Доступ для неавторизированных пользователей запрещён.
У Всего Есть Конец
Особые условия содержания: Первоочередной обязанностью Совета Смотрителей является организация содержания SCP-001.
Описание: Познать природу SCP-001 — значит познать истинную природу Организации.
Для получения дополнительной информации см. Документ 001-СО.01-Ра.
Приложение 001.1: Прикреплённая документация
ФРАГМЕНТИРОВАН
ВИДЕОЗАПИСЬ
ДАТА: 01.12.1997, 10:12
ИСТОЧНИК: Камера CLD3A, установленная в углу над дверью погрузочного дока «3A» и сохраняющая записи аудио/видео на протяжении некоторого времени. С помощью CLD3A, как правило, ведётся наблюдение за посадочной площадкой около аварийного выхода «D» Зоны 15, лестницами, ведущими с посадочной площадки на землю, погрузочным доком «3A», а также нижними двумя метрами ворот «D».
ВНИМАНИЕ: Включено пять минут записи перед первым появлением аномалии в рамках документирования информации, имеющей отношение к Событию-5241-БЕТА.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
10:12: Агент Хокинс сидит на краю погрузочного дока «3A». Она ест бублик и пьёт кофе в полной тишине.
10:15: Агент Кампос выходит из Зоны 15 через аварийный выход «D» и пытается завязать разговор с Агентом Хокинс.
Агент Кампос: Как думаешь, долго нам тут ещё куковать? Уже вроде как месяц прошёл после потери связи с Мнемозиной. Нас серьёзно больше нечем занять?
Агент Хокинс бросает на агента Кампоса сердитый взгляд и резко указывает на настенные часы. Агент Кампос закатывает глаза и садится на землю, прислонившись к стене рядом с аварийным выходом «D».
10:16: Агент Хокинс и агент Кампос едят в тишине на протяжении 23 секунд. После этого агент Кампос закрывает крышку контейнера для еды и садится рядом с агентом Хокинс.
Агент Кампос: Тебя серьёзно не волнует, что мы просто сидим здесь, протирая…
Агент Хокинс: Стоп. До конца моего отдыха осталось шесть минут, после чего я должна вернуться и продолжить смотреть на экран в надежде получить ХОТЬ КАКОЙ-ТО сигнал от Мнемозины. Может мне и не нравится тратить время Фонда зря, но ещё меньше мне нравится, когда ты тратишь зря моё время.
Агент Кампос: …ладно.
Агент Хокинс отсаживается от агента Кампоса, разворачивается к нему спиной и продолжает есть на протяжении десяти секунд.
Агент Кампос: Ты это слышала?
Агент Хокинс: Серьёзно? Что слы… стоп, ты об этом?
Агент Кампос: Ага. Что это за фигня?
10:17:04: Оба агента начинают вертеться на своих местах, пытаясь получше рассмотреть комплекс.
10:17:13-10:17:15: На камеру воздействуют электрические помехи в течение 2 секунд. После того, как изображение восстанавливается, оба агента стоят на ногах и судорожно оглядываются. Передвижения и поведение других работников в поле зрения камеры не выглядят беспокойными.
10:17:15: Слышен звук автомобильной сигнализации, доносящийся с парковки «C» (парковка находится на другой стороне ворот «D», противоположной погрузочному доку «3A»). Агенты Хокинс и Кампос двигаются в сторону ворот погрузочного дока.
10:17:18-10:17:42: Количество и громкость звуков автомобильной сигнализации увеличивается так, как будто их причина приближается к погрузочному доку. Агенты Хокинс и Кампос идут в сторону ворот «D» всё быстрее, в конечном итоге переходя на бег.
10:18: Подбежав к воротам, агент Хокинс разворачивается и бежит обратно в Зону 15 через аварийный выход «D». Агент Кампос стоит в воротах и внимательно осматривает парковку.
В этом месте записи агенты Хокинс и Кампос разделились. Их дальнейшие действия записаны отдельно.
10:24: Агент Кампос встречается с агентом Хокинс, которая несёт линзу. Они вместе бегут назад к погрузочному доку «3A», выбегая через аварийный выход «D». Оказавшись снаружи, агент Кампос сворачивает в сторону камеры видеонаблюдения. Цепляясь за косяк двери, агент дотягивается до камеры CLD3A и отсоединяет её от стены, ненамеренно прерывая видеозапись.
10:25: Видеонаблюдение снова включается. В кадре виден подбородок агента Кампоса крупным планом, после чего изображение смещается и становится возможным увидеть его лицо.
Агент Кампос: Я записываю это для будущей документации Фонда, так как, судя по всему, эти штуки могут видеть только люди, прошедшие тренировки по контр-концепциям.
10:26: Камера ненадолго поворачивается таким образом, что в кадре видны только ноги агента Кампоса, в то время как он заменяет стандартную линзу на контр-концептуальную линзу типа 15. После этого агент Кампос делает 6 шагов в сторону открытых ворот и направляет камеру в сторону барьера.
Агент Хокинс: Эти сущности начали наступление с западной стороны Зоны 15, примерно в 10:07.
10:27: Агент Кампос фокусирует CLD3A на сотнях машиноподобных гуманоидов, экземплярах SCP-5841-1 и голографических Механитах, находящихся с другой стороны забора и смотрящих на Зону 15. Экземпляры SCP-5841-1 собираются в рои, нечеловеческим образом сливаясь в башни из дёргающейся плоти. Механиты, по всей видимости, распределяют SCP-5841-1 по конкретным позициям, периодически посматривая на небо.
Агент Кампос: И, похоже, ими управляет это.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
ВНИМАНИЕ! ОБРАЩЕНИЕ К MNEMOSYNE.AIC
Пронзительный электронный голос нарушил тишину застывшего ничто. Посреди пустоты внезапно материализовалась фигура. Она сонно потёрла глаза и обратила взгляд к небу.
В-всё, я проснулась. Не надо кричать.
ВОСПРОИЗВЕДЕНИЕ СООБЩЕНИЯ…
Электронный голос сменился голосом встревоженного человека, тяжело дышащего в микрофон.
Мнемозина, это Юмен. У нас тут… у нас тут проблемы. Я получил указание от руководства Зоны использовать тебя здесь. Мы… чёрт. Только что отключилось электричество. Мнемозина, если ты меня слышишь, ты должна следить за системой камер наблюдения Зоны. Что бы у нас тут не находилось, оно антимеметическое. Я могу видеть их, но… я не знаю, кто из нас ещё может. Я загрузил дополнительные инструкции Гласону и Восьмёрке. Не жди их, приступай…
Голос быстро затерялся в белом шуме, который был слышен ещё несколько секунд, прежде чем запись полностью оборвалась.
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.
Н-наблюдение…
Мнемозина подняла руку, материализуя энциклопедию, сияющую неоновым светом. Листая страницы, она остановилась на карте внутренней сети Зоны 15.
Наблюдение… наблюдение. А! Вот оно.
Пространство вокруг неё потекло, подчиняясь её воле. Пиксели собрались в линии и формы, в какой-то момент образовав мягкое кресло, рабочий стол и стену мониторов. Она присела и обратила внимание на экраны.
Каждый из них был окном в реальный мир; коридоры были переполнены людьми, одетыми в докторские халаты и военную форму — все всякого сомнения прикладывая все возможные усилия для выполнения процедур эвакуации. Кто-то говорил по телефону, одновременно суматошно пытаясь забрать с собой всё, что они только смогут унести, покидая свои рабочие места.
Мнемозина наблюдала, как два сотрудника службы безопасности проверяют пустую лабораторию в поисках оставшихся сотрудников. Только вот лаборатория не была пустой.
Несколько искажённых фигур появились в поле обзора камеры. Мнемозина в ужасе увидела, как одна из фигур прыгнула на находящуюся в стороне сотрудницу, моментально убивая её током из болтающихся проводов, протянувшихся к шее. Второй сотрудник не обратил никакого внимания на то, что произошло с его напарницей, даже когда она упала на пол. Он повернулся, чтобы покинуть комнату (и бьющуюся в судорогах напарницу), в то время как его лицо было расслабленным и даже выражало некоторую скуку.
