SCP Foundation

Доктор Таддеус Жанк сжимал в руках будущее. Что не могло его не радовать.

Это был холодный на ощупь брусок из серого металла с выгравированными на поверхности серийным номером, портретом Джорджа Вашингтона и штрих-кодом с банки «Запечённых бобов Буша». Пришлось попотеть, чтобы выбить на всё это одобрение, но ему требовалась абсолютная точность. В отделе Мульти-В нельзя было даже чихнуть, не оказавшись в какой-нибудь параллельной реальности или бесшовной кротовой норе, ведущей ровно на двухсантиметровую глубину в твою прямую кишку. Однако Жанк искал не давно наскучившее настоящее из отдалённой альтернативной реальности, где вместо людей ходят гигантские ящеры — Жанк искал будущее. И ему это удалось.

— Мелисса?

— Да, сэр! — ответила Мелисса с типичной улыбкой новичка, радующегося, когда всё идёт по плану.

— Устройство было включено, когда ты нашла брусок?

— М-м-м… Мистер Ким?

Озадаченно моргая, лаборант Ларри Ким поднял голову от электрощитка:

— Что?

— Устройство работало ночью? Доктор Жанк хотел бы узнать его точное состояние на момент получения образца, — Мелисса Брукс как обычно заговорила в своей особой манере, тщеславно пытаясь выслужиться перед начальством. Она, вероятно, считала, что так пробивает себе путь к повышению. Жаль, конечно, что такое лизоблюдство стоило ей доверия окружающих.

Очки Жанка начали запотевать. Указательный палец нервозно постукивать. Большим он провёл по носу Вашингтона. Затем, почти без задней мысли, схватил со стола кусочек скотча, приклеил на брусок и нанёс чёрным маркером надпись «Получено» — на всякий случай.

Наконец, после долгой паузы, Ким заговорил:

— Ну ладно, сразу скажу, я с ним ничего не делал.

— В этот раз мне плевать, Ларри. Просто говори.

— Ладно-ладно, извиняюсь. Когда все ушли, я поставил устройство на отладку. Как ни старайся, а оно до сих пор уходит в цикл. Я и сейчас работаю над этой проблемой.

Жанк кивнул. Включён, но не настроен на «получение» — удовлетворительный ответ.

— Мелисса, проверь записи с камер наблюдения, начиная с прошлой ночи и заканчивая этим утром. Я хочу знать о каждой искорке, каждом стуке, каждом писке и каждой соринке, упавшей в этом помещении.

В стороне, минуя сотню трубок для подачи смазочно-охладительной жидкости и тридцать кабелей промышленной прочности, Жанк положил образец перед его копией. Стоявший рядом Джеральд Кингстон как раз заканчивал с гравировкой штрих-кода.

— Твою ж мать! А это когда пришло?!

— Незадолго до начала рабочего дня. Брукс уже просматривает записи.

— Боже милостивый… — проговорил Джерри, подбирая, а затем поворачивая брусок и сосредоточенно щурясь на мельчайшие царапинки. — Вроде не фальшивка, но хотелось бы его в Микроскопную оттащить и по всем фронтам сверить.

— Так иди и сверяй, — произнёс доктор, бросив взгляд на часы. — Я хочу, чтобы оригинал исчез отсюда до конца смены.

— Конечно-конечно!

— И приведи сюда Формана — калибровка должна быть безупречной. У Кима опять начались проблемы с уходом в цикл, — клянусь богом, Ларри со своей манией лезть, куда не просят, весь проект в могилу сведёт.

Впрочем, Таддеус ведь и сам такой же. Именно это и поднимает его с кровати каждое утро.

Струи горячего газа окольцевали Жанка со всех сторон — он крутанулся на месте. Шесть месяцев таких пируэтов уже давно выработали в нём рефлекс. Костюм аккуратно лёг в свой шкафчик, доктор вышел наружу.

Всё как на виду. В его родных краях такого бы не допустили — да и тут, вероятно, скоро всё изменится. Выбор этого места в качестве прикрытия явно демонстрировал всю халатность Организации. Однако здесь имелись знаки c черепами, предупреждающие о химической опасности, прожектора на каждом углу, а также трубы, отрыгивающие в воздух чёрную гадость — этого было достаточно. А для тех, кто окажется достаточно глуп, чтобы вторгаться на территорию химического завода, на страже каждые полчаса курсировали патрули: две машинки для гольфа с обманчиво тучными на вид агентами. Кроме того, километров на пятьдесят вокруг было не найти ни радиовышки, ни спутникового сигнала мощнее двадцати ватт, а единственный захудалый городок, в котором ребята могли отдохнуть, находился примерно в сорока минутах езды. Место было далёкое. Изолированное. И даже электромагнитный фон здесь практически отсутствовал.

