Две пары чёрных как смоль рук лихорадочно перелистывали экран за экраном. В мягком голубом свете Великого Храма В/В череда желтых глаз бегала туда-сюда, быстрее их рук, в поиске знака или аномалии или чего-нибудь, напоминающего след к личности этого бунтовщика. Кто послал его? Где оно? Что оно? Эти вопросы должны были разрешиться сейчас, поскольку начала подкатывать очередная волна боли.
Крик агонии прокатился эхом в пустой виртуальной святыне. Со взмахом руки целые ряды кристальных скамей опрокинулись под действием грубой силы, а листы и листы церковных гимнов с несущими частотами разлетелись в воздухе. А потом остался только слабый шум. Скребение и царапанье жестких пальцев по еще более жесткой голове; попытка выскрести непереносимую боль. Экзистенциальная боль, ставшая физической. Боль, осложненная этой…
…проблемой.
будь по твоему. все равно. мясные модемы продолжат умирать, пока ты не найдешься.
Была выпивка, были шутки и было несколько неловких знакомств. Торн рвался социализироваться и это сказывалось. Его живой характер сочетался с большинством Максвеллистов в баре. Грейп вежливо отошел, прихватив с собой 8-Шара и оставив Торна общаться. Выйдя и завернув за угол в уединенную аллею, он тихим голосом заговорил с 8-Шаром.
Ладно, старина. Давай на связь со штабом. Можешь наладить сигнал отсюда?
>/:_ДА
Подключи меня.
>/:_000114565552278>/:_\1
Грейп? Грейп, это ты?
8-Шар, изображение хреновое. Можешь немного подрегулировать?
>/:_+15%^^
Это… О. Вот и готово. Сигнал очистился.
Грейп. Где Торн? Прошу, скажи мне, что вы не бросили его.
За кого ты меня принимаешь? Иисусе. Он еще в здании.
Прости.
В каком здании?
Им владеют Максвеллисты. Твой тактовый сканер привел нас сюда. Некая команда гонщиков в сим-пространстве. Кто-то здесь притворяется тем, кем не является.
Гонки? Грейп, у нас на это нет времени.
Знаю. Просто пришлось согласиться на этот вариант, чтобы нас не вышвырнули.
Просто будьте осторожнее.
Думаешь, вы близко к цели?
Думаю ли я? Если честно, мы едва представляем, что мы здесь делаем.
Сохраняйте пока хладнокровие и дистанцию. Сообщите, когда на что-нибудь выйдете.
Возникли новые обстоятельства; еще 45 погибло сегодня в Пекине.
Дьявол.
Что-нибудь еще?
На этом все.
>/:_НЕТ
8-Шар? Алекс?
Я… Правда, это не стоит упоминания, 8-Шар. Забудь.
>/:_НЕТ
Да чтоб тебя. Просто, блин, скажи мне, Алекс. Не должно быть так, что мы тут торчим в Кибер-Отсосной Стране Фантазий, а ты держишь нас в неведении.
Ладно.
Раз уж 8-Шар уже запросил сведения… появилось предложение упразднить всю эту инициативу. Оно еще не прошло.
>/:_ДА
Взгляните на мое удивленное лицо.
У каких-то высокопоставленных служащих свербит в одном месте, что кто-то вроде нас выполняет людскую работу?
Не знаю, кто продвигает его. Но его уже обсуждают.
Название нашей опергруппы также не играет нам на руку в этом плане.
Да? На чём они остановились?
Говорящие Головы?
Кибер-Хулиганы?
Ангелы Грейпа?
Скайнет.
Ну конечно же. Передай этим задротам, что у нас серьезные зацепки и что если нам дадут еще 12 часов, мы достанем им кой-чего ценного.
Я посмотрю, что получится сделать, Грейп.
Удачи.
