Данная статья является переводом.
Глобальная Оккультная Коалиция. Длань Змея. Повстанцы Хаоса. Я знаю всё, что можно знать о всех зарегистрированных Связанных Организацях. Я внедрил агентов в каждую из них — они передают мне каждую крупицу информации. Я приподнял завесу тайны над множеством загадочных СО, и теперь мы можем подавлять почти любую активность «Теперь Все Путем?» ещё до её начала. Но была одна группа, о которой я не знал до недавнего времени. Та, о которой мне нужно было узнать. Этой группой был Никто.
Мои первые столкновения с Никто произошли, когда я возглавил агентство по мониторингу Связанных Организаций при Фонде. Каждое досье содержало обширные базы данных предполагаемых членов организаций и детальные описания их мотивов. Но однажды, просматривая записи на новом терминале, я наткнулся на нетипичный файл — посвящённый индивидууму по имени Никто. Согласно досье, его личность (или личности), мотивы и вообще всё, что с ним связано, оставалось неизвестным, окутанным плотной завесой тайны. Он действовал на и против практически всех СО, при этом не оставляя малейших следов.
Поначалу я был уверен, что где-то должно быть более подробное описание. Я консультировался с опытными сотрудниками Фонда и даже вышел на связь с Глобальной Оккультной Коалицией. Каждый раз мне отвечали одно и то же: никто не знает, но Никто знает. Этот ответ меня не удовлетворил. Я продолжил поиски, перебирая древние документы до самого рассвета. Но это был тупик. Ничто не приближало меня к разгадке истинной сущности Никто. В конце концов, я осознал тщетность своих усилий и смирился. «Некоторые тайны так и остаются нераскрытыми», — сказал я себе.
Следующая глава моей жизни, связанная с этой загадкой, началась спустя годы. Теперь, по меркам Фонда, я был ветераном и контролировал почти все аспекты взаимодействия со Связанными Организациями. В один ничем не примечательный субботний день я вернулся в кабинет после обеда. Открывая дверь, я почувствовал ледяной сквозняк. В тот момент я машинально списал это на открытое окно — но мой офис находился под землёй. Войдя внутрь, я обнаружил на столе сложенный листок. В тот миг детское любопытство перевесило голос разума, и я быстро развернул записку. Текст был написан от руки, идеальным почерком, крайне лаконично — но ни одно другое послание в жизни не доставляло мне такого удовольствия. Ниже прилагаю отсканированную копию письма:
Приветствую, Артур Барнс.
Мы скоро встретимся.
Никто
Немногое, что мне удалось узнать о Никто - это его склонность к нарочито туманным, загадочным посланиям. Поэтому я решил не пытаться разыскивать Никто - Никто сам найдёт меня. Но на этот раз я был готов. Тайна будет раскрыта, маска - сорвана. Отныне Никто станет Кем-то.
Дни складывались в недели, недели - в месяцы. Мысль о Никто постепенно отодвигалась на задний план сознания, но так и не исчезла полностью. В тот роковой вечер я покидал объект пешком - машину осталась в сервисе из-за скрипящей тормозной педали. Свинцовые тучи сдавили город в своих объятиях, превращая переулки в чёрные провалы между домами и разгоняя редких прохожих. Я вздрогнул, когда внезапный порыв ветра пробрался сквозь тонкую рубашку. Почему я свернул в тот тёмный переулок? Оглядываясь назад, понимаю - это была плохая идея. Но в глубине моего перегруженного сознания по-прежнему жил Никто.
Раздался чёткий, намеренный кашель. Я резко обернулся, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. "Кто вы?" - вырвалось у меня.
"Я - Никто", - ответила фигура в угольно-чёрном плаще и такой же фетровой шляпе, скрывающих тело и лицо. Голос был высоким, но явно мужским.
Боясь упустить шанс раскрыть тайну, я не стал спрашивать о его личности. Вместо этого спросил: "Зачем вы здесь?"
"Видите ли, мистер Барнс, я многое о вас знаю. Знаю о вашей одержимости моей личностью и мотивами. Я осведомлён о вашем Фонде больше, чем вы - о любой Связанной Организации из вашего обширного списка, - ответил он. - Но не надейтесь - сегодня вы не получите ответов. Моя личность? Она сокрыта за столькими масками, что даже я порой забываю, какое лицо под ними. Мотивы? Они ещё туманнее. Я не занимаю чёткой моральной позиции - по крайней мере, надолго. Перемещаюсь между организациями, как между пляжами в жаркий день. А есть ли у меня вообще личность? Я - это многие."
Его слова вызвали во мне ярость. Этот… Никто следил за мной, используя все возможные средства, знал каждый мой шаг. Он пришёл лишь для того, чтобы дразнить меня, дать понять - все мои усилия тщетны.
В порыве ярости я вцепился в плащ Никто. Игнорируя его мольбы отпустить, я начал рвать ряд пуговиц, скрывавших его тело. Когда до разгадки оставался один шаг, он издал душераздирающий крик — но в нём слышалась уже не злость, а отчаяние. Казалось, крик вырывался не просто из горла, а из каждой клетки его существа. Это не остановило меня: раскрыть его тайну было делом всей моей жизни.
Сорвав последнюю пуговицу, я стянул истрёпанный плащ с его узких плеч. То, что предстало передо мной, превзошло все мои самые смелые предположения.
У моих ног лежали три худенькие детские фигуры. Достав карманный фонарик, я направил луч света на них. Каждой было не больше восьми лет. Прежде чем я успел осознать увиденное, все трое растворились во тьме.
Я раскрыл истинную сущность Никто, но (как и следовало ожидать) главный вопрос остался: как я мог принять это уродливое создание за обычного человека? Вернувшись на объект, я передал оставшийся плащ специалистам Фонда. Тщательный анализ показал, что аналогичный аномальный объект уже содержится у нас, и, вероятно, существует ещё несколько таких же. Их точное количество неизвестно до сих пор. Но по крайней мере, я получил ответ на главный вопрос:
Никто оказался тремя детьми в плаще.