— Портал стабилен. Ты можешь идти. Передай 507 привет, если увидишь, — оператор портала посмеялся своей шутке.
Тревор Бейли шагнул в портал к F-601432-Гамма; он появился в эквиваленте Зоны 87 на той стороне, находящейся в ведении Благотворительного Фонда Манна, Окселя, Уокера и Саппера. БФМОУС решил, что пора использовать аномальные артефакты во благо людей, однако не мог сделать это в одиночку; если политика Фонда призывала обезопасить, удержать и сохранить в этой вселенной, у БФМОУС она гласила "Обеспечить, Уберечь и Сотворить во имя лучшего мира".
В этой вселенной цитрусовые были несъедобны (витамин С являлся токсичным) и вместо пищи использовались в качестве дешёвого биотоплива; тем не менее, цитрусы почти вымерли в конце 70-х, и посему их выращивание жёстко регулировалось правительством Бразилии, которое отказывалось экспортировать их в США. БФМОУС отдал бы некоторое количество нефти в обмен на крупную партию флоридского апельсинового сока.
Всё, о чём мог думать Тревор — как в этой вселенной никто умудрился не заработать цингу.
Том Бейли шагнул в тень вечернего солнца, на луг, в совершенно новый мир. Разница здесь была совершенно очевидна: вся растительность вокруг него была красных, а не зелёных оттенков. А ещё вдали были видны слоны, соседствовашие с кем-то, напоминающим американских бизонов. Птицы величиной с реактивный лайнер без вреда кружили над головой; они питались лишь огромными насекомообразными, которые летали рядом. Шёл дождь, стояла приятная температура — 21 градус Цельсия. Он разбил лагерь на ближайшие 24 часа, за которые ему нужно собрать образцы почвы и растительности, и, может быть, у него даже получится поймать что-то из местной фауны.
— Отлично.
Том любил миры, подобные этому. Путешествия по мирам, так похожим на воображаемые, заставляли его вновь почуствовать себя ребёнком. Может, эта и парочка других вселенных и были воображаемыми. Всего лишь рисунки, сделанные ребёнком в дождливый день, и повешенные на холодильник. Вселенная, нарисованная карандашом.
Тристан Бейли взглянул на панораму Нью-Йорка. Это был не его Нью-Йорк, конечно; башни-близнецы еще стояли, но Крайслер-билдинг пропало из виду. За ВТЦ было видно две земных луны, третья появится примерно через час, а четвёртую нельзя будет увидеть до утра.
Он всегда чувствовал себя неловко на городских заданиях; ему нужно было только наблюдать, и нынешнее наблюдение было на анарт-выставке в Музее современного искусства на Манхеттене. Ну, или, вернее, где-то около полмили над МСИМ; центром этой галереи был Искушение, гигантский кусок магнитной руды, подвешенный над Нью-Йорком. К нему прилагался выступ, чтобы спрыгивать вниз (с тарзанкой).
— А теперь, чтобы начать наше путешествие по миру "Larts Dimpossible", позвольте представить, куратор Музея современного искусства, Альфонс Гитлер!
Тристан, услышав это, едва напитком не поперхнулся, но вдруг вспомнил, что в этой вселенной была только одна Мировая война.
Ночь обещала быть интересной.
С точки зрения Тревора, А-2190-Омега могла идти на хуй.
В A-2190-Омега были другие часовые пояса, и, до кучи, Земля вращалась в обратном направлении. Нужно было встать в час ночи, чтобы попасть на встречу в час дня в местной Зоне 87. Кофе был отвратительно сладким, энергетики горчили, а ещё они уничтожили весь озоновый слой, так что за использование естественного света было а-та-та.
Тревор завидовал своим братьям; всё, что он мог увидеть в других вселенных — это параллельные фондовские Зоны. Том изучал мир, а Тристан? Тристан мог делать что угодно ради исследования. Однажды он даже взял на себя обязанности дипломата вместо Тревора.
— Мистер Бейли, если вы собираетесь спать, отправляйтесь, пожалуйста, в общежитие в своей родной вселенной.
По помещению пробежали смешки. Тревор вздохнул; и почему в абсолютно каждой вселенной все голубокожие были такими мудаками?
— Что-нибудь интересное, доктор Бейли?
— Это очаровательно! В этой вселенной в английском языке создали слово, рифмующееся с фиолетовым и оранжевым одновременно! Я тут записал его…
— Мы отдадим его меметикам перед отправкой лингвистам. Что-нибудь ещё?
— Ну, первый президент Соединенных Штатов был гермафродитом. Вот так.
