— …собираюсь провозгласить очередную… реформу.
Последнему слову предшествовало шипение. Администратор вдыхал воздух, придавая выразительности своему объявлению.
Предстояли очередные активации SCP-2000 и протокола "ТОСКА". Очередное значимое событие в истории Организации.
Укусив бутерброд, я распрямился в кресле, продолжая смотреть на монитор.
— Протокол "Уроборос-Четырнадцать", — заканчивал свою речь Администратор, — начинает действовать… С этого момента.
Из динамика раздался шёпот множества голосов и медленно затих. Спустя несколько минут молчания на экране начали проступать слова:
"МЫ ПРОВЕДЁМ ГОЛОСОВАНИЕ О НАЗНАЧЕНИИ НОВОГО АДМИНИСТРАТОРА В КРАТЧАЙШИЕ СРОКИ. ОЖИДАЙТЕ НОВОГО НАЗНАЧЕНИЯ, О5-14".
Искажённые фигуры начали по одной исчезать в помехах на экране.
Администратор вновь зашипел, теперь уже выходя из образа. Я обернулся к нему, сидящему напротив рабочего компьютера, за столом, заваленном бумагой.
Из Администратора резко исчезла манерность, а шипение, на деле являвшееся тихими ругательствами, оказалось спровоцировано лишь потерей листа в куче бумаг, прятавшейся у него на коленях.
— Стюард?..
— Это была отличная гонка, господин Администратор. Я был рад с Вами работать эти шестнадцать…
Он замахал рукой.
— Ага, да, нет… куда упала служебная… Кого? Да, кого… Кого-то?..
— Посмотрите от пятого листа снизу. Вчера видел, как её передавали.
Администратор, перебрав стопку, выдернул нужный лист.
— Да, отлично, то что надо.
Разорвав документ, Администратор выкинул клочки в стоящий рядом пакет для мусора. Положил стопку протоколов на стол, где башни бумаг уже опасно накренились.
Щёлкнул выключатель старого вентилятора. Распахнув пиджак, Администратор едва приподнялся на скрипящем кресле, достал из кармана платок и вытер пот на лбу.
— Четырнадцать.
Администратор вздохнул и, будто прибавив полсотни лет к своему и без того солидному возрасту, расплавился в кресле.
— Ебанись, — он вновь провёл платком по лицу.
Администратор тихонько засмеялся, осознавая, что гонка, шедшая последние шестнадцать лет, наконец-то для него закончилась. Он мог позволить себе стать Смотрителем, что было, по сути, выходом на пенсию для бывших Администраторов.
— Нет, четырнадцать раз, только подумай, — раздался очередной нервный смешок. — Мы четырнадцать раз обосрались и нам всё ещё продолжают подтирать.
Хлопнув в ладони, грядущий О5-14 произнёс:
— Всего лишь представление на стадионе зацикленной гоночной трассы. Все ставки собраны, все гонщики и судьи куплены, а мы — организаторы выступления.
Администратор тяжело вздохнул и, наконец, не сдерживаясь, засмеялся в голос.
— Кто будет комментировать предстоящий круг, а, стюард?! Давай, назови свои предложения!
— Я не могу знать, как пройдёт предстоящая гонка и когда объявят участников…
Проигнорировав моё замечание, Администратор вновь погрузился в воспоминания и достал из кармана пачку сигарет.
— Всего лишь шестнадцать лет, — он закурил и протянул пачку мне. Я отказался. — Предыдущие Смотрители продержались дольше. Четырнадцатый Смотритель…
Оттолкнувшись ногой от компьютерного стола, он начал вращаться в кресле, постукивая пальцами по подлокотникам.
— Я стану чёрным пятном в истории этой гонки. Поскорее бы уже выдали амнезиаки, стирающие эти… Буквы перед глазами.
Администратор нежно погладил ближайшую к его лицу башню бумаг и застонал от усталости, когда вращение кресла прекратилось.
— И забуду, как на самом деле всё это есть, и что находится по ту сторону. Просыпаться и смотреть в потолок бумажными глазами заёбывает уже на следующее утро.
Порой я задавался вопросом, говорил ли Администратор в такие моменты о болях в глазах или же аномальный опыт каким-то образом изменил его органы зрения.
При взгляде в них я словно мог прочитать его эмоции. Будто слова, описывающие те, формировались сами собой в голове.
Выдохнув облако дыма прямо в неработающий детектор сигнализации, он произнёс:
— Нового Администратора должны будут одобрить предыдущие участники гонки. Это займёт пару месяцев. Мы в любом случае уже знаем итоги этого решения.
