Запах целлюлозы

Данная статья является переводом.


рейтинг: 
0/0%

Он подъезжал. Меня всю трясло, и вибрации передавались содержимому моего рюкзака, которое издавало металлический перезвон: карабин бился о термос, что в свою очередь бился о фонарик, упирающийся в синтетическую ткань рюкзака. Я хотела казаться хоть немного круче, чем я есть на самом деле, и поэтому сделала пару глубоких вдохов — нужно было как-то унять эту дрожь. К счастью, было темно, и он, наверное, этого не увидел.

Пикап остановился, и я осмелилась шагнуть в свет слепящих меня фар. Кое-как, прикрывая глаза одной рукой и неловко махая другой человеку, которого я ещё даже не видела, я преодолела путь от моего крыльца до проезжей части и подошла к машине со стороны пассажира.

Дверь открылась, и я увидела его: он сидел в водительском кресле, наклонившись через рычаг коробки передач, чтобы впустить меня.

— Добро пожаловать на борт, — на его остром лице красовалась лёгкая улыбка.

— Привет! Рада знакомству! — я протянула руку, — Э… Прима!

— Рихтер, — назвал он свой ник на форуме, и мы пожали руки.

— Рихтер, — повторила я. Мы познакомились в интернете — а именно на форуме Паранадзора, — где он запустил тред, в котором рассказал о своём городе, чтобы найти земляков. И я понимаю, что не стоит рассказывать такое незнакомым, однако я никак не могла не воспользоваться этой возможностью: — Я Гарольд. Уловил? Гарольд Оулд, хах. Выдумала лет в двенадцать.1

Он посмеялся, но, по-моему, больше из вежливости, чем потому что было смешно.

— Ладно, кидай сумку в кузов, и поехали.

Сделав, как он сказал, я осознала, что мне придётся буквально забираться в этот здоровый ржавый пикап, и как только мне это удалось и ремень оказался пристёгнут, мы поехали, ни сказав ни слова.

Салон был пропитан запахом земли и старых газет, которые будто передавались из рук в руки на протяжении поколений. И всё же было не так плохо. Лучше, чем совсем без машины, которой у меня, кстати, не было. Поэтому-то за рулём и был он.

— Надо было предупредить, — произнёс он спустя пару минут неловкого молчания, — Эта твоя сумка вряд ли поместится там, куда мы полезем. Так что решай, что возьмёшь с собой, а что оставишь.

— Что? — мой удивлённый взгляд оказался не замечен в темноте, — Ну, блин. Ам, фонарик-то взять точно нужно, а счётчик ЭМП можно и в карман положить. Рации портативные, и можно держать канал открытым, чтобы услышать, что он гово…

— По рации ты его не услышишь, — перебил он меня.

— Чего?

Несколько секунд звенела тишина, нарушаемая лишь звуком колёс, стучащих по трещинам разбитого дорожного покрытия.

— К тому же, держаться мы будем вместе, — продолжал он, — Потребности в радиосвязи нет.

— Ну, ладно. Наверное, пару шоколадок в карманах унести можно, а фрукты оставить. Ноутбук немного неудобно нести будет.

— Да и без него обойдёмся.

— Эй, — я закатила глаза, — Я думала, это ты тут эксперт. Я вот подготовилась, оценил бы хоть.

— Ну, я оценил. Ты молодец. Но я в самом деле эксперт. Я там уже был, и могу сказать, что ничего из этого не работает. Так что иди возьми фонарь и пару батончиков. Мы на месте.

Рихтер остановился на небольшом съезде. На улице была непроглядная ночная тьма, освещаемая лишь звёздами, сияние которых отражалось от влажной листвы. В сущности, мы находились чёрт знает где. Лёгкие дуновения ветра, шелест деревьев и суета каких-то мелких животных, спешный побег которых я вроде бы слышала, когда мы только подъехали, — не считая всего этого, было тихо.

Я выпрыгнула из машины вслед за Рихтером, обиженно прижимая к груди лишь самое необходимое из всего того, что так тщательно подготовила и что теперь вынуждено было остаться в машине.