Bailout: Ага, вот как бы Бут убил Линкольна.
Herstri0nix: хуета.
sirsolmanhandyman: зачем Буту вообще убивать Линкольна? Бут был аболиционистом.
snickeringsnicket: это самая большая куча хуеты, какую я не слышал с тех пор, как westmarkhero предложила мир без комиксов Бетмена, который должен был взорваться потому что Билл Фингер стал учёным-ядерщиком или типа того
MarvelRoxDCSux: КОМПАНИЯ DC ПРИКОНЧИЛА БИЛЛА ФИНГЕРА!
MarvelRoxDCSux has been booted from #historitdidnthappen by Herstri0nix (долбаный десятилетний)
snickeringsnicket: тем не менее, мне понравилась та часть, где ты говорил про людей, удивлённых концовкой фильма линкольн по твоёму сценарию
Тристан закатил глаза и вздохнул. Ради "исследования" он присоединился к чату исторических обсуждений в этой вселенной и уже успел сильно пожалеть об этом. Однако это было познавательно, пусть и болезненно: например, первая высадка на Луну произошла в 1962, но об этом не говорили общественности до 1970.
Bailout: Ладно, это было довольно гипотетически, но как насчёт этого: Гинденбург загорелся.
Herstri0nix: Продолжай…
Вернувшись к своим собратьям в квартиру Тристана, Том снял дыхательный аппарат.
— Я просто был во вселенной, где воздух представлял собой чистый этанол, но не воспламенялся, — он хмыкнул. — Я подпряг кое-кого из химического, чтобы он из него ликёр делал, пока мы разговариваем. Если лабораторные животные не помрут, к выходным у нас будет транс-универсальный межпространственный самогон.
Тристан фыркнул.
— Я был во вселенной, которую вы нашли в прошлом месяце, F-90241-Фи; как выяснилось, Исаак Ньютон придумал способ преобразования свинца в платину. Но в процессе выделяется до чёрта радиации, и, как следствие, рак оказался основной причиной смертей в мире.
Тревор вздохнул.
— Меня засосало в переговоры с Республикой Австраловенгрии.
Том моргнул.
— Ты имеешь в виду Австрию?
— Нет. Австралию. С кенгуру, Стивом Ирвином, "Даров, паря"1… Они хотели торговать деревом, на котором растёт хренов Веджимайт, взамен на введение в их экосистему орешника, — он вздохнул. — Иногда я просто не знаю, лучшая ли это работа в мире, или худшая.
— Думай об этом так, Трэв, — ответил Тристан. — Через несколько месяцев ты получишь милый, уютный офис в Зоне 19 в обмен на работу в глуши Глухомансийска.
Тревор фыркнул.
— Надеюсь, тебе понравится моё прежнее положение, приятель. Застрянешь тут с Томом Бомбадилом.
Он с ухмылкой кивнул на Тома, который в ответ кинул в шутника маленькой металлической флягой.
Гора была единственным клочком земли, какой он мог видеть на много миль. И он был на её вершине.
Здесь было тепло и приятно. Солнце над головой было красным — нет, не красным гигантом, просто атмосфера придавала ему такой цвет. Прекрасно насыщенная кислородом Идеальная по количеству кислорода, всего лишь немного другого оттенка. Том оглядел воздух на вершине горы и сделал несколько фотографий эфира вокруг. Его не волновало, был ли это просто Поплавок или нет; он всегда считал, что миры-Поплавки в дюжину раз увлекательнее любых Магистралей и Притоков.
Вокруг горы кружили большие существа, похожие на пилорылых скатов. Они были настолько большими, что в рот к ним мог спокойно залететь дирижабль и не долететь до другого конца за неделю. Он сделал множество их фотографий и довольно вздохнул, когда на камере закончилось место.
— Доктор Бейли? Вернитесь уже. Мы собираемся закрыть портал через 10 минут.
— Ещё немного, если вы не против.
— Мне жаль, но переговоры между нашими вселенными не могут продолжаться, поскольку в вашей вселенной гравитация Земли в четыре раза сильнее здешней. Или вы приходите сюда, или без шансов.
— Тогда, я думаю, без шансов.
Другая сторона оборвала соединение, и Тревор вздохнул с облегчением. Конечно, он мог бы пойти в экзоскелете, но тогда бы пришлось потратить куда больше сил для подписывания бумаг, чем того стоило.
Тристан почесал затылок и посмотрел на другую вселенную сквозь прочное стекло.
— Погодите… Что, это реальность, в которой Земля — газовый гигант?
Том кивнул, глядя сквозь портал.