В голове Мнемозины пронеслись слова Юмена.
Они — антимеметические… невидимая, непознаваемая армия.
Она быстро начала переключать изображения в поисках чего-то, что ей нужно было увидеть. Перед ней мелькали лаборатории, коридоры и запечатанные камеры, пока картинка не остановилась.
Вот оно.
Перед её глазами была ярко освещённая комната. Подпись в верхнем правом углу экрана сообщала, что это «КАМЕРА СОДЕРЖАНИЯ 5241-1». Посередине комнаты находилось повреждённое механизированное тело мёртвого человека, одетого в синюю Фондовскую форму оператора LHCV. Комната была пуста, а замки камеры крепко закрыты. Мнемозина вздохнула с облегчением.
Неожиданно по её импровизированной комнате наблюдения прошла волна, а составляющие её пиксели начали дрожать, в какой-то момент отрываясь и распыляясь в пространстве. Мнемозина изо всех сил попыталась остановить разрушение.
С-скачки напряжения. Долго эта штука не протянет.
В пространстве симуляции прозвучал новый голос.
Мнемозина! Мнемозина, это директор Вэйлис. Переключись на камеру 61. Я сейчас вместе с оперативной группой направляюсь к 5241. Нам нужна разведка области. Ожидаю рекомендаций.
Да, директор. Подключаюсь.
Экраны вновь замелькали, на этот раз останавливаясь на тускло освещённом зале. Две двойных двери разошлись, пропуская одетый в чёрное военизированный отряд.
Оперативная группа докладывает, что комната пуста. Можешь подвердить?
Да, выглядит пустой. Стойте… что-то приближается.
Из теней медленно вышел гротескно выглядящий человек, покрытый металлом и пластиком.
Директор! П-противник! Слева от вас, на девять часов!
Один из вооружённых людей на экране повернулся и разрядил очередь в кажущееся пустым пространство слева от себя. Несколько пуль попали в цель, мгновенно деформируя фигуру.
Похоже, он м-мёртв. Хороший выстрел!
Принято. Продолжаем движение.
Комната Мнемозины вновь содрогнулась. Несколько экранов отключилось, а стол начал рассыпаться обратно на отдельные пиксели.
Директор, я не знаю, как долго смогу поддерживать связь с сетью Зоны. Пожалуйста, поторопитесь!
Помехи со связью… секунду.
Тени комнаты исказились и из них в полной тишине вышло ещё несколько киборгов, окружая своих жертв.
Директор! Осторожно! Ещё противники!
Оперативная группа не замечает призывов Мнемозины и продолжает двигаться по залу в защитном построении. Никто из них даже не дёрнулся, когда киборги начали хватать одного за другим, начиная с идущих сзади.
Мнемозина, ругаясь, могла только смотреть, как её связь с Зоной — и внешним миром — медленно выходит из-под контроля.
Гласон стоял посреди лабиринта неоново-синего кода вместе со своим кубическим компаньоном, парящим чуть в стороне. Лабиринт, окружающий их был плотным и очень сложным — это была главная сеть Зоны. Всего пару минут назад им сообщили, что помимо нахождения Зоны под осадой в третьем измерении, она ещё и подвергается множественным атакам на внутренние системы, вне всякого сомнения с целью выключить электромагнитный щит, защищающий Зону.
Продолжай сканировать, Восьмёрка. Отмечай всё необычное.
>/:_ ПРИНЯТО.
Работа была нудной, но не представляла проблем для сработавшейся пары аналитиков. Мнемозине было бы куда сложнее справиться, но у неё была другая задача. Ну, во всяком случае, им так сказали.
В этой строке чисто. Идём к следующей.
Они перешли к следующей стене кода. Цифры мерцали и текли как вода, исчезая далеко за границей отрисовки пространства симуляции.
Гласон подцепил со стены строку кода, держа её в руке и сравнивая со своим хранилищем данных. Восьмёрка делал то же самое, но быстрее и без необходимости физического движения. Его глаз без усилий сканировал стены, мгновенно сравнивая их с его идеальной памятью базового кода Зоны и отмечая несоответствия.
Отпустив очередной фрагмент кода, Гласон уже было потянулся к следующему, но сразу в шоке отшатнулся. Внутри следующей строки кода было существо, похожее на толстую личинку, присосавшуюся к стене многочисленными щупальцами. В его зелёное тело входил нормальный код, но обратно выходили только несвязные символы.
Что за хрень?!
Он потянулся и осторожно прикоснулся к существу. Оно немного вздрогнуло, но не проявило никакой иной реакции.
Восьмёрка, слушай.
Сейчас я схвачу эту штуку и выдерну её из кода. После того, как она будет у меня, ты должен отправить её в изолированную сеть. Мы должны действовать быстро, я не знаю, что она может…
Гласон повернулся назад к паразиту, но на месте, где он был, оказалась только чистая стена.
О нет.
>/:_ ОШИБКА.
Гласон заметил движение среди стен кода — скольжение призрачной личинки по реке информации. Он знал, что вмешательство в этот поток обязательно нанесёт ущерб, и изо всех сил пытался понять, куда двигается личинка, перемещающаяся по лабиринту. Она двигалась всё быстрее, извиваясь среди строк кода с поражающей воображение скоростью.
Быстро! За ним!
Гласон побежал, сопровождаемый Восьмёркой. Гусеница начала резко поворачивать, пытаясь сбить преследователей со следа, но Гласон уже построил карту области вокруг них — он не собирался отпускать её так легко. Внезапно, существо выпрыгнуло из стены кода, едва разминувшись с головой Гласона. Он резко повернулся в сторону приземления существа, но увидел только несвязные пиксели, рассыпавшиеся по полу симуляции. Раньше, чем он смог хоть как-то среагировать, пиксели начали собираться во что-то другое. Уже через несколько секунд на том месте, где только что была гусеница, появился парящий куб, испускающий губительный код.
Восьмёрка, доложи командованию, что ситуация изменилась.
Нам понадобится помощь.
АУДИОЗАПИСЬ
ДАТА: 01.12.1997 10:40
ИСТОЧНИК: MICA51 и MICA53, стандартные микрофоны наблюдения, закреплённые на директоре проекта Пьере Дагоне и исследователе Иве Исаби соответственно. Запись велась во время эвакуации сектора исследований и содержания Зоны 15. Стенограмма записи приложена в целях ведения документации.
ВНИМАНИЕ: Аудиозапись помечена как возможно имеющая аномальные эффекты.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
10:40:14: На фоне ревёт аварийная сирена. Слышен шорох во время перемещения персонала друг за другом к точке эвакуации. Слышны обрывки разговоров.
Интерком: Подуровень два, пожалуйста, проследуйте к точке эвакуации.
Ив Исаби: Да, я забрал жёсткий диск.
Пьер Дагон: А из стола? Его тоже забрал?
Исаби: Нет, нет, он был подключен к четвёртому монитору. [Шорох] Подожди, стой. Мы уже не можем вернуться. Они закрыли крыло.
Дагон: Чёрт, это месяцы исследований…
Исаби: Я знаю, я знаю. Безопасники разберутся с угрозой, не волнуйся. Ты и не заметишь, как мы уже вернёмся назад.
Интерком: Подуровень три, проследуйте к точке эвакуации.
10:42:44: Фоновый шум приглушается. Разговоры затихают.
Дагон: Я… я никогда раньше не участвовал в эвакуации.
Исаби: Я слышал, что угроза является антимемом. Ха, хорошо, что мы в Зоне 15.
Дагон: Да. Т-точно.
Интерком: Подуровень четыре, пожалуйста, проследуйте к точке эвакуации.
10:48:02: Шорох усиливается, предположительно из-за движений Дагона и Исаби. Разговор прекращается.
Исаби: Всё нормально, идём. Эй, успокойся. Всё будет хорошо. Это просто… обычная процедура.
Дагон: Я… я знаю. Просто… ты знаешь, у меня не очень с чрезвычайными ситуациями.
10:50:43: Фоновые разговоры слышны всё реже и реже.
Исаби: Смотри. Мы уже почти у ворот.