— Ну так где эта штука?

— Сюда, — Рихтер жестом подозвал меня.

Я шла за ним вниз, ступая по опавшей листве и низкому кустарнику, направляя свет фонаря себе под ноги:

— Не ожидала, что будет настолько заброшено, — я огляделась.

— Люби призраки людные места, они бы и днём расхаживали.

— Не поспоришь, — пробормотала я.

— Вон там, смотри.

Он осветил фонариком бетонную трубу, торчащую из крутого спуска, ведущего в небольшое углубление в земле. Края трубы покоричневели от воды и времени, как и вся её нижняя часть. Рихтер грациозно соскользнул вниз и остановился прямо перед трубой.

— Тот самый водосток, про который ты рассказывал, — предположила я.

— Ага, — кивнул он, — Водосток с приведениями.

— Круто.

Он слегка улыбнулся: — Первой хочешь пойти? Ты вроде как в предвкушении.

— Скорее вся на нервах.

Вновь зазвенела тишина. Я стояла на вершине спуска, пока не решаясь спуститься к Рихтеру в этот маленький каньон, где ютилась труба. Я посмотрела на него, что стоял посреди мёртвой листвы и опавших сосновых иголок, посреди грязи и пыли, а затем взглянула на вонзённую в почву узкую трубу водостока.

— Тогда, полагаю, я поведу. Спускайся давай. Водосток прямой, развилок никаких нет, так что если что-то тебя напугает — разворачивайся и беги.

Немного помешкав, я аккуратно спустилась и оказалась прямо рядом с ним. С этого ракурса разинутая пасть водостока выглядела ещё менее приветливо, являя собой самое настоящее воплощение клаустрофобии. Внутри всё сжалось. Сердце забилось сильнее. Пришлось напомнить себе, что призраки хоть и страшные, но при этом безобидные. Обычно, по крайней мере.

Не теряя времени, Рихтер пригнулся и уверенно зашёл в тоннель, всё глубже погружаясь в его тьму. Я старалась не отставать. Завывания ветра утонули в тишине, и я поёжилась: стало холоднее. Всего на пару градусов, но я уже ощутила, что одной курточки мне явно не хватает.

— Беги, говоришь, — пробубнила я, — Скорее, «очень быстро уползай».

— Ну да. Но уверенности эти слова не добавляют.

— Вот уж точно, — я на мгновение умолкла, пытаясь понять, как бы поудобнее ползти в этой бетонной трубе. — Ну так… Нужно молчать, чтобы он появился?

— Нет, не думаю.

Секунду были слышны лишь наши шаги по сырому бетону.

— Уже видел его?

На мгновение он замер, затем обернулся и сказал: — Да, — после чего развернулся и продолжил путь.

— Круто. Часто видишь?

— Я его чаще слышу, чем вижу.

— Э, ну… часто слышишь?

— Каждый раз.

Я остановилась. Стало по-настоящему холодно. Потеряв меня, Рихтер обернулся.

— Страшно?

— Прости, я просто думала, что призраков не так-то просто найти. И что поэтому-то мы, ну, знаешь, пытаемся доказать, что они вроде как существуют.

— Найти просто, если знать где искать.

Посмотрев на меня ещё пару мгновений, он жестом подозвал меня. Медленно, но верно я начала ступать в прежнем темпе, держась как можно ниже, чтобы не поцарапаться о грубый потолок.

— И часто ты сюда заходишь?

— Раз в неделю.

— Зачем?

— Хочу знать, что он всё ещё здесь.

— И ни разу не сфоткал?

— Ну, поэтому-то ты и здесь, верно? — сказал он, на что я хотела ответить, но: — Глянь.

Рихтер направил луч фонаря на стену. Дыра. Будто кто-то прорвал трубу изнутри. За дырой находился крошечный земляной закуток, где мы с Рихтером едва поместились, но, опустив голову, смогли даже присесть.

Я подождала, пока он что-нибудь скажет, но Рихтер молчал.

— И что теперь? — всё же спросила я.

— Теперь ждём.

— Ч-чего ждём?