По крайне мере так казалось.

Откашлявшись, Таддеус поднялся по лестнице и вошёл в кабинет. Люминесцентные лампы замерцали своим унылым светом; будто каменный век на дворе. И белые доски. Три из четырёх усыпаны диаграммами и уравнениями, выведенными его фирменным красным маркером. Жанк взял булку со стаканом апельсинового сока и принялся осматривать записи в попытках вспомнить. Заполнить бреши. Найти выход из крысиного лабиринта и воспарить над ним. Но он был не крысой, а человеком. И если подобное случалось однажды (уже, как минимум, дважды), то значит Жанк мог вызвать это вновь.

С запуском вычислителя доктор на некоторое время ушёл в размышления. Жутковатый ярко-синий свет и белый текст, обречённые никогда не стать привычными человеку, заполнили его зрение, приняли в себя хаос рукописей и начали поиск ошибок. Ответ был близок. Очень близок.

Зазвонил телефон. Он взял трубку.

— Тад Жанк.

— Привет, док. Это Джерри.

— Выкладывай.

— Полсон с ума сходит от восторга, — на лице доброго доктора отразилась улыбка, он кивнул в пустоту, внутренне празднуя победу. — Это наш брусок. Точная копия, до последней царапинки. Когда будем отправлять?

— Минутку, — с нажатием двух кнопок он пронаблюдал, как Мелисса берёт трубку, — это Жанк. Позови Кима, — вскоре лаборант, держа подмышкой блокнот, засеменил к телефону. — В каком состоянии устройство?

— Проблема на месте, но, по крайней мере, мы её изолировали в Блоке Бета с помощью чудес пайки. Блок Альфа прошёл все проверки и хоть сейчас готов к работе, — Ким поднял взгляд на смотровое окно и задрал большой палец вверх. — Брусок?

Тад улыбнулся и выдал идентичный жест.

— Заводи Блок Альфа – начинаем. Я в пути, — снова две кнопки. — Отправляем сейчас. Поднимайся сюда с оригиналом.

Он ещё никогда не надевал защитный костюм с такой скоростью. Струи пара уже стихали, когда Кингстон вышел из южной части здания с бруском в руке. Пока все пятеро собирались вместе, Форман, затаив дыхание, открыл дверь в камеру испытаний. Он очень осторожно положил брусок в маленький светящийся белый ящик, после чего закрыл дверь. «До чего же сильно это похоже на самую дорогую и самую замудрённо собранную в мире микроволновку» — усмехнулся Жанк. Блок Альфа запустился: шар над ним начал вращаться, повсюду зажжужали конденсаторы.

— Итак, всем сосредоточится, начинаем запись протокола, — несколько нажатий по клавиатуре включили микрофоны на всех костюмах. — Говорит доктор Таддеус Жанк. Протокол эксперимента 11924. Дата: 9 июля 1992 года. Исследователь Брукс, точное время? — спросил доктор, обернувшись к Мелиссе Брукс.

— 10:35 и 15 секунд ровно через… — Ларри Ким переместился к другой панели и ввёл время. — Три… Два… Один… Сейчас! — жужжание перешло в ровное гудение. Над камерой загорелась первая зелёная лампочка.

— Во сколько вы обнаружили тестируемый объект?

— Примерно в 7:00 с поправкой на пару минут.

— Хорошо. Мистер Форман, пожалуйста, установите время назначения на 6:30 сегодняшнего дня. Так у мисс Брукс будет достаточно времени для обнаружения.

Звуковой сигнал, дребезжание клавиш и ещё один огонёк повис жёлтым цветом, пока устанавливалась блокировка. И, наконец, зелёный. Блаженнейший зелёный.

— Мистер Кингстон, как там уровни ионов?

— Гамма и альфа-радиация на уровне… 4 эВ, стабильно. Радиационный фон внизу… 13 мрад. Показатели в норме.

Вся команда придвинулась ближе; пальцы скрещены, дыхание затаено.

Доктор Жанк дёрнул рубильник. На мгновение камера залилась ярким белым светом — брусок исчез. Локальное управление тахионным полем подтверждено. Выкуси, Стивен Хокинг.