Качнувшись в кресле, он со скрипом повернулся ко мне. Я кивнул в ответ. Администратор отвернулся.
— Какие бы заезды они там не планировали, у нас ещё есть время…
Внезапно раздался свист динамиков. Следом за ним — ещё двенадцать. Загорелись лампочки прямой видеосвязи.
— Что такое?.. Твою-то мать, только не сейчас!
Тринадцать силуэтов возникло на чёрном фоне монитора, скрытые помехами.
Я уставился на экран. Нас застали врасплох и сейчас все тринадцать Смотрителей наблюдали, как Администратор, раскрыв пиджак, курил на рабочем месте. Сигарета почти выпала из его приоткрытого от удивления рта.
— Какая… спешка, — прошипел Администратор.
На экране всплывает моё имя. Администратор оборачивается на меня с угрюмым взглядом и слегка качает головой.
"ГОЛОСОВАНИЕ ЗА НАЗНАЧЕНИЕ В КАЧЕСТВЕ НОВОГО АДМИНИСТРАТОРА ПОДОШЛО К КОНЦУ. [10] СМОТРИТЕЛЕЙ ПРОГОЛОСОВАЛИ [ЗА]".
"О5-14, ПОДТВЕРДИТЕ, ЧТО ОЗНАКОМЛЕНЫ С ДАННЫМ РЕШЕНИЕМ".
По всей видимости, теперь уже бывший Администратор поднял руку в утвердительном жесте, наблюдая, как на экране появлялись новые фразы без особой смысловой нагрузки. Когда тёмные фигуры начали вновь исчезать в помехах, вновь назначенный О5-14 обернулся ко мне.
Я усмехнулся:
— Ну, и с какой из процедур мне начать ознакомление?
Бывший Администратор выглядел как никогда старым и усталым. Ему предстояло пройти десяток операций по омоложению, изъятию из памяти лишней информации и присвоению ему кодового имени, убийственного для каждого услышавшего, кто не относился к руководящему кругу Организации.
Человек с пометкой "Совершенно секретно". Сложенный в бумажный лист и спрятанный в папочку под печатью. Откроешь, пытаясь копать как под "О5", а не обычного сотрудника — и ты обречён, даже не понимая этого.
И тем не менее, в его взгляде что-то было ещё. Что-то, что я никогда раньше не замечал.
— Ты знаешь, есть кое-что, что тебе нужно будет узнать.
Новый Смотритель был сам не свой. Его руки тряслись, волосы на голове встали дыбом. Я знал, что лишение привилегий происходит без нашего собственного вмешательства, постепенно, чтобы гарантировать, что новые Администраторы и Смотрители не успеют натворить лишнего или не попытаются выйти из-под контроля.
Возможно, провозглашённый О5-14 и на самом деле перестал быть собой в эту минуту. Только сейчас, наблюдая за ним я понял, что было в его глазах. Это была безнадёжность, которой он никогда раньше при мне не показывал. Вот, что я смог прочитать.
"Прочитать"? Почему-то пришло осознание. Какое-то, неведомое пока что мне, но такое очевидное.
— Позволь нам… — прервал бывший Администратор мои размышления, произнося каждое слово с придыханием. — Подсмотреть…
Он указал пальцем за мою спину. На его лице растеклась улыбка. Вкупе с уставшим взглядом, это выглядело своего рода издёвкой.
— … Подглядеть за жутью, раз уж ты вступил в эти правовые обязательства.
Его предложение было таким внезапным, что сбило меня с толку. Я не успел в полной мере осознать это, но вдруг что-то укололо меня в спину.
Будто бы чей-то чужой взгляд. Будто я смотрел сквозь чьи-то глаза. "Читая" взглядом.
Новый Смотритель покачал рукой с вытянутым пальцем, тихо хрипя.
— Ну же, обернись.
И я послушался.
В горле пересохло. Сердце пыталось пробиться наружу сквозь сжавшуюся глотку. Мне хотелось закричать, но лёгкие были пустыми, выжимая весь воздух на выдохе, пока я смотрел сквозь белую рамку, обрамлённую синей границей.
Всё, что я смог выдавить из себя, оглянувшись, была эта глупая фраза:
— Ну и урод.
Я оглянулся на О5-14, скучающе гасящего сигарету об язык. Он закрыл глаза, намеренно пряча слова, описывающие его эмоции.
— То ли ещё будет, когда это увидят остальные.