заняты своими технологиями и не вмешиваются в дела культа. Возможно, это даже к лучшему. Союз с ними мог бы дать нам доступ к полезным устройствам, но и сделал бы нас уязвимыми перед их интересами.
Разговор прервался, когда Кольде снял перчатку с левой руки и посмотрел на кольцо с выгравированными символами. Он поднял бровь, глядя на спутников.
— Мы можем продолжить этот разговор в более уединённом месте. В Синклине.
Марк и Жанна обменялись взглядами. Оба понимали, что это предложение не просто желание сменить обстановку. Синклин — место, связанное с их культом, точка пересечения реальности и Судьбы. Оно давало им возможность скрыться от посторонних глаз и глубже погрузиться в суть обсуждаемых вопросов.
Жанна первой протянула руку и коснулась кольца. За ней последовал Марк. Как только Кольде активировал артефакт, воздух вокруг них начал мерцать, и в следующую секунду бар исчез, уступая место тёмной, мерцающей пустоте Синклина.
Синклин был местом вне времени и пространства, границей между материальным миром и тем, что лежало за пределами человеческого восприятия. Воздух здесь был насыщен странным электрическим присутствием, в котором чувствовалась энергия самой Судьбы. Свет казался приглушённым, но всё вокруг виднелось чётко, словно освещённое изнутри.
— Всегда поражаюсь, как здесь спокойно, — заметил Марк, оглядываясь. — И всё же это место не просто безопасное убежище. Оно наполнено тайнами, которые мы ещё даже не начали разгадывать.
Жанна присела на один из парящих в воздухе камней, которые напоминали осколки древней цивилизации. В их культуре ходили легенды о том, что Синклин когда-то был домом существ, которые понимали Судьбу лучше, чем кто-либо другой. Возможно, именно их знания стали основой учения культа.
— У нас нет союзников, — тихо сказала она. — ГОК хочет нас уничтожить, Фонд — контролировать, а все остальные просто наблюдают, как мы играем с огнём.
Кольде кивнул.
— Возможно, мы сами отрезали себя от потенциальных союзов. Наше стремление к независимости делает нас сильными, но и уязвимыми.
Разговор затянулся. Они обсуждали планы культа, возможные угрозы и стратегию выживания. В какой-то момент Кольде вспомнил свою первую встречу с Марком и Жанной, годы назад, когда культ ещё только зарождался. Эти воспоминания пробудили в нём понимание, что их путь был предначертан с самого начала. Они были не просто служителями Судьбы — они были её голосом в этом мире.
Но что, если сама Судьба не была едина? Что, если существовали те, кто видел её иначе? Эта мысль закралась в его разум, но он оставил её при себе. Пока что.
Время в Синклине шло иначе, и когда они наконец решили вернуться, в мире не прошло ни секунды. Однако Кольде чувствовал, что после этой встречи что-то изменилось. Возможно, это было предчувствие надвигающейся бури, а возможно, сама Судьба давала им знак.
Они вернулись в бар, но их разговоры уже не были столь расслабленными. Теперь это было обсуждение грядущего — будущего, в котором культ либо выстоит, либо исчезнет в потоке истории.