Они ликовали, аплодировали, хлопали друг друга по спине. Ким так и вовсе пообещал всем проставить по стопке текилы после работы. Но добрый доктор знал, что радоваться нечему. Это было легко, ведь все знали, что в какой-то момент в будущем всё получится – иначе у них на руках возник бы парадокс. А парадоксы — это игрушка для ума — не природный факт. В природе таких вещей не бывает. А значит устройство просто не могло не сработать.

— Всем тихо, — сказал Жанк после долгого выдоха, — Брукс, твоя задача — проверить все системы видеонаблюдения и мониторинга, а потом дважды и трижды их перепроверить. До конца дня мне нужен полный отчёт по всем событиям, возникающим при перемещении образца. Форман, Ким, займитесь блоком Бета и устраните ошибку. Кингстон, от тебя требуется перенастроить блок Альфа на позитивный временной сдвиг и подготовить новый образец.

— Полсон очень просил выбить местечко в первом ряду на следующем испытании, — проговорил Джерри с надеждой в глазах.

— Если он поднимется и поможет с калибровкой, то без проблем. Речь о показаниях осциллоскопов, вольтметров – мне нужна вся информация до того, как начну вести документацию. А я пока пойду гляну, насколько удачно у меня выйдет не разобраться с чёрным ящиком.

Чёрный ящик… Этот чёртов ящик будоражит умы всех инженеров. Ему и были посвящены все вычисления. Синий экран снова озарил глаза учёного. Почёсывая седеющие виски, Тад думал о математических расчётах, казавшихся столь ясными, когда в его руках лежал тахионный излучатель, когда он поворачивал это устройство, чувствуя сияющую теплоту обратного течения времени. А может это было пустой работой, и команде просто повезло. Может, эти вычисления даже не имели смысла, и всё сводилось к числу трять или дватыре. Или как там сегодня называют 033? Тета-штрих, верно? Какой позор.

А что насчёт всех остальных объектов? Его уровень допуска толком не позволял добраться к по-настоящему заманчивым и тяжёлым временным аномалиям, с которыми Фонд только начинал возиться. Чтоб его, Жанк даже не знал наверняка, был ли 711 собран, разобран, закатан в бетон или всё ещё висел смелым чертежом в чьём-то кабинете. А может ему самому предстояло стать автором этого объекта, стоя посреди контрольной комнаты в окружении талантливых и жадных до открытий исследователей.

И когда же они обнаружат объект под номером один-семь… Господи боже. Окно… Почему он не заметил этого сразу?

Двери внизу распахнулись, и Жанк вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы впервые увидеть произошедшее. Послышались крики. Громкие приказы встать на колени, отойти от устройства, положить блокнот; но ребята были слишком шокированы, чтобы подчиниться.

— Нет…

Джерри Кингстон упал первым. Два в голову.

— Нет.

Мелисса нырнула под стол и закрыла уши аккурат когда Полсон поймал три пули в грудь, пропав из виду полусекундой позже.

— Нет!

Ким и Форман свалились в лужи собственной крови, как консервные банки на стрельбище. В голове Жанка эхом разнеслись последние захлёбывающиеся вдохи Кима.

— НЕТ!

Тад вдарил по кнопке тревоги и под её рёв наблюдал, как четыре бойца входят в помещение, просматривая экраны компьютеров и круша оборудование. Они направлялись вглубь подвала, к остальным вопящим сотрудникам. Можно было разглядеть шокированное сжатие пятой точки господина M4A1, когда тот услышал гудение, жужжание и искры из Блока Бета. Он прокричал, что пора убираться, а затем…

Яркая вспышка, как по расписанию. И всё началось с начала. Все пятеро беззаботно слонялись туда-сюда и калибровали оборудование. Каждый из них до мозга костей был уверен в грядущем повышении, новом уровне допуска и даже Нобелевской премии, если исследования когда-либо станут известны миру.

— ЁБ ТВОЮ МАТЬ, НЕТ!

Из-за шкафчика с документами Тад схватил припрятанный «на всякий случай» дробовик 12 калибра и рванул за дверь, оттуда вниз по лестнице, но остановился у входа в контрольную комнату. Возможно, он был частью петли. Возможно, он всё понимал. Возможно, ещё оставалось время разорвать петлю и спасти всех. Но ручка двери уже была накалена, и Тад не осмелился войти. Сейчас, без поднятой защиты помещения, там можно подцепить пять разных видов рака. И он не был частью петли. И времени уже не оставалось. Да и будь это не так, Жанк бы стал частью парадокса. А парадоксов не бывает в природе.

Дым густыми клубами валил из окон. Белый фургон уже умчался слишком далеко, чтобы разглядеть прижавшегося к стене доктора. Он ждал. И ждал. И ждал.