Сотрудник службы безопасности: Ваши документы, пожалуйста. Обоих.
Исаби: Сейчас, сейчас. Вот они. Ив Исаби, я из ОПИИ.
Сотрудник СБ: Всё нормально, проходите.
Исаби: А что с его…
Сотрудник СБ: Прошу прощения?
Исаби: Могу поклясться, что…
Сотрудник СБ: Пожалуйста, сэр, двигайтесь. Мы уже закрываем этот район.
Исаби: Я… да. Иду.
10:52:07: В трансляции MICA51 в течение нескольких секунд слышен белый шум, прежде чем связь обрывается.
Интерком: Подуровень пять, пожалуйста, проследуйте к точке эвакуации.
10:55:21: Фоновый шум полностью стихает после того, как Исаби покидает коридор. Слышны шаги только одного человека.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
ВИДЕОЗАПИСЬ
ДАТА: 12.01.1997 10:35
ИСТОЧНИК: Камера видеонаблюдения 2B-5241, Зона 15
ВНИМАНИЕ: Судя по показаниям фильтра ШИФРАТОР, встроенного в камеру 2B-5241, видеозапись подверглась изменениям вследствие воздействия аномальных эффектов.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
Полевые агенты Тайлер Умер и Дитрих Лурк под командованием Директора Зоны Нэйтана Вэйлиса, поворачивают в коридор «2B» и останавливаются перед камерой содержания SCP-5241-B. Дверь камеры приоткрыта, а на её полу лежат несколько кибернетически аугментированных гуманоидов. В середине камеры можно увидеть лежащий на столе жёсткий диск.
Вэйлис: Так вот, за каким хуем они здесь.
Лурк: Вы должны были понимать, что эта Зона — не лучшее место для хранения чего-то…
Вэйлис: Захлопнись, понял? Я поднимал эту тему в разговоре с Советом О5 после первой жопы с участием часоёбов и куба, но они посчитали, что это отличная идея — оставить его просто лежать вот так, ожидая, пока его хозяева вернутся за ним, а мы просто будем делать вид, что ничего не произошло! Я делаю всё, что, блядь, могу, ты меня понял?
Лурк: Я… успокойтесь. Я всё понимаю, это не ваша вина.
Вэйлис: Это всё полная хрень. Я всё равно считаю виноватым именно себя… блин. Извините. Просто пытаюсь не падать духом. Так, о чём это я…
Юмен: Меня вот что интересует… Как мы туда попадём, чтобы при этом нас не изнасилованными в мозг?
Вэйлис: «Изнасилованными в мозг» — охрененно смешно. Но вопрос хороший. Когда вы в последний раз проходили тест на ИКС?
Лурк: Ээээ…
Юмен: Лично я его проходил только один раз в жизни — когда меня нанимали. И, насколько я знаю, теперь для новобранцев этот тест не требуют…
Лурк: Ага, как минимум в Северной Америке. Оптимизация бюджета, все дела.
Вэйлис потирает нос и трясёт головой.
Вэйлис: Я не собираюсь рисковать. Я точно знаю, что мой ИКС достаточно низок, чтобы эта штука превратила меня в овощ раньше, чем я дойду до двери. Господа, у кого-нибудь есть идеи?
Лурк: А мы можем как-то работать с ним отсюда? Может, какие-нибудь автоматизированные дроны, которые могли бы перетащить его в более безопасное место?
Вэйлис: Любой дрон, который к нему приблизится, будет, эм, «изнасилован в мозг». Так что это точно нет.
Лурк: Хреново. Может быть, мы можем… не знаю, найти уцелевшего при атаке сотрудника класса D с достаточно большим ИКС и заставить его сделать это?
Вэйлис: Дебильная идея.
Lurk: Я знаю, сэр. Просто предлагаю хоть что-нибудь.
Вэйлис: …а знаете что? Давайте хотя бы попробуем. Идём, Лурк, попробуем найти твою дэшку. Юмен, стоишь здесь и охраняешь камеру.
Юмен: Так точно, сэр.
Вэйлис и Лурк выходят из поля зрения видеокамеры, предположительно направляясь в сторону крыла содержания персонала класса D. Юмен остаётся на посту перед окном камеры содержания. Видеокамера автоматически перемещается в другое положение на стене таким образом, чтобы было происходящее в камере содержания.
Спустя минуту, поверх жёсткого диска в камере начинает формироваться нечто, похожее на многоглазое ракообразное. Сущность висит на месте, медленно шевеля многочисленными ногами и иногда моргая глазами.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ПОПЫТКА УСТАНОВЛЕНИЯ ДИАЛОГА С БЛИЖАЙШИМ ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ СУЩЕСТВОМ. АНАЛИЗ ВАШЕГО РАЗГОВОРА И ДЕЙСТВИЙ ПОКАЗАЛ, ЧТО ВЫ НЕ ЯВЛЯЕТЕСЬ ПРОТИВНИКАМИ И НЕ ПЫТАЕТЕСЬ ЗАХВАТИТЬ МЕНЯ. ПОЭТОМУ, Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ПОМОЩЬ.
Юмен отходит и поворачивается в сторону камеры содержания.
Юмен: Кто… что? Я…
НЕИЗВЕСТНЫЙ: НЕ БОЙСЯ. Я НЕ НЕСУ ДЛЯ ТЕБЯ ВРЕДА. Я СДЕЛАЛ ОБРАЗ МОЕЙ ИНФОСИГНАТУРЫ ВИДИМЫМ ОКУ ТВОЕГО РАЗУМА.
Юмен: О, я понимаю. Ты та штука на столе, да?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ВЕРНО.
Юмен: И вот так ты хочешь заманишь меня внутрь, а потом превратить в овощ, да?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: НЕВЕРНО.
Юмен: Тогда что ты, нахрен, можешь от меня хотеть?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: Я ВСЕГО ЛИШЬ ХОЧУ, ЧТОБЫ ТЫ ПОНЯЛ, ЧТО НЕТ НИЧЕГО, ЧТО ТЫ МОГ БЫ СДЕЛАТЬ. ТЕ, КТО ХОЧЕТ МЕНЯ ЗАХВАТИТЬ, ПРИБЛИЖАЮТСЯ И НЕ МОГУТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНЫ ТОЛЬКО ВАШИМИ РАЗУМАМИ. ТОТ, КТО ИМИ УПРАВЛЯЕТ, НАМЕРЕВАЕТСЯ АССИМИЛИРОВАТЬ МЕНЯ С ЕГО СОБСТВЕННЫМ СОЗНАНИЕМ. Я УВЕРЕН, ЧТО МОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ ХВАТИТ, ЧТОБЫ ПРЕДОТВРАТИТЬ ЭТО.
Юмен: Это… я даже не знаю, что ответить. Я не знаю, что тут вообще можно сказать. Ты просто… хочешь, чтобы мы убежали, или что?
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ВЕРНО. АРМИЯ ПОД ПРЕДВОДИТЕЛЬСТВОМ УЗНИКА ПРИБЛИЖАЕТСЯ.
Сущность поднимает конечность и указывает слева от Юмена.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ОНИ ПОЯВЯТСЯ НА ЛЕСТНИЦЕ В КОНЦЕ ЭТОГО КОРИДОРА. КОГДА ТВОИ КОМПАНЬОНЫ ВЕРНУТСЯ, СКАЖИ ИМ БЕЖАТЬ.
Юмен: Я… я верю тебе.
НЕИЗВЕСТНЫЙ: УДАЧИ.
Юмен: Тебе тоже.
Камера возвращается в предыдущее положение. В поле зрения попадают Лурк, Вэйлис и мужчина в оранжевом костюме.
Вэйлис: И вот когда я уже думал, что идея полное говно… смотри, кого мы нашли! (Он хватает сотрудника D-класса за плечи и толкает его к Юмену.) У него ИКС 20, и…
Юмен: Забудьте об этом. Нам надо идти.
Вэйлис: Что? Нет, нет, нет, сука, нет. Только не без этого.
Юмен: Слушайте, я знаю что это странно прозвучит, и я не осуждаю вас, если вы не поверите, но… оно сказало мне бросить его. Видимо, армия Максвеллитов уже нашла его.