>/:_\0
Грейп прислонился к стене аллеи и потер свои виски. Все шло не так, как ему хотелось. Он взглянул на 8-Шара, единственного, кому он действительно мог доверять. 8-Шар может и не обладал возможностью выказывать эмоции, но точно их понимал. Двум друзьям нечего было сказать друг другу. Ничего нельзя было сделать, кроме как попытаться закончить то, что они начали.
Они устало поплелись обратно, чтобы увидеть как Торн сидел на чем-то, выглядящем как маленький, почти сферический воздушно-реактивный двигатель с сиденьем и рулем. Вся машина была подвешена в полуметре над землей, а Бишоп и Тура давали ему указания.
Так что когда ты поворачиваешь направо, то заваливаешься налево. Так ты подготавливаешь маневр.
Я… ага. О, я понял. Но разве я не потеряю равновесие?
Не на той скорости, на которой ты будешь ехать.
Аа. АА! Понял. Надо бежать быстро1, верно?
Торн повернулся к Грейпу, когда он и 8-Шар вернулись. Было похоже, что он неплохо проводил время. Хотя Торн и не мог сойти даже за любителя и новичка в гонках, его харизматичная наивность пришлась по душе дружелюбным Максвеллистам.
Итак! Вы, парни, похоже, хорошо проводите время. Кто бы знал, что несколько щелкунчиков окажутся такими интересными.
Извините, что назвала вас щелкунчиками. Просто когда кто-нибудь принимается болтать на этом инфантильном жаргоне, это меня выводит.
Щелкунчики получают свой первый имплантат и совершенно срываются.
Справедливости ради надо сказать, что к третьей или четвертой операции они успокаиваются. Возраст тоже помогает.
О да, конечно.
Так что, Торн, какой модели был твой последний имплантат и где ты его получил?
Я… ээ. Совсем недавно, на день рожденья. Начинается, ээ… на О..?
Видя как Торн складывается, будто карточный домик, Грейп был уверен, что вот-вот их обнаружат. 8-Шар потихоньку разворачивался к двери. Прежде чем Грейп успел вставить хоть слово, голос, которого никто не ждал, вступил в беседу.
Системы Ориcон? Вероятно, ты думал об этом наименовании. Новый производитель, базирующийся вне Канады. Несколько небольшая организация, но достойная покупка за честную цену.
Бишоп не могла их знать. Она больше по азиатским производителям.
Повисла пауза, в которой Торн и Грейп вместе обернулись к Туре.
Да. Точно.
И, кстати. Я тут снаружи слышал. Еще один инцидент в Пекине был сегодня.
Да? Где ж ты пропадал? Об этом объявили где-то 2 часа назад по WAN-радио.
У меня были проблемы с соединением. Кажется, дело в драйвере.
Аа. Хотелось бы мне дальше забалтывать вас гоночными советами, но я пожалуй отправлюсь на это сегодняшнее всенощное бдение.
Вы бы, парни, тоже сходили.
Да, сходим. Только… мы не особо знакомы с городом. Не мог бы кто-нибудь из вас отвести нас?
>/:_ДА
Не логинитесь в Сайфер Сити? Не могу винить вас. В конце концов, со временем эти кадровые сети становятся просто забиты.
Кадровые?
Ага, этот отведен для геймерского молодняка. Они начинают здесь и когда становятся готовы перейти дальше, мы помогаем им совершить прыжок.
Видели когда-нибудь Незнайку на Луне?
Это как Остров Дураков, только без баранов.
Эта сцена была жуткой.
Бишоп поставила свой стакан и достала из-за барной стойки маленький стеклянный шар. Пальцем она провела по его поверхности и постучала по ней пять раз. 8-Шар пристально рассматривал странный объект, пока Торн слезал с сиденья, при этом зацепившись ботинком за руль и упав на пол. Он быстро встал на ноги и принял невозмутимый вид прежде, чем кто-нибудь мог вставить свои пять копеек.
Все хорошо, Тура? Нам стоит идти сейчас, если мы хотим выиграть гонку.
Посмотрим, нам предстоит подняться через шестнадцать подуровней, кажется. Всего пять передач, так?