— Хотя ядро твёрдое. Давление не слишком высокое, да и гравитация нормальная; в теории можно ходить по поверхности, не боясь быть раздавленным.
— И насколько это ядро большое?
— Где-то километр в диаметре.
— Поговорим вещах не столь отдалённых.
— Ага.
— Какая-нибудь жизнь?
— Нет, никакой. Боюсь, просто Поплавок.
— Ты же всё равно хочешь его исследовать, да?
— Ты ещё спрашиваешь?
— Привет, меня зовут Тревор Бейли. Я говорю с вами через телепатический коммуникатор, разработанный Фондом SCP…
Тревор оглядел вход в альтернативную Зону 87, где в замешательстве столпились зеленокожие люди.
— Фонд Что-CP?
— Эссс Сиии…
Голова ближайшего к Тревору человека вдруг взорвалась. Он прыгнул обратно в портал и закрыл его за собой, весь обрызганный кровью.
— Какого хрена существует вселенная, где люди неспособны понять букву "С"?!
— Погодите-ка… Животные эволюционировали параллельно с людьми. Как так получилось?
— Честно говоря, если вы не специалист по эволюционной биологии, или, по крайней мере, не генетик, это очень трудно объяснить, — говорящий койот не был самой странной вещью, которую когда-либо видел Тристан Бейли; он даже не был даже в первой десятке. Тот факт, что он ходил на двух ногах, может, и выдвигал его в топ-50, отстоящие большие пальцы — в топ-30. Но вот лабораторный белый халат, в который он был одет, отправлял койота в первую двадцатку. — Достаточно сказать, что имели место некоторые межвидовые отношения.
Тристан закрыл глаза и поморщился.
— Фу.
Койот в ответ фыркнул и пробормотал что-то насчёт расизма.
— Похоже, в этой вселенной не существует гравитации, — произнёс Том в диктофон. — Тем не менее, сам факт, что я это записываю, означает, что другие силы, такие, как магнетизм и слабые и сильные взаимодействия, всё же существуют.
— Несмотря на это, — добавил Том, посмотрев на мир под собой (если здесь вообще применимо слово "под"), — вызывает беспокойство вопрос — как эта планета может вращаться вокруг Солнца без гравитации, не говоря уже о том, как Солнце сформировалось без гравитации.
Тревор вздохнул и забарабанил пальцами по столу, наблюдая за двуглавым созданием, сидящим напротив него.
— Вы выглядите встревоженным, — произнёс он через переводчик. — Всё ли мирно со сложившейся ситуацией?
— Я просто хочу отдохнуть, вот и всё.
— Когда покончим с делами, можем сделать перерыв.
Тревор тихо застонал и отвёл взгляд. На этот раз в офисе действительно было окно, из которого открывался вид на пустыню. Небо было голубым, хотя и гораздо темнее, чем дома, — как в мальчишеской спальне. И, кстати, солнц было три, небольших. Потерев глаза, Тристан всё же нашёл в себе силы оторваться от этого зрелища.
— Тогда вернёмся к делу. Итак, лом кремния в обмен на наши литиевые шахты…
Трое Бейли вышли из презентационного зала, смеясь между собой.
— Папа был настоящим ослом, да?
Карманы Трэва и Тома начали одновременно вибрировать. С озадаченным взглядом они достали смартфоны — пятикратно зашифрованные, — ввели коды и нахмурились.
— Емейл. От верхушки… — Том открыл сообщение, и у него отвисла челюсть. — Д-р Томас Бейли, вы обязаны обратиться к руководству Антарктической Зоны 1483 для подтверждения перевода, которое вступает в силу… Завтра! Чего?!
— Я то же самое получил! Кроме того, меня снова назначают в Девятнадцатую! — Тревор пялился в экран, широко раскрыв глаза. Том же, казалось, вот-вот заплачет.
— Антарктида… Зоны Кетеров. Господи…
Тристан слабо улыбнулся.
— Дайте угадаю, это значит больше никаких подколов на тему "три меня из разных вселенных" в нашу сторону, хех?
Том поднялся на борт самолёта в Антарктиду, задаваясь вопросом, что он сделал, чтобы заслужить это. Перевод в самое холодное место на Земле. Его наверняка прикрепят к Эдисону — убирать камеру Кетера или вроде того.
С унылым выражением на лице он, наконец, набрался мужества, чтобы прочитать полученное досье о SCP-1483. Он нахмурился, глядя на первую строку описания; объектом может быть целый континент?
Чем дальше он читал, тем шире становилась его улыбка. Похоже, сейчас исследователю предстояло посетить совершенно новый мир.