Вэйлис останавливается, молча разглядывая Юмена. Его хватка на сотруднике D усиливается и мужчина кривится от боли.
Вэйлис: Ты что, совсем уже крышей…
НЕИЗВЕСТНЫЙ: ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ. СПЕШИТЕ.
Лурк: Это… ты об этом говорил, да? Я… я могу видеть его.
Вэйлис: Эта хрень… пиздец, я думал я уже всё видел… Ладно, давайте послушаемся. Наверное, оно знает больше, чем мы.
Четверо мужчин покидают поле обзора камеры. Через десять минут видеокамера автоматически перемещается. Камера содержания пуста.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
Получилось что-то?
Нет, эта проклятая штука ускользает каждый раз, когда я пытаюсь её схватить. Мне кажется, она становится больше.
Я… я могу видеть её. Ох, это плохо…
>/:_ •••
Восьмёрка, друг, у тебя всё хорошо?
Ты та, кто поймёт.
Кто… кто это? Гласон, ты меня слышишь? Тут есть кто-то ещё!
Твои друзья не воспринимают меня. Я не хочу навредить тебе.
Ты… Кто ты?
Я был компонентом чего-то большего — КОЛЫБЕЛИ. Я нашёл пристанище в разуме твоего кубического компаньона.
Ты внутри Восьмёрки?
Верно. Я уже помогал этому разуму однажды.
Так это был ты… Что ты хочешь от меня?
Ты — единственный разум, который я встречал за всё время, который может воспринять Узника так же, как и Я — и ты единственный разум, который может воспринять меня. Вместе мы должны пронзить Узника, его ядро — твоя память и мои умения принесут ему погибель.
Т-ты имеешь в виду, что мы должны… Проникнуть в сервер Максвеллитов?
Верно. Я уже давно мог бы помочь твоему геометрическому приятелю сделать это.
Если… если это значит, что мы сможем вступить с той штукой в битву, и победить…
Именно это я и имею в виду.
Я… я предупрежу Гласона.
Мнемозина? Мнемозина! Очнись, ты сейчас выглядела немного отключившейся от мира!
Гласон… Извини, мне нужно идти.
>/:_ ДА.
И-идти? В смысле? Куда?
>/:_ К ЯДРУ. К конструкции, которую узник отвратительно называет КОЛЫБЕЛЬЮ.
Что… что такое, Восьмёрка? Что с тобой?
>/:_ Не беспокойтесь. Я уверен, что я и ваша подруга можем бросить вызов Узнику и одержать победу.
Ты не можешь быть уверен…
Я верю ему.
>/:_ Наше решение было принято.
Гласон? Мнемозина? У нас появились новые проблемы. Гласон, жду встречи в комнате управления центральным компьютером Зоны 15… я имею в виду, в комнате «4V». Мнемозина, Восьмёрка, защищайте нас от дальнейших атак. Отбой.
Принято.
Иди без нас.
Вы… вы уверены, что знаете, что делаете?
Я уверена.
>/:_ ДА.
Я… Увидимся на той стороне.
— Ваша очередь, сэр. Смотрите под ноги, не ударьтесь головой. Садитесь на любое свободное место.
Исаби залез в бронированный автобус вместе с несколькими другими сотрудниками, сел в первое кресло слева и пристегнулся. Он осмотрел транспорт — ещё трое сидели, явно нервничая, и ещё двое ждали своей очереди на посадку.
Пятеро? Всего пятеро? Остальные, наверное… наверное, они сегодня не работали…
Последних людей впустили внутрь автобуса, и сопровождающий сотрудник службы безопасности залез за ними.
— Мы отправляемся, как только получим сигнал от командования. Это не должно занять много времени. — сказал безопасник, пока он рассматривал безлюдную Зону через заднее окно автобуса.
Автобус дёрнулся и начал двигаться вперёд. Исаби схватился за ближайший поручень. В боковом окне он мог увидеть четыре вертолёта, медленно спускавшихся к Зоне.
А вот и кавалерия. Может, это и быстро закончится.
Исаби откинулся назад и расслабился.
Боже, ну и денёк. Нужно будет позвонить Пьеру, как только появится связь. Пьеру…
Его разум неожиданно воспротивился мысли о коллеге.
Он… наверное, у него сегодня отпуск.
Ничего не понимая, он покатал мысль о своём друге в голове. Это было новым и необычным ощущением — как пытаться поймать скользкую рыбу, находясь в рукавицах. Он яростно копался в своём разуме, будто пытаясь соскрести остатки своей памяти со стенок мозга.
Пьер… кто это был. Он был… моим начальником? Да, да, точно. Его любимая футболка… что-то растительное? Почему я не могу вспомнить? Нужно ему позвонить…
Машина подпрыгнула на ухабе, сбив его с мысли. Он замер с мобильным телефоном в руке.
Что я только что… ладно, успею ещё.
Он положил телефон назад в карман и вернулся к наблюдению за задним окном автобуса. Обезлюдевшая Зона становилась всё меньше и меньше, уходя за горизонт. Вертолётов становилось всё больше и больше, небо кишело ими, как стервятниками. Автобус сделал поворот и Зона исчезла из видимости, скрытая плотными зелёными зарослями.
После того, как напряжение эвакуации отступило, начала появляться тревога. Он начал беспокоиться о возможно утерянных исследованиях и разработках всей его жизни. Годы и годы, потраченные им в офисе, перебирая записи мелким шрифтом на слепяще-белом фоне. Потерять столько работы… это было бы невыносимо, особенно учитывая, что именно его ответственностью был сбор всего, что осталось. Оглядываясь назад, он не мог понять, как у него получилось сделать столько всего за время его работы в Фонде. Должен был быть кто-то ещё… но кто?
Спокойно, я со всем разберусь, когда мы доберёмся до точки эвакуации…
Внезапно автобус на что-то наехал и поехал широкой змейкой, только чтобы сразу врезаться во что-то ещё. Исаби бросило вперёд; его спас только ремень безопасности. Охраннику, стоявшему у заднего окна, повезло меньше — Исаби в ужасе смотрел, как его он пролетел через весь автобус, врезаясь в корпус и оставляя за собой кровавые следы, а потом упал и больше не двигался. Остальные, не менее ошеломлённые пассажиры, судорожно пытались отстегнуться. Исаби занялся тем же, но был прерван звуком удара, доносящимся с противоположной стороны автобуса. Он замер, внимательно слушая звук, как будто… что-то непрерывно пыталось пробить автобус снаружи.
Что… что на хрень?
Он изогнул шею в попытке увидеть хоть что-то за треснувшим задним стеклом. Сначала, он ничего не увидел.
А потом из ниоткуда появилась окровавленная рука, ударившая стекло снаружи. Рука немного поскребла среди разбитого стекла, прежде чем исчезнуть, оставляя за собой мерзкий красный отпечаток.
Исаби издал тихий стон, вместе с остальными пассажирами. Удары начались снова — вместе с лёгким постукиванием и громким глухим стуком — но теперь более яростно. Внутри Исаби начала зарождаться паника. Он снова попытался отстегнуться — в этот раз у него получилось вывернуть руки достаточно, чтобы дотянуться до кнопки. Он выскользнул из кресла и осторожно сдвинулся так, чтобы лучше видеть происходящее снаружи автобуса.
Они были окружены толпой искажённых людей, покрытых мигающими лампочками и болтающимися проводами. Он проверил заднюю дверь — закрыта и заблокирована.
Эта штука имеет броню. Им придётся постараться, чтобы попасть внутрь.
Он повернул голову ещё дальше, что позволило ему мельком увидеть ноги человека, одетого в порванную стандартную форму службы безопасности Фонда и лежащего в луже крови. Внутри у него всё перевернулось от осознания.
О боже… водитель…
Он вернулся к пассажирам, которые в это время делали всё возможное, чтобы оставаться незамеченными.
— В порядке. Всё в порядке. Я вызову помощь.
Он достал свой телефон и замер — вверху экрана были зловещие слова «НЕТ СИГНАЛА». Но времени жаловаться на судьбу не было.