>/:_ДА
Бишоп кивнула и большим пальцем с силой надавила на орб. Произошедшее далее можно было описать только как "Пушечное ядро ломает действительность". Шар в руке Бишоп со свистом пронесся сквозь стену, утягивая за собой сгенерированные поверхности и свет, пока он не скрутился в зловещий вихревой туннель.
Бишоп достала шахматную фигуру и бросила на свою ступню. Прежде, чем у слабого звука появился шанс эхом отскочить от стены обратно к ним, маленькая резная фигурка всколыхнулась, обернувшись раскрашенным красным движком, который выглядел очень похоже на Туров металлический.
Погнали!
Шустрым движением Бишоп схватила Торна за рукав и затащила его на дамское сиденье позади себя. Грейп взбирался на другое, а Тура опустил очки на глаза и прогрел двигатель. 8-Шар был почти уверен, что сможет не отставать. Почти.
Держись, Торн… и следи за хвостом.
Постой, мы действительно поедем здесь?
На этих последних словах скуление форсунок позади вытолкнуло их в туннель. Пока они двигались сквозь свет, Торн держал свои глаза открытыми достаточно долго, чтобы увидеть как весь Сайфер Сити остается позади. С неожиданным скачком они прошли сквозь ландшафт прямо в несущийся поток цветов, форм и даже голосов, огибающих их с такой скоростью, что они становились неописуемыми, будто шепот и мутные кляксы.
AAAAAAAAAAAAAA!
Я щас упаду!
Просто держись.
Торн схватил Бишоп обеими руками, они сделали бочку и крутой поворот в очередной рой размазанных цветов. Зубы его были сжаты так сильно, что уже могли треснуть под давлением. Бишоп резко вздохнула и посмотрела на себя вниз.
Эм, Торн.
Руки?
П-прости!
Торн быстро сдвинул руки чуть вниз.
После следующего поворота было невозможно сказать, где был верх, а где низ. Тура и Грейп шли последними, а оба двигателя взвывали под нагрузкой. Красный и Серый шлейфы тянулись сквозь пёструю черноту на давящей скорости, а 8-Шар пытался держаться у них на хвосте. Впереди большой 2D квадрат кренился к ним обоим.
Бишоп была тверда в своем намерении не позволить Туре обогнать её, увернувшись и проехав мимо застывших лучей голубого света. Ровный, плоский квадрат становился больше с каждой секундой, пока не сравнялся в размерах с маленькой страной. Оба гонщика разгоняли свои двигатели до тактовых скоростей выше нормы.
Влетаем!
Я бы предпочел сейчас не закончить кровяным пятном.
Если не трудно.
Я хочу домой!
При приближении скорость не упала. Вместо этого Тура и Бишоп развернулись на 180° и мимоходом едва задели край огромного квадрата. Втянув рычаги, они оба завалились на противоположную сторону и мягко опустились прямо на краю. 8-Шар не сильно отставал, судя по красноречивому шуму, исходившему из-под поверхности.
[ТУК]
Ах, дьявол.
Ты в порядке, старина?
Дезориентированная масса кубов парила над и перед краем. 8-Шар отказался отвечать, так как в этот момент перекалибровывал себя. Бишоп помогла Торну слезть и расцепила его захват. Он стоял на поверхности, напоминающей решетку, которая, судя по всему, светилась. Затем Торн слегка поправил свою шляпу и вернул долю самообладания, пока Грейп давился от смеха где-то позади.
Я… эх. Это было чутка иначе, чем вы описывали.
> чутка
Бишоп прошла мимо Грейпа и подняла свой стеклянный шар. Такой же шар она вертела в руках в баре, перед полетом сквозь пространство.
Большинство просто выходит и респаунится. А по мне, путешествовать можно только с путеводной звездой.
