Сумрачное осеннее небо над городком Боринг, штат Орегон, прорезала яркая вспышка. Местным жителям было не впервой видеть разные странности, но огненный разрушительный снаряд никак не вписывался в их понимание нормальности. Кенгуру, который вызывает землетрясения? Конечно. Поющий и танцующий медведь? Безусловно. Морской змей, состоящий из многих тысяч крохотных рыбок? На дворе, должно быть, вторник.
Но космонавт, несущийся в сторону пригорода на скорости в пять "махов"? Вот такое точно попадёт в вечерние новости.
ХРЯСЬ!
Скафандр вонзился шлемом в футбольное поле для юниоров. Получившаяся перепаханная яма весьма порадовала бы местных любителей гонок по бездорожью, и безнадёжно огорчила бы футбольную лигу "Boring Bears". Но наш рассказ - не про мужиков на квадроциклах, и не про чьих-то личинок, гоняющих в футбол. Наш рассказ - про праведного защитника общественных ценностей и про его стремление отпраздновать Синко де Майо в кругу славных землян.
В центре поля, только что бывшего футбольным, поднялась человекоподобная фигура. Несколько секунд она отряхивалась, и из-под облепившей её грязи показался белый скафандр с чёрным шлемом. Рюкзак изрыгнул две струи пламени, на которых фигура вознеслась над грязью и взлетела вверх и в сторону, чтобы осмотреться. Примерно в квартале от места падения была замечена угроза, и взлёт прервался.
- УМРИ, МЕРЗОСТЬ! ВОТ ТВОЯ РАСПЛАТА ЗА ПРЕСТУПЛЕНИЯ!
Через секунду непримечательный пожарный гидрант пал в расцвете лет от резкого пинка.
- Первая твоя ошибка в том, что ты встал на пути, у меня, Лунного Заступника.
Из-под земли стараниями насоса вырвался поток воды под давлением, окатил Лунного Заступника и очистил его от всех остатков грязи. Тот омылся кровью врага и полюбовался своим отражением в натекающей луже. Похоже, он прибыл как раз вовремя - навстречу ему шли двое земных детей.
- Остановитесь, дети! Ступайте аккуратно, ибо кровь этого бутерброда оскверняет землю вокруг меня! В благодарности нет нужды, но остерегаю вас - двигайтесь поспешнее, ибо кто знает, когда бутербродная напасть снова поднимет голову. Его холодные, перекрученные вентили, его грозный красный цвет... Страшусь даже думать, что стало бы с вами, милые, милые земные детишки, если б он на вас набросился.
Юнцы озадаченно уставились на силуэт в скафандре. Тот, что повыше ростом, взял своего спутника за руку.
- Пойдём, Лили. Мама сказала разговаривать только с теми, к кому стучимся в дверь и просим конфет. - Девочка в розовой балетной пачке и с тиарой на голове посмотрела на своего брата (тот был одет совершенно обыденно), кивнула и побрела за ним.
Лунный Заступник наблюдал, как дети аккуратно обошли растекающуюся лужу пролитой бутербродной крови.
- Постойте, дети! Я обязан вопросить вас... Где можно поучаствовать в празднествах Синко де Майо? Я желаю окунуться в культуру Земли! Борьба с космическим злодейством бывает утомительна, и даже мне, Лунному Заступнику, потребен отдых!
- Что такое "синька демая"? - спросила девочка, оборачиваясь поглядеть на нелепого человека. Брат потянул было её за руку, но её коротенькие ножки и любопытство не совладали с его шагом. Руки детей расцепились, и девочка упала, выронив тыкву из рук. Конфеты рассыпались по земле. Лили быстро покраснела, глаза налились слезами, а брат тут же вошёл в режим минимизации ущерба.
- Э, да не волнуйся ты! Ладно тебе, не плачь. Найдём тебе ещё конфет! - умолял он, пытаясь одновременно утешить сестрёнку и сгребать уцелевшие конфеты в своё оранжевое ведёрко.
Лунный Заступник с омерзением взирал на творящееся зверство. Почему эти дети таскают с собой бычьи головы, для чего они набивают их яйцами? Возможно, так принято делать на Синко де Майо? Обычай казался отвратительным, но всё же он прибыл сюда, чтобы поучаствовать в празднестве, а не чтобы осуждать. Возможно, получится одновременно и помочь страждущему землянину, и поучаствовать? В шлеме могучего героя зажглась лунная лампочка1. Его озарила гениальная идея.