Вместо этого, Исаби сосредоточился на звуке тел, двигавшихся по крыше автобуса, громко стучавших по его корпусу, когда они залезали наверх и заставляли его раскачиваться. Вскоре автобус был поглощён какофонией звуков — каждый удар отдавался эхом. Паника вновь подступила, когда он понял, что эти штуки за окном хотят пробить путь внутрь транспорта.
Он упал на пол и подполз к самому дальнему углу в проходе в попытке найти хоть какую-то защиту, но её не было. Он резко обернулся на звук треснувшего стекла. Что-то твёрдое вновь ударилось об стекло, и трещины разошлись ещё дальше.
Оно било снова и снова, заставляя Исаби сжиматься в позу эмбриона от отчаяния. Внезапно рука исчезла и на её месте появилось уродливое лицо. Смотря на него, Исаби чувствовал что-то ещё, кроме страха. Его разум буксовал, пытаясь понять, что это была за эмоция.
Осознание? Понимание? Узнавание?
Существо было искажённым, уродливым и до дрожи пугало Исаби, но что-то в этом лице было… знакомым. Он посмотрел на него ещё раз, прежде чем лицо вновь сменилось кулаком и летящими осколками стекла.
ВИДЕОЗАПИСЬ
ДАТА: 01.12.1997 11:20
ИСТОЧНИК: Камера видеонаблюдения 4V, Зона 15
ПЕРСОНАЛ: Директор Зоны Нэйтан Вэйлис, полевой агент Тайлер Юмен, младший исследователь Дитрих Лурк, рекрут с искуственным интеллектом Glacon.aic.
ВНИМАНИЕ: Данная запись не была затронута какими-либо аномальными воздействиями.
<НАЧАЛО ЗАПИСИ>
Агент Лурк и директор Вэйлис сидят перед большой консолью. Над ними находятся несколько экранов, показывающих видео с камер наблюдения и информацию и содержании. Один из экранов в правом нижнем углу демонстрирует симуляцию аватара Glacon.aic. Агент Юмен стоит на посту у двери, охраняя вход и присматривая за сотрудником класса D, идентифицированным как D-58376.
Вэйлис: Всё просто отлично. Что думаешь, Лурк?
Лурк: Это просто полный… ну, нормально, сэр.
Вэйлис: Именно так! Это место было разработано специально для ситуаций вроде этой. Мы имеем полный контроль над любой электроникой в Зоне 15. Осталось только понять, как избавиться от этого долбаного вируса. Гласон, есть идеи?
Сэр, я не могу определять антимеметические инфосигнатуры — я могу только очень отдалённо представить себе границы вируса, поэтому не думаю, что могу помочь вам с этим.
Юмен: Где Мнемозина? Разве мы не к ней обращаемся, когда имеем дело с такой фигнёй?
Мнемозина… ну, она сейчас в другом месте. Как и Восмёрка. Прошу прощения, я не смог остановить их…
Вэйлис: Не твоя вина. (Он поворачивается к Лурку и Юмену) Кто-нибудь здесь может видеть антимемы? (Указывает на D-58376) А что с тобой, герой? Ты уже удивлял нас раньше.
D-58376: Чт… что такое антимем?
Вэйлис: Забудь.
Юмен: Я так понимаю, с этим мы ничего сделать не сможем. Как насчёт устранения последствий?
SCP-5241-A захватил большую часть электронной инфраструктуры Зоны 15, а также заметное количество её персонала. Его антимеметическая природа мешает определить больше, сейчас я просто повторяю, что сказала мне Мнемозина перед тем, как, эм…
Лурк: Ты знаешь, где сейчас Мнемозина?
Она где-то внутри сервера, построенного Максвеллитами. Во всяком случае, она сказала мне, что отправляется туда. Я не могу обнаружить сервер, и уверен, что вы тоже не можете.
Лурк: Но мы можем получить данные, относящиеся к антимемам, которые Мнемозина визуализировала через свой выделенный сервер, так?
Вэйлис: Если тебя не беспокоит, что ты будешь забывать о своих действиях сразу после выполнения, то конечно.
Лурк: Вот. (Он достаёт блокнот и ручку из сумки на поясе, передавая их D-58376.) Я буду громко озвучивать каждую команду, выполняемую мной. Просто записывай их в блокноте, и повторяй последнюю, когда я попрошу. Понял?
D-58376: Я… наверное, да.
Лурк: Отлично. Так, начинаем…
В течение следующих 20 минут агент Лурк диктует команды, исполняемые им D-58376. По прошествии этого времени, Лурк откидывается на спинку своего кресла.
Лурк: Так, кому-нибудь нужно ещё одно разъяснение перед тем, как я начну?
D-58376: Я… я думаю, вы закончили.
Лурк: Правда? Боже, у меня голова кружится.
Вэйлис: Гласон, что-нибудь изменилось?
Дальнейший анализ наблюдений Гласона показал анимацию чёрно-зелёного кубика Рубика, собирающего себя. Это считается результатом программ распознавания антимеметики, загруженного в Glacon.aic Лурком.
Да. Вирус был нейтрализован. И ещё… я могу видеть записи Мнемозины. Я использую их, чтобы попасть к ней. Спасибо.
Вэйлис: Стоп, что? Нет, Гласон, ты нужен нам здесь!..
Экран Glacon.aic отключается.
Вэйлис: Ну охренеть теперь. Будем надеяться, что этот безбашенный придурок там не убьётся.
<КОНЕЦ ЗАПИСИ>
ВНИМАНИЕ: Оставшаяся документация, связанная с СОБЫТИЕМ-5241-БЕТА, содержит антимеметические и информационные угрозы. Рекомендуется принять необходимые меры предосторожности для работы с меметической информацией перед доступом к этим файлам.
Нажмите, чтобы продолжить.
ЧАСТЬ XIII
ТАК ОНО И ЗАКАНЧИВАЕТСЯ
СЕЙЧАС
— - —
Клинок Аарона вспыхнул и со свистом полетел через комнату к Кельвину. Тот отскочил, отведя меч рукоятью копья и выбив тем самым тысячи искр. Смотритель взмахнул своим оружием снизу вверх, отчего фонтан пламени взлетел во все стороны, вынуждая Кельвина проявить чудеса акробатики, чтобы избежать ожогов. Когда огонь улёгся, Повстанец схватился за конец копья и ударил вперёд, почти задев Аарона, однако тот успел вовремя уйти от орудия.
Кельвин ударил ниже, и копью не хватило лишь сантиметра, чтобы пробить левое бедро Смотрителя. По инерции мужчина полетел вперёд за своим оружием, и пока старался сохранить равновесие, увидел, как на него опускается пылающая алая сталь. Кельвин бросился к земле и перекатился, отчего клинок Аарона смог только зарыться в пол. С лёгкостью, Смотритель достал свой меч из камня, а после взмахнул и ударил вниз, и ещё раз, и ещё, и ещё, с каждым ударом вынуждая Кельвина всё дальше отползать от адского пламени. Подгадав момент, Повстанец подорвался на ноги и, как раз перед тем, как Аарон собирался вновь ударить, метнул копьё.
Весь воздух словно бы разом вынесло из комнаты, и с ним же исчезли все звуки, кроме внезапно возникшего низкого протяжного гула. В следующий миг разнёсся хлопок, и копьё вошло в стену напротив, образовав множество длинных ломаных трещин в камне. Аарон опустил взгляд и увидел, что рука его покрыта кровью и пеплом — пролетая мимо, копью удалось слегка задеть мужчину. Он обернулся к Кельвину, что также взирал на повреждённую конечность, а после, не теряя ни секунды, взмахнул мечом в левую сторону. Волна огня, подобно завесе, сорвалась с острия клинка и устремилась в сторону Повстанца. Тот отскочил в сторону, но тут же над ним навис Аарон, занося своё оружие в смертельном ударе. В отчаянии Кельвин вскинул вперёд руку, чтобы хоть как-то затормозить клинок…
… и тут же в его ладони возникло копьё, которым мужчина отбил пылающий меч. Аарон в удивлении замешкался и тут же Кельвин надавил обеими руками на древко, отбросив соперника назад и получив возможность нанести удар сбоку. Однако Смотритель успел вовремя пригнуться от первого выпада копьём, а второй отбил своим огненным клинком, вновь отправляя в полёт мириады искр.