Закончив с диагностикой, 8-Шар начал отходить от группы в сторону стеклянной башни, залитой голубым светом. Другие Максвеллисты начинали просачиваться вниз и добираться до основания. 8-Шар испытывал трудности с вычислением высоты башни, так как, судя по всему, она тянулась за окутывающую черноту вверху. Тем не менее, она была не шире большой силосной башни.
8-Шар мог подтвердить, что это была та же стеклянная башня, которую они видели в городе. Скорее всего, все Максвеллистские ландшафты объединял один и тот же вид. 8-Шар был намерен включить эти детали и теории в последующий доклад.
После того, как группа прошла через вход в основание, стало очевидно, что башня не ограничивала себя своими же собственными наружными размерами. Алтарь, собственно источник света, был прямо перед ними и только большое открытое пространство отделяло их от него. Множество Максвеллистов сбивалось в маленькие кучки, вставало на колени и молилось свету. Некоторые группы пришли с вещами погибших, чтобы принести их в жертву голубому лучу, толкая их внутрь и смотря, как они распадаются на пиксели.
Хотелось бы мне, чтобы эти смерти прекратились.
Они прекратятся.
В/В – это место целения.
Заходя внутрь, Грейп, Торн и 8-Шар безмолствовали в тени. Впитывая вздохи и звуки сетований. Интенсивный голубой свет, излучавшийся из алтаря, вырывался в полую башню, заполняя все пространство внутри. Сотни Максвеллистов сидели в идеальных концентрических рядах вокруг алтаря, склонив головы в молитве. Пробегали имена погибших, так же, как и их картинки в профилях аватаров. Это был скорбный и безрадостный вид.
Бишоп, в ритуалистичной манере, сделала своим пальцем круг над своим лбом и подошла к низовью алтаря. Она опустилась на колено и склонила голову. Взгляд её остекленел, направленный на голую голубизну, а сама она протянула свою руку и зашептала молитву.
cin » моя вера.cout « твоя воля.
Мы молимся об удалённых.Пусть 0 вернется как 1.WAN бесконечность.endl;
Тура встал в стороне и вежливо пропустил Торна. Он сглотнул, повторяя за Бишоп и преклоняясь перед светом. Он протянул руку в попытке скопировать движения.
Малой?
Хэй, подожди сек.
>/:_НЕТ
Что…
Был взрыв.
Волна сбила всех с ног. По приземлении группу еще протащило по гладкому полу. Приподнимаясь, Грейп держался за голову. Голубой свет изменился с прямого луча на непокорный поток пламени. Максвеллисты были неподвижны. Их даже не сбило с ног. Они сидели, нетронутые в своем поклонении, стойко как статуи. Бишоп замерла со склоненной головой и в совершенном неведении.
Простите!
Я не знаю, что случилось!
Ой, мне так жаль.
Все в порядке, малой. Не думаю, что это твоя вина.
меня мутит что я увидел вас.
Высокая фигура вышла из дымчатого света и снизошла с алтаря. Не вполне гуманоидная, не вполне механическая. Почти заморённый скелет с внушительной головой, выпирающей из туловища без помощи шеи. Её поверхность была лишена цветов, но сбоила в радужных цветах, словно она пыталась отрендериться.
я вижу ваши ошибки. ложь гибких. я беру это в свои руки. от запросах требующих что-то особо страное
Грейп? Грейп, что это такое?
О, дерьмо.
Три глаза замерцали на голове. Каждый бешено мерцал, как будто силясь сфокусироваться на всем в храме В/В, особенно на МОГ Каппа-10, лежащей на полу.
но я. я до сих пор в числе новых я хочу дать вам мозг. это и есть я, грейп. я убил WAN. я есть WAN. он все еще здесь потому что зловонит. мозг зловонит, друг мой.
>/:_НЕТ
Ребята? Вы все знаете друг друга?
Кто он?
Грейп посмотрел на Торна. Он покачал головой в разочаровании. Не от незнания Торна, но от собственного нежелания произносить это имя. Имя, напоминавшее ему о такой злобе, бессилии и жалости.
Шляпоробот.