- Эй ты, чадо Земли! - обратился он к старшему брату девочки.
- Чего? Мне уже домой надо, а ещё сестрёнка плачет. Иди мешай кому другому.
Лунный Заступник шагнул вперёд, наклонился и подобрал одну из рассыпавшихся упаковок. Несколько секунд он рассматривал пакетик M&Ms, а потом с размаху хлопнул им о забрало своего шлема. Во все стороны полетели кусочки шоколада и обрывки упаковки. Лили (которая уже перестала плакать, но всё равно была изрядно расстроена) и её брат посмотрели на этого балбеса в полном недоумении. Тот же поднёс руку в перчатке к тому месту, где за забралом должен был находиться подбородок.
- Я пришёл к выводу, что ваши земные яйца - первосортный деликатес, и это дитя имеет полное право плакать. Потеря таких - настоящая трагедия. Я, Лунный Заступник, сим клянусь раздобыть ещё яиц для тебя, дитя. Поведай, как следует участвовать в собирании яиц в подобные бычьи головы?
Старший ребёнок смотрел, как чудной космонавт поднял резную тыкву и принялся её разглядывать. Было любопытно, разобьёт ли он ещё и её об забрало. Он что, просит совета о том, как правильно ходить по домам и просить "сладость или гадость"? Как бы то ни было, может из этого и выйдет толк. Домой надо было вернуться через 20 минут, иначе на неделю лишат компьютерных игр, но не приходить же с пустыми руками... Придётся довериться этому мужику, хоть он и чудит.
- Ну... Для начала нужен костюм...
- Маскировка? Какое фиглярство! Не по чести мне такое, ведь я приносил присягу как Рыцарь Луны!
- Слушай, чувак... - похоже, этот своим костюмом жил и дышал. Мальчик поднял с тротуара тиару своей сестры и протянул космонавту. - Надень на голову.
Лунный Заступник принял из рук мальчика пластмассовую корону, но надевать не торопился. Возложить её себе на голову значило бы совершить предательство против Луны, а он не предаватель. С другой стороны, он явился на Землю, чтобы отпраздновать Синко де Майо, нооооо... в Сигмар-5 со своим звёздным уставом не летают. С некоторой неохотой Лунный Заступник деликатно возложил тиару на макушку своего шлема.
- Чувствую себя... Великолепным.
Лили усмехнулась и смахнула слезинку с лица. Её брат закатил глаза.
- Так, теперь надо просто обойти несколько домов, постучаться в двери. Не забудь сказать "сладость или гадость". И пожалуйста, побыстрее. Мы тут уже весь район обошли, нам они сласти второй раз не дадут, а меня в фортнайте ждут друзья, так что поспеши...
Лунный Заступник получил задание - собрать для ребёнка яйца. Появился отличный повод поглубже вникнуть в культуру Земли. Без малейшего промедления ранец Лунного Заступника изрыгнул пламя, и тот резво пробил собой стену дома по правую руку. Лили весело хихикнула, её брат же смотрел с ужасом в глазах. Панические вопли перекрыло зычное "ТРЕБУЮ СЛАДОСТЕЙ, ИНАЧЕ ПОСТИГНЕТ ВАС ГАДОСТЬ!".
Спустя пять минут и двадцать домов (каждый с дырой в форме скафандра), Лунный Заступник вернулся к своим верным товарищам, держа в руках бычью голову, доверху наполненную яйцами. Он протянул ведёрко девочке, та потрясённо на него уставилась.
- Стока конфет я в жизни не съем!
- Поедать сырые яйца - дурная затея, чадо Земли. - Герой снял с себя тиару и деликатно вернул её на голову Лили.
Вдали послышался рёв сирен, и старшего брата объяла нервозность.
- Нам пора. Спасибо, м, мужик. Пока.
Лунный Заступник положил руки на талию, улыбаясь за забралом шлема. Ещё один день, ещё одно на славу выполненное задание. А вдобавок ему удалось познакомиться с обычаями Земли! Кто же знал, что традиционные ответы на "Сладость или гадость" звучат как "Вон из моего дома" или "Я полицию вызову!"? Вот он, например, не знал. Но теперь он стал мудрее и обогатился культурно. Детишки упорхнули в сторону своего дома, а он поднял голову и взглянул в небо, на свой.
Дом взывал к нему.
- Лунный Заступник - в полёт!
С этими словами балбес взмыл в сторону луны, а Синко де Майо для него закончился.