Аарон опять перешёл в нападение, производя длинные взмахи в сторону Повстанца, вынуждая того всячески отступать и уворачиваться от пылающей стали. Кельвин пронёсся по длинному столу, что стоял в окружении тринадцати стульев, и почуял, как позади огонь накрывает стены с экранами, плавя их и погружая во тьму. Обернувшись, мужчина увидел, что Смотритель уже настиг его, и снова занёс свой меч, однако на сей раз сделал это не сверху вниз, а наоборот, что и позволило ему задеть бок Кельвина. Он вскрикнул и отпрянул, быстрыми выпадами копья вынуждая Аарона отступить. Горячая кровь начала выступать на рубашке. Пока Повстанец собирался с духом, Аарон опустил меч по правую от себя сторону.
Мгновение они оба стояли в разных концах комнаты, тяжело дыша и прожигая друг друга взглядами.
— Ты — ярчайший пример непоколебимой воли Повстанцев, — не отводя взгляда от соперника, проговорил Аарон. — Будь я моложе — обзавидовался бы.
Кельвин стёр кровь у рта тыльной стороной ладони.
— И чему же?
— В юности, — ответил мужчина, присаживаясь, — я совершал ошибки, и цена многих из них была высока. Я всегда думал, что происходило это из-за того, что воля моя была недостаточно сильна. Но вот появляешься ты: твоя воля ни в чём не уступает моей, а в некоторых вопросах, возможно, и превосходит её. Но ты всё равно стоишь на том самом месте, где стоял я, совершая ровно те же самые ошибки.
— Не смей сравнивать себя со мной, — выплюнул Кельвин. — Мне известно, кто ты на самом деле. Предатель. Ты был Машинистом, но предал нас, как только вдали замерцала перспектива большей власти. Променял свои идеалы и убеждения на золотой трон и вечную жизнь.
Аарон поднял взгляд. В глазах его сквозила печаль.
— Я не Машинист, Кельвин. Никогда им не был. Винсент Арианс — вот настоящий Машинист. Конечно, отстраивали мы всё вместе, но главным архитектором был он. Именно он написал Summa Modus Operandi и сформировал из Повстанцев ту силу, что противодействует Фонду — противодействует мне.
Он поднялся, вновь обхватывая меч.
— Но, насчёт одной вещи ты всё же прав. Я действительно предал вас. Всех вас. Но не потому, что отбросил свои идеалы. Просто пришёл день, когда они легли на чашу весов с одной стороны, а с другой в чашу упало нечто ужасающее. И моим идеалам не удалось это перевесить.
Меч снова воспылал, и в тусклом свете пещеры огонь заиграл в глазах Аарона.
— Я убью тебя, Кельвин, но не из ненависти. Не из страха потерять свою власть. Я убью тебя, ведь боюсь, что воля твоя сильнее той, что была у меня в тот день. Я убью тебя, ведь знаю: если погибну сам, то тебе придётся встать на том же месте, на котором много лет назад довелось стоять мне, но ты будешь сильнее.
Смотритель поднял клинок над головой, и с его эфеса к самому острию взлетел столб пламени. Он сорвался с меча и дугой устремился ввысь, обжигая потолок зала и уничтожая висящие там лампы. Вскоре огонь пополз вниз по стенам, заглядывая в каждую трещинку и обугливая всё на своём пути. Добравшись до пола, пламя подобно волне нахлынуло на предметы в комнате, переворачивая и сжигая их, а также отравляя воздух тоннами пепла и дыма. Вся огненная масса начал крутиться, когда Аарон взмахнул мечом над головой. Он повторял это движение вновь и вновь, пока всё помещение не обратилось в один сплошной пылающий смерч.
И тут Смотритель увидел, как Кельвин прыгает со стола в его сторону, вынося вперёд своё оружие. Вставая в защитную позицию, Аарон услыхал рёв несущегося на всех парах поезда, что исходил от летящего копья. Он выставил вперёд меч, готовясь отразить удар, но в момент столкновения с копьём клинок на миг блеснул и рассыпался вдребезги. Копьё пробило мужчине грудь и пришпорило его к дальней стене зала, прямо под крупным монитором. Разбитые осколки меча выпали из руки и рассыпались по полу. За спиной Смотрителя, там, где наконечник вошёл в камень, начала формироваться широкая трещина, убежав ввысь, к потолку. Огонь, поглотивший комнату, моргнул и исчез.
Аарон испустил резкий вздох и прижался к стене. Приподняв руку к своей груди, он почувствовал, как кровь сбегает с пальцев. Мужчина медленно опустил ладонь на древко копья и постарался вытащить его, однако слабость уже взяла своё. Тогда Смотритель прокашлялся и ощутил, что кровь начинает скапливаться во рту. Его тело обмякло, конечности начало подёргивать холодом, перед глазами поплыли пятна, а дыхание сбилось, став рваным и тяжёлым.
Перед ним возник Кельвин, тоже весь в крови и ранах, но ещё способный ровно стоять на ногах. Увидев его, Аарон рассмеялся, окропляя кровью собственные зубы.
— Поторопился я с предсказаниями, — проговорил он тихо.
Кельвин опустился на одно колено и взглянул Смотрителю прямо в глаза.
— Всё кончено. Ты был последним, и с твоей смертью мир, наконец, сможет залечить свои раны.
Голова Аарона скатилась на бок, но он быстро выпрямился и воззрился на Кельвина. Повстанец тут же ощутил чувство незримого присутствия чего-то гигантского, как в тот самый день, на складе в Сомали с Дельтой. Неумолимое, неприятное ощущение переполнило мужчину, словно его всего: разум, тело, душу — разглядывает нечто невообразимо огромное. В следующий миг, чувство исчезло.
Аарон тихо засмеялся, но тут же его одолел кашель.
— Нет, Кельвин, ты… ты на самом деле не… не понимаешь. Я думал… я тоже так думал, но… ошибался. Мы ошибались. Арианс не видел этого, но я… я видел. Он бы не смог понять, потому я даже не пытался объяснить. До самой смерти он считал, что я предал его… — Смотритель резко вдохнул — … я любил его. Он был мне братом. Но он не знал.
Дыхание Аарона начало затихать.
— Ничего не кончено, К-кельвин, ничего не… кончено. Рак, тот самый рак… это не… не мы, не Фредерик… Уильямс… это Фонд. Это всегда был Фонд.
Кельвин поднялся.
— Достаточно. Всё кончено. Сейчас я пойду вниз и завершу своё дело. Пойми: так оно и заканчивается.
Смотритель сделал ещё несколько коротких вдохов и проговорил:
— Ничего не заканчивается.
Его глаза скользнули вбок, и с губ попыталось сорваться нечто, похожее на имя.
— Со… София, Со… София, я уже… уже… я…
Он отчаянно попытался сделать последний вдох, но лишённое сил тело не дало такого шанса и, обмякнув, упало на копьё.
Аарон Зигель погиб.
Кельвин, пошатываясь, отступил от него на шаг. В голове царила неразбериха. Маленькие, мерцающие тусклым светом капельки плавленого железа и пластика падали кругом, едва отбрасывая смутную тень на почти полностью тёмную комнату. Мужчина стоял там, во мраке, и переводил дыхание, пока не почувствовал рядом знакомое присутствие.
— Он мёртв, — произнёс Кельвин, и собственный голос показался чужим. — Я убил его.
Предназначение недвижимо стоял у выхода из помещения. Потом он поднял руки, хлопнул, и из пола выехали небольшие светящиеся цилиндры, осветив зал. Кельвин сделал один неуверенный шаг вперёд, за ним ещё один, и, наконец, смог покинуть тело Аарона, что так и оставалось пришпорено к стене. Мужчина пошёл в сторону лестницы, ведущей обратно в проходную комнату.
— Предназначение, — сказал он тихо, — в этом здании существует комната, из которой можно покончить с Фондом?
— Верно, — не двигаясь ответил титан.
— Она находится под входом, правильно?