МОГ прибыла через два часа. Потушила пожары, упаковала обугленные останки и собрала обломки для безопасной утилизации. Всё оборудование было помечено, уложено и отправлено на проверку. Грузовик залил подвал бетоном, и на этом всё кончилось.

Но для Тада всё до сих пор происходило. Его нашли в кабинете с бутылкой виски в руках и пустым взглядом, снова и снова пересматривающего гибель своих помощников.

— Доктор Жанк?

— Чего?

— Вы в порядке?

— … нет. Даже и близко нет.

Больше он не проронил ни слова до самого приезда скорой.

О5 не понравилась его версия событий. Не понравилась от слова совсем:

— Объясните ещё раз, — проговорил Пятый в окружении экранов с нахмурившимися и скрестившими руки Третьим, Седьмым, Двенадцатым и Девятым, — граница событий? Что это?

— Это психологический феномен: процесс структуризации событий в мозгу. Скажем, такая простая вещь, как переход из одной комнаты в другую, запускает новое «событие», которое будет занесено в память. Этим можно объяснить, почему человек, направляясь на кухню за бутербродом, забывает о нём сразу, как переступает дверной проём. — доктор Жанк нервничал. Вся его репутация, уровень допуска, будущее с Организацией подвешено на… Хех, «будущее с Организацией» — звучит неплохо. Стоило запомнить.

О5-7 выпустил смешок, не столько весёлый, сколько ироничный:

— Вы сейчас серьёзно утверждаете, что человеческая психология остановила тахионный каскад? Кроме шуток, вы правда так считаете?

— Да, сэр, — ответил Тад, повесив голову и уставившись в пол. — Максимальная потребляемая мощность устройства оценивалась в пять мегаватт. Но фактическая мощность тахионного поля составляет всего пятнадцать ватт, что в разы меньше, чем…

— Если вам удалось пронаблюдать событие на месте, — перебил Третий, — как так случилось, что вы не застряли в петле вместе с остальными? Или тут постаралась ваша волшебная гипотеза «границы событий»?

— Именно так, сэр.

— А нападавшие, ставшие причиной этого… переполоха?

Жанк тяжело вздохнул:

— Я полагаю, эксперимент был замечен подземным детектором тахионов Глобальной Оккультной Коалиции, и её агенты выдвинулись на перехват. Мне неизвестно, как им удалось обнаружить излучатель.

Двенадцатый прокашлялся. Остальные O5 задумчиво притихли.

— Агент Томлин, — сказал Девятый, — присмотрите за доктором Жанком. После небольшого перерыва мы вернёмся и сообщим о своём решении.

Пять самых напряжённых минут в его жизни. Жанк пялился в тошнотворные ЖК-экраны, снова, снова и снова раздумывая, почему же он ни разу не попытался перенести всю операцию под землю. Тридцать семь учёных убито, оборудование ценой в миллионы долларов и пять лет исследований с исправным тахионным излучателем просто пропали. Пуф — и нету. А ведь уже к следующему году они могли создать второе устройство. Но теперь это было невозможно. Кто-то узнал о происходящем и всё сломал. Последствия были на его совести. А кровь на его руках.

Когда огни зажглись вновь, ответ был дан кратко и по делу:

— Учитывая ценный вклад доктора Жанка в изучение теории тахионных полей, мы пришли к выводу, что следует проявить определённую степень снисхождения. Доктор Жанк, настоящим вы понижаетесь до третьего уровня допуска и должны немедленно явиться в новую область содержания. Ваши задачи включают в себя: документацию, проведение экспериментов и применение процедур сдерживания в отношении временной аномалии, обозначенной как SCP-176.

— … Сэр?

— Заварил кашу, Таддеус, — проговорил Двенадцатый, придвинувшись ближе, — сам теперь и расхлёбывай.

Зрелище было неуютным. Там, его билет домой всё ещё отсчитывал время. Возможно, он ещё мог туда добраться — стоило только захотеть. Он, должно быть, видел данную зону десятки раз в прошлом… в прошлом. Но на сей раз ему были знакомы эти люди, это устройство и обстоятельства с событиями, которые должны были вот-вот произойти, если бы всё прошло согласно плану.

Спустя три часа наблюдения эффект рассеялся, и перед доктором Жанком предстала просто очередная аномалия, требующая каталогизации. Мир не стоит на месте. Стерев надписи со своей излюбленной белой доски, Тад хрустнул пальцами и начал писать:

Описание: SCP-176 — это заброшенная… химическая фабрика, расположенная рядом с… Ай, они всё равно, наверное, это засекретят. [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

…