— Ну, как «чего»? Его. Призрака.

И лишь в тот момент я осознала, насколько же тихо в этом тоннеле. Ни сквозняка. Ни шороха. Ни звука наших шагов, эхом распространявшегося по всей длине бетонной трубы, без которого я могла слышать лишь собственное сердце, нервно гоняющее кровь по сосудам.

— А что потом?

Он не ответил.

— Как… как ты его нашёл?

— Да я типа всегда знал, что он здесь, — вздохнул Рихтер, — Мы с другом как-то играли, когда были совсем маленькими. Один из нас, значит, изображал этого монстра. Тоннельного монстра. И, ну, он обитал в этом тоннеле, — Рихтер обвёл рукой бетонную трубу. — Пока один убегал, другой пытался схватить его и затащить в тоннель. Вот такая игра.

Звук. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Протяжный стон. Из глубины водостока. Громкий и болезненный вой.

— Э-это он?!

Рихтер, прижав указательный палец к губам, посмотрел на меня, а затем продолжил свой рассказ, в то время как это далёкое завывание продолжало отражаться от глухих бетонных стен.

— Однако мы с ним поссорились. Ну, вроде того. Не могли решить, кто победил. Такая глупость: победителя и не могло быть, ведь игра должна была продолжаться вечно. Только вот детские игры рано или поздно всё же кончаются.

Вой становился всё громче. Мучительный. Звучащий будто отовсюду. Никогда ничего подобного в жизни не слышала.

— Тогда-то мы его и нашли.

— Здесь?

— Ну, не прямо здесь.

Раздался вой.

— Ч-Что делать-то? Он приближается. Может, бежим из дыры этой? Может…?

— Тихо, — он вновь прижал палец к губам и взглянул куда-то направо, будто прислушиваясь, пытаясь понять, как далеко эта штука. — Обычно он держится дальше.

— Если ты его уже видел, раз уж ты уже знаешь, что он здесь, тогда, — шептала я, — зачем здесь я?

— Может, я просто хочу показать?

Я продолжала сверлить Рихтера взглядом. Из тоннеля послышался ещё один визг.

— Не нравлюсь я ему, — мягко произнёс Рихтер.

— В смысле?

— Он больше не подходит ко мне, — сказал он, покачав головой.

Больше не подходит?

— Что есть призрак?

— В смысле, «что»?

— Ну, как ты думаешь?

Я едва могла думать. Я не двигалась с места лишь потому, что двигаться в принципе было непросто. Да, меня также держала и мысль, что я вот-вот в самом деле докажу существование чего-то сверхъестественного. Вот только решимость моя увядала с каждым стоном, доверху наполняющим собой водосток.

— Ну, э-эм, призрак это дух погибшего.

— М-м, ну да, но не совсем. Это дух того, кто не существует более.

— А ка-какая разница?

— Ну вот ты тот же Гарольд, которым была четыре года назад? Разве за эти года не произошло много чего? И так если ты уже другой Гарольд, то куда же делся тот самый? Что осталось от него?

— Я… я… — звук шагов, я слышала, как что-то идёт вдоль тоннеля, ступая тяжело и мокро, что-то идёт к нам и кричит, что-то ужасное.

— А этот дух — это мой призрак. И мы изгоним его. Ты же хочешь бежать?

Я отчаянно закивала, даже не пытаясь понять, насколько безумно прозвучали его слова.

— Отлично.

Он схватил меня, пытающуюся кричать и отбиваться, за плечо и швырнул в тоннель, после чего сказал лишь одно:

— Беги.

Я посветила фонарём направо, и…

В следующее же мгновение я карабкалась по тоннелю в противоположную сторону, не жалея себя, срывая ногти и раздирая колени о грубый бетон, в панике ударяясь головой о низкий потолок, — я делала всё, чтобы держаться как можно дальше от этой штуки.

Эта воющая тварь ползла очень быстро — неправильно быстро для своего размера, игнорируя жуткую узость тоннеля. Оно приближалось, сопровождаемое запахом плесени и сырого картона, сковывающего дыхание и едва не вызывающего рвоту. Я не могла обернуться. Я могла лишь ползти к выходу. Медленно переставляя ноги. Одну за другой. Пот ручьями стекал со лба. Дышала я быстро и громко.