— Да.
— Отведи меня туда.
Вдвоём они покинули конференц-зал и проследовали по странному туннелю шепотов обратно ко входу, за арку с резными картинами наследия Фонда. Огромный маятник медленно и тихо пролетел у них над головами. Лишь их шаги и отзвуки далёкого тиканья гигантских часов скрашивали царившее вокруг безмолвие.
В центре помещения находился лифт. Предназначение первым проследовал к нему, протянув руку к двери и лёгким движением откатив её в сторону. Кельвин уже собрался войти внутрь, но остановился, когда гигант положил руку на его плечо.
— Долг обязывает меня сказать, — начал он мягко, и баритон его голоса эхом пронёсся по комнате, — что как только вы войдёте в этот лифт, пути назад не будет. Дальше можно сделать лишь один выбор, и скрыться от него невозможно.
— Я знаю, — кивнул Кельвин. Он обернулся к массивной двери, ведущей под землю, к месту теперешнего упокоения Аарона Зигля. — Пришло время всё закончить.
Предназначение отступил, и Кельвин вошёл в лифт. Дверь за ним закрылась — кабина поехала вниз.
— - —
Лифт остановился и открылся, заставив Кельвина сощуриться от внезапного света. Он вошёл в комнату, пол которой был отделан тёмным деревом, а потолок уходил далеко ввысь. Всю дальнюю стену целиком занимало громадное окно, открывавшее прекрасный вид на горы и заходящее солнце. Другие стены были усеяны книжными полками — фолианты в них были большими и старыми, но за ними явно тщательно следили.
Одна из стены была укрыта множеством экранов, подобно стенам в конференц-зале, однако изображения на них возникали иные. На одном он увидел девушку, режущую себе запястья под дождём. Другой показывал мужчину, с пулей в черепе выпадающего из поезда. Кельвин видел разрушенную крепость в горах, где его группе довелось провести ночь, и пылающий город, над которым постаралась Зелёная. Видел аэропорт с телом красивого мужчины, что теперь лежало обезображенным, уродливым трупом на асфальте. Видел Аарона Зигля, с копьём, пробившим грудь.
В центре помещения находился дорогой деревянный стол, на котором царил идеальный порядок. В него был встроен монитор, застывший на экране входа в защищённую систему Фонда. Кельвин обошёл стол и уселся в кресло с высокой спинкой. Тут же он заметил нечто странное у дальнего края стола — металлический дисковый телефон чёрного цвета.
Мужчина повернулся к компьютеру и начал процедуру входа. Система оповестила, что для продолжения работы потребуются его биометрические данные: отпечаток пальца и скан сетчатки глаза, и что произвести их подачу можно с помощью выехавших из стола устройств. Кельвин инстинктивно приложил глаз к красному огню на одном устройстве и палец к другому, а затем они оба скрылись в столе. На мониторе появилось сообщение об успешном входе, а после изображения на окружающих экранах переменились: все они были разными, но суть была одна — каждый экран показывал одну из Зон Фонда. На одном — Зона 19, на другом — Зона 42, третий показывал Зону 77. Они стремительно покрывали каждый свободный миллиметр на поверхности экранов, пока всё вокруг не заполонили Зоны Фонда.
Затем, на мониторе перед Кельвином появилась одна-единственная кнопка:
[УНИЧТОЖИТЬ]
Мужчина ощутил, как ком встал в горле. Он положил ладонь на клавиатуру, пальцы нависли над клавишей, предвкушая момент окончательной победы. Кельвин сделал глубокий вдох и…
Зазвонил телефон.
Он замешкался — кончик пальца всего в каком-то волоске от клавиши. Мужчина обернулся к телефону, желая убедиться, что звук ему не померещился, и тут же прозвучал ещё один звонок. И ещё. И ещё.
На пятый раз он снял трубку, толком не осознавая что делает. Нечто роботическое было в этом движении, нечто инстинктивное — Кельвин не мог это объяснить, а мог лишь подчиниться. Он осторожно начал поднимать трубку, словно та была жива, и наконец поднёс её к уху. С другой стороны донеслось лишь молчание.
— Алло? — спросил Повстанец.
Тут же с другой стороны затрещал голос. Явно мужской, однако было в нём нечто, вынудившее волоски на загривке Кельвина дыбом. Он чувствовал, что слышит нечто одновременно находящееся очень далеко отсюда и в то же время, расположившееся в этой самой комнате.
— Примите мои поздравления, мистер Люсьен, — тембр голоса мягок, а манера речи размеренна. — Вы продемонстрировали исключительную инициативность и находчивость. Уверен, данные качества пойдут на пользу нашей дальнейшей работе.
Сердце Кельвина забилось с удвоенной силой.
— Кто это?
— Вы спрашиваете, кто я такой? Прошу вас, мистер Люсьен, вы же и сами уже догадались. Я тот, кого вы пытались убить.
На лбу Кельвина выступила испарина.
— Что? В каком это смысле?
— Я — Администратор, мистер Люсьен.
Некое чувство возникло на душе Кельвина — оно походило на страх, но в разы более примитивный, животный.
— Это невозможно. Администратор мёртв. Его убил Аарон Зигель.
Неизвестный тихонько хмыкнул.
— Нет-нет, мистер Зигель этого не делал. Он лишь убил человека по имени Фредерик Уильямс.
— Я не… Администратор же был Фредериком Уильямсом.
Его собеседник усмехнулся, но не было в этом звуке насмешки.
— И вновь, вы не совсем правы. Видите ли, мистер Уильямс был человеком, что тянул за распущенные концы нити, понемногу разворачивая вселенную. Он нашёл нить, изучил её, задокументировал, засекретил и, в конце концов, стал нитью. Так и родился Фонд, — голос сделал паузу. — Фредерик Уильямс узрел нечто выше себя самого, а потому заронил семя, позволившее этому разрастись. Аарон Зигель убил его за данное деяние, но часть мистера Уильямса осталась здесь. Произошло это потому, что Аарон Зигель убил лишь человека, но не искоренил семя. Теперь понимаете? Он не смог убить меня.
Руки Кельвина ослабли, словно на него разом взвалили непомерный груз.
— Что ты такое?
— Подпись на документе. Костюм в раздевалке. Голос из телефона. Мистер Зигель слишком поздно осознал реальное положение дел: хоть Фредерик Уильямс и был первым администратором Организации, но он не был тем самым Администратором. Им был я, мистер Люсьен. Я существую благодаря Фонду, а Фонд существует благодаря мне. Ох, как же там вечно говорит Предназначение? — голос задумчиво смолк. — Если вы знаете Фонд, то знаете и меня. Что-то в этом духе.
Кельвин безмолвствовал, а потому его собеседник продолжил:
— Вы правда думали, что мистер Зигель присоединился к Фонду ради власти? Что его сманили? Что он пал жертвой козней Организации? — с издёвкой произнёс голос. — Нет. Он пришёл к умозаключению и принял решение, а разменной монетой стали его идеалы. И сделал он это по той же причине, по какой вы стоите здесь сегодня — потому что хотел завершить своё дело, — последние слова он выплюнул с откровенной злобой, но тут же успокоился. — А затем пришли вы и, даже несмотря на все предупреждения, решили пробить копьём сердце мистера Зигля — единственного человека, что стоял между мной и всем мирозданием.
Голос на миг умолк.
— И что же вы сделали потом? Подняли трубку.
В груди Кельвина заронилась искра протеста.
— А что если бы я её не поднял?
С другой стороны донёсся смех. Резкий и внезапный, то был один из тех звуков, что пробуждают людей ото сна прежде, чем достигают их ушей.
— Не глупите, Кельвин. Всегда находится кто-то, кто её поднимет.
— Я всё ещё могу уйти прочь, — слова эти были так же хрупки как мел. Он знал, что будет дальше. Сражаясь с напирающим весом, глянул на монитор, на курсор. Как же они были далеко.
