Двое астрономов сидели в обсерватории, их взгляды были устремлены в бесконечную тьму космоса. Огромный телескоп направлен в одинокую точку среди миллиардов звёзд, где одна из них готовилась к своей последней вспышке. Молодой стажёр нервно постукивал пальцами по краю стола, в то время как его наставник, пожилой астроном с седой бородой, спокойно вглядывался в окуляр.
— Вы это видите? — взволнованно спросил стажёр. — Бетельгейзе… Она только что взорвалась! Я только что стал свидетелем сверхновой!
Старший астроном оторвался от телескопа, улыбнувшись краем губ.
— Нет, юноша. Она взорвалась ещё шестьсот лет назад. Мы просто только сейчас увидели свет этого события.
Стажёр замер, осознавая всю глубину сказанного. Он перевёл взгляд на своего наставника, ожидая дальнейшего объяснения.
— Свету требуется время, чтобы достичь нас, — продолжил старший астроном. — Мы наблюдаем прошлое. Каждый огонёк, что ты видишь на ночном небе, может быть уже давно погасшим. Но его сияние ещё продолжает путешествовать по Вселенной.
Молодой человек задумался, переводя взгляд на бесконечные созвездия, раскинувшиеся над ними.
— Значит, Судьба уже была решена? — пробормотал он. — Это не произошло сейчас… Это произошло давным-давно, но только сейчас мы это видим?
— Именно, — подтвердил старший. — Такова природа Судьбы. Она уже вписана в ход вещей. Мы просто наблюдатели, запертые во времени, а сама Судьба… Она выше его.
Наступила тишина. Только редкие звуки механизмов телескопа и приглушённый шум далёких приборов заполняли пространство. Астрономы сидели в тусклом свете лампы, погружённые в размышления.
— Судьба… Но означает ли это, что у нас нет свободы воли? — задумчиво спросил стажёр, склонив голову.
Старший астроном встал и направился к небольшому столику у стены. Он поставил на плитку чайник, достал две чашки и банку растворимого кофе. Тихий звук закипающей воды заполнил комнату.
— Свобода воли… — произнёс он, доставая ложку. — Хороший вопрос. Ты мог бы подумать, что раз мы видим прошлое, значит, будущее тоже уже определено. Но задумайся… Ведь ты сам выбираешь, сколько сахара положить в свой кофе, так?
Он поставил перед стажёром чашку с дымящимся напитком. Тот взял её, но продолжал задумчиво смотреть в пустоту.
— Да, но если я выберу две ложки, а не одну… Это уже было предрешено?
Старший усмехнулся.
— Может быть, да. А может, нет. А что, если Судьба состоит не в конкретных решениях, а в самом факте выбора? — он сделал глоток кофе. — Представь себе дерево с множеством ветвей. Ты можешь выбрать, на какую из них пойти, но само дерево — оно уже есть.
Стажёр задумался, глядя на пар, поднимающийся от чашки. Потом улыбнулся.
— Интересная мысль. Значит, возможно, Судьба — это не неизбежность, а просто карта, которую мы ещё не научились читать.
— Именно так, — кивнул старший. — И звёзды — это самые древние записи этой карты.
Они сидели в тишине, размышляя над этим. В этот момент, в холодном и безмолвном космосе, где время текло иначе, человек наконец-то понял, что некоторые вещи не подлежат изменению. Судьба свершилась, ещё до того, как кто-то осознал её неизбежность.