Я закричала: оно схватило меня за ногу и потянуло к себе, ещё больше разодрав мне колено о бетонный пол. Я попыталась отбиться свободной ногой, но оно лишь усилило хватку, схватив меня другой рукой. Оно кричало, выло, и я кричала вместе с ним. Оно тянуло меня к себе, его лицо становилось всё ближе, я била по нему фонарём.

Оно не сопротивлялось, хотя его картонная голова просто разваливалась: из неё вываливалась мешанина из грязной, скомканной бумаги и плесени; из неё сочилась зловонная жидкостью, что капала на бетон. Но оно не останавливалось. Оно кричало и тянуло меня к себе, пока не оказалось на мне целиком. Фонарь периодически освещал его «лицо»: грубые черты, нарисованные карандашом, обезображенные временем, водой, плесенью и гнилью.

Оно закричало.

Я закричала.

Затем оно отскочило от меня. Я быстро отползла и посветила фонариком на Рихтера, который раз за разом вонзал канцелярский нож в грудь этой твари, не прекращая. Она размахивала своими конечностями, разбрызгивая пропитавшую картон воду. А я просто застыла на месте, глядя на то, как Рихтер «изгоняет» этого призрака.

Я почти пришла в себя и хотела было помочь ему, как тварь пронзила живот Рихтера своей рукой.

Я вновь закричала. Сначала просто потому, что кто-то умер прямо на моих глазах. Но вскоре я обратила внимание на рану: из живота Рихтера торчали пропитанные кровью пачки газет. Из страшной раны на его животе вываливались не органы, но куски бумаги.

Незамедлительно развернувшись на месте, я побежала. В голове было пусто. Я думала лишь, что надо бежать. Из этого тоннеля. От этого призрака. От… Рихтера. От всего этого. Нужно бежать. Нужно выбираться.

Вылетев из водостока, я упала в кучу мёртвых листьев и опавших сосновых иголок. До смерти напуганный рассудок заставил меня подняться и замер, в панике пытаясь вспомнить, как добраться до машины. И пока моя голова пыталась справиться со страхом, а сердце бешено гоняло кровь по телу, практически оглушая, каким-то образом я всё же заметила: было тихо.

Только шелест листвы, тревожимой ветром. Ни воя. Ни крика. Ничего. Только я, ветер, биение сердца и тяжёлое дыхание.

Я осветила тоннель. Ничего не было видно: свет задевал лишь самый его край. На секунду я задумалась, может, стоит вернуться? Посмотреть? Я осторожно шагнула в сторону водостока. Шаг. Ещё один…

Нет. Нет. Я поднялась из дыры в земле. Нет. Мне всё равно. Ничто не заставит меня вернуться. Нет. Я добралась до съезда у дороги и увидела пикап. Забрав сумку, я пошла вдоль дороги. Адреналин не отпускал меня, держа в сознании все те часы, которые мне понадобились, чтобы добраться до дома.

Всю следующую неделю я не спала. Толком не ела. Я думала вернуться на форум. Думала. Несколько раз. Я не вернулась.

Что же случилось той ночью? Это был правда призрак? А если нет, то что это было? Был ли Рихтер человеком? А может, призраком? Чем он был? Чего от меня хотела эта тварь? Что Рихтер хотел с ней сделать?

Не знаю. Ничего не знаю. И я больше не хочу знать. Я больше не появлялась на форуме. Никогда не искала Рихтера. Я не возвращалась к водостоку и никогда не вернусь. Я охотилась на призраков, чтобы знать правду, знать истину. Но если вот это и есть истина — поверьте мне, счастье в неведении.

Структурные: рассказ
Филиал: en
Связанная Организация или Лицо: parawatch
Перевод: к_вычитке
версия страницы: 9, Последняя правка: 22 Сен. 2024, 13:05 (77 дней назад)
Пока не указано иное, содержимое этой страницы распространяется по лицензии Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 License.