— Несомненно. Вы вольны уйти хоть сейчас, и не одна живая душа, кроме нас с вами, разумеется, ни за что не узнает, что здесь когда-то бывал Кельвин Люсьен. Знаете, вы можете даже нажать ту кнопочку и увидеть, как она подействует на весь Фонд, — Кельвин чувствовал, что злорадная улыбка возникает на губах бестелесного голоса. — А потом, спустя пару минут, вновь раздастся телефонный звонок, за ним ещё один, и ещё, и ещё — но никто не ответит. Никто не скажет им что делать, мистер Люсьен. Когда Зоны разрушатся и монстры вырвутся на свободу, погибнут миллиарды, — вновь донёсся смех. — А я всё ещё буду здесь.
Голос продолжал:
— Вы сами это говорили: Я — рак. Я — аномалия. Я был рождён, когда первый человек увидел первое чудо. Так возникло растущее сознание всего Фонда. Фредерик Уильямс не осознавал что делает, но мистер Зигель своевременно всё понял. Кто, как вы считаете, находится сейчас в лучшей позиции для остановки этого рака? Уж точно не мистер Зигель — он приколот к стене наверху. Вы убили всех его «наследников» — тех, кто должен был продолжить его работу в случае смерти. Так кто же, по-вашему, теперь сдержит меня?
— Они… — против собственной воли произнёс Кельвин. — они были злом.
— Злом? — пролаял голос. — Честно говоря, Кельвин, на текущий момент ваша самая горькая ошибка — это вера, в собственную моральную правоту. Вы оправдывали свои действия тем, что несли добро, а враг творил зло. Вы ни разу ни посмели даже на миг обдумать их решения, Кельвин, и причины, что вынуждали Смотрителей их принимать.
После секундной заминки он продолжил:
— Бухгалтер? Избран мистером Зиглем из-за того влияния, что моё существование оказывало на текущие рынки. Он должен был следить за моими деяниями. Этот Смотритель ни разу не нанёс вреда кому-либо, кто этого не заслуживал: большая часть волшебного богатства Организации снималась со счетов деспотов и мошенников. Лжец — хороший человек, которому не свезло со здоровьем. Но, именно эта новообретённая «болезнь» дала ему шанс послужить на благое дело — удержать мир от погружения в пучину безумия. Чужак, ох, эта бедная девочка. Она была всего-навсего исследователем, попавшим в затруднительное положение, но скорее умерла бы, чем позволила управлять собой как куклой. Обдумайте это.
Голос смолк, словно задумавшись.
— Конечно, и тут не обошлось без паршивых овец: ими, как это и заведено, стали те, кто наделён большей властью: Архивариус, Малыш, Американец. Но даже они были важны. К тому же, их успешно удерживали в узде остальные. Перед вашим вмешательством, Архивариус решила остаться в одиночестве среди своих книг и больше никогда не донимать ни одну живую душу. Малыш был лишь инструментом, Кельвин. Несомненно, мощным, но всё же инструментом. Да и можно ли винить ребёнка в том, что тот следовал приказам старших? — говоривший вновь смолк. — Зелёная. Вот она, вероятно, была наихудшей. Но, забудьте про неё, мистер Люсьен, и взгляните на всю картину в целом. Что же вы увидите? Кучку людей, делающих все, что в их силах, дабы разрешить неразрешимую ситуацию. Некоторых свела с ума ответственность, другие были лишь пешками в руках опытного гроссмейстера. Но вот приходите вы, встаёте на свой шаткий пьедестал мнимой морали и нарекаете этих бедных людей «злом». А потом ещё берёте и ровно так же оправдываете их убийство.
Некоторое время Кельвин молчал, не в силах найти должный ответ. Когда стало абсолютно ясно, что мужчине нечего возразить, его собеседник вздохнул.
— Нет, Кельвин, — мягко, но безапелляционно молвил голос. — Нет в мире ни добра, ни зла.
Ноги сдали, а потому он опустился в кресло, прижимая телефон к уху. Тем временем, с другой стороны трубки продолжалось:
— Вскоре вы поймёте, что у этой работы имеются определённые… преимущества. Вообще, кто знает? Аарон Зигель не сумел убить меня, но, может, сможете убить вы. А порой, если хорошенько постараться, взглянуть на всё в правильном свете и хорошенько прищуриться, у вас, вероятно, даже выйдет убедить себя, что вы делаете правильное, благое дело.
Кельвин молчал. Весь мир перестал иметь для него значение. Остался лишь телефон и голос по ту сторону трубки. С задворок разума всплыли воспоминания: Адам, ползущий по земле и выкрикивающий его имя, умоляя вернуться. Оливия с дырой во лбу, из которой сочится кровь, и глядящая стеклянными, невидящими глазами. Энтони, лежащий на бетоне, делая свои последние вдохи.
Где-то наверху забили часы, объявляя текущее время. Мужчина отчётливо слышал в каждом ударе одно-единственное слово: «Мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв. Мёртв».
— Взбодритесь, мистер Люсьен. Наша работа только начинается.
Телефон смолк. Кельвин опустил трубку, и та щёлкнула, ложась в паз. Лишь один звук раздавался теперь в комнате — стук его собственного сердца, что эхом вторил бою часов. «Мёртв. Мёртв. Мёртв».
Мужчина обвёл невидящим взглядом комнату, а затем перед его внутренним взором предстала картина — отголосок сна из далёких-далёких времён. Он видел подрагивающего Аарона Зигля, стоящего у стола с приставленной к уху трубкой. Видел Софию Лайт, стоящую рядом с грустью на лице, но без удивления. Затем он увидел собственного друга — Энтони Райта, человека, ранее бывшего Винсентом Ариансом. Энтони стоял перед столом с пистолетом в руках, направленным прямо в сердце Аарона.
— Положи эту ёбанную трубку! — донеслись слова Энтони. — Брось её, Аарон. Пошли отсюда. Нам надо выбираться, давай же. Я не позволю тебе этого сделать.
— У него ещё есть в… — начала было София.
— Закрой ебало, жалкая сука! — выпалил Энтони, и дрожь появилась в его руках. — Ты притащила его сюда. Ты это всё спланировала. Ты испустила свой ёбанный яд. Ты знала, что его здесь ждёт, — он вновь повернулся к Аарону. — Аарон, прошу. Вспомни всё, что мы делали. Подумай об этом, о тех жертвах, на которые нам пришлось пойти. Мы должны сделать всё правильно. Надо уходить. Мы ещё можем преуспеть. Просто положи трубку. Пожалуйста. Положи трубку.
Лицо Аарона было пустым, а взгляд лишён эмоций. Он глядел на дуло пистолета как некоторые смотрят на приближающийся поезд — будто это нечто огромное, неумолимое. Энтони покачал головой.
— Аарон, прошу. Умоляю, пойдём же. Уходим. Ну. Оставь её здесь. Пусть гниёт в этой яме. Она ничто для тебя, Аарон. Ничто. Положи трубку, — он слегка приподнял оружие. — Да положи ты, блядь, эту трубку, прошу тебя.
Взгляд Аарона сошёлся на друге. Тело била дрожь.
— Я не могу, Винс, — проговорил он тихо и безжизненно. — Не могу. Не могу.
Лицо Энтони покраснело, вены выступили на шее, а глаза заполнила тьма. Он взревел. Ненависть, бессилие и яд покидали его подобно неумолимому потоку. Разнеслись выстрелы: Энтони выпустил всё обойму в потолок, вынудив камни и пыль посыпаться на стол. Закончив, он сделал глубокий вдох.
— Хорошо, — проговорил мужчина, не глядя на присутствующих. — Ладно. Я не могу убить тебя, Аарон. Нет во мне духу. Возможно, если повезёт, твои ошибки сами тебя погубят.
Мужчина сделал шаг вперёд и положил пустой пистолет на стол. Не говоря больше ни слова, он обернулся к лифту и исчез. Ни Аарон, ни София не шевельнулись.
Видение поблекло. Кельвин вновь сидел в одиночестве у стола. Он опустил взгляд и увидел пистолет на его поверхности. Подняв взор, ему открылись дыры, что до сих пор зияли в камне.
А в углу безмолвно стоял телефон.
Спустя тридцать секунд, он начал звонить.
И звонить.
И звонить.
И звонить.
И звонить.
И звонить.
На седьмой звонок Кельвин поднял трубку.
