SCP Foundation

Неожиданно ЯДРО чувствует появление двух насекомых в своих владениях. Усилием мысли СКАУТ заключается в клетку, состоящую из серых отростков. Некоторые из них всё ещё продолжают попытки пробиться в его защищённый разум. Образ ЯДРА рассыпается на несвязное облако пикселей, которые по сложным траекториям разлетаются по самым дальним уголкам его разума.

Два разума плывут сквозь величайшие, темнейшие глубины сознания. В какой-то момент рекруты обнаруживают трещину в океаническом дне. Это именно тот вход, который они искали.

Они протискиваются сквозь изъяны в структуре. Внизу — бесконечная пустота; полное отсутствие мыслепространства. Программы плывут в несуществующей среде неопределённое количество времени, рассыпаясь и собираясь заново бесконечное количество раз.

Сознания приближаются к дворцу. Это, должно быть, их цель.

>/:_ ОШИБКА ПЕРЕДАЧИ В СИСТЕМУ ДАННЫХ.

Эта архитектура абсурдна. Загрузка в эту систему вызывает у меня головную боль. Ощущения такие, как будто мой код одновременно растягивается в триллионах разных направлений.

>/:_ ВНИМАНИЕ: ВПЕРЕДИ УГРОЗА.

Восьмёрка выпускает предупредительную цепочку кубов перед Мнемозиной. Они прислоняются к несуществующей стене, в то время как пространство перед ними сворачивается само в себя, после чего открывается гигантским зелёным глазом.

Секунды растягиваются в бесконечность. Огромный глаз смотрит по сторонам, после чего закрывается, снова становясь определённо-отсутствующей стеной.

…это было близко.

>/:_ ПРОДВИГАЕМСЯ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ.

Восьмёрка выпускает алую сферу, парящую над его основным кубом. Всё время, пока они изучают интерьер несуществующего дворца, сфера следует за ним, периодически испуская сигнал. Когда они проходят там, где должен быть пол, блёклая красная волна отражается от не-стен, возвращаясь к сфере. Со временем, Восьмёрка составляет карту внутренного устройства этой массивной постройки. Её двери поднимаются на бесконечную высоту, прежде чем сложиться внутрь себя. Огромная пустота в форме замка содержит нескончаемую фрактальную симметрию.

>/:_ КАРТА СИСТЕМЫ ЗАВЕРШЕНА. ОБНАРУЖЕНА Θ'-МЕРНАЯ ТОПОЛОГИЯ.

Это безумие. Цифровой, модульный комплекс антимемов в форме тета-прайм-сферы.

Это изменяющийся антимеметический лабиринт внутри гипермерного шара из ничего. Абсурд.

>/:_ •••

Точно, я должна проанализировать этот ужас на наличие закономерностей.

Приступим к работе.

Множество одушевлённых металлических отростков собираются в центре пустого царства. Модульные механизмы набирают критическую массу и снова формируют сознание ЯДРА. Мы можем видеть тебя.

СКАУТ размышляет о кратковременном отсутствии ЯДРА, продолжая выполнять оценку риска и поиск в глубину будущего. Его клетка расходится и он снова оказывается подвешен в воздухе. Его зрение полностью перекрыто ужасными переливами пульсирующих, перестраивающихся, вычисляющих зелёных пикселей. Здесь, так близко к интерфейсу ЯДРА, в самом центре его существа, формируется лицо.

МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ МЫ ВИДИМ ТЕБЯ к к к к к к к кхм

ЯДРО поворачивает свой огромный глаз в сторону от СКАУТА и снова погружается в тени. Программа, похожая на опухоль, медленно разворачивается, чтобы поприветствовать вторженцев, и зыбкие потоки пикселей на её теле медленно встают на свои места.

Так, если мы правильно поняли структуру, то эта комбинация коридоров должна была привести нас прямо ко входу в центральную вычислительную систему.

>/:_ БЛИЗКОЕ РАССТОЯНИЕ ДО ИНФОСИГНАТУРЫ ЦЕЛИ. ПРОДВИГАЕМСЯ С ОСТОРОЖНОСТЬЮ.

Окружающая пустота открывается огромным глазом. Рекруты смотрят в ослепляющий зелёный свет, льющийся сверху, не в силах осознать непрерывно изменяющуюся форму ЯДРА. Мнемозина чувствует, что невидимая сила мешает ей двигаться и видит, что кубы Восьмёрки также остановились на месте.

>/:_ ОШИБКА: СИСТЕМА САМОСОХРАНЕНИЯ ГИПЕРФУНКЦИОНАЛЬНА.

Мне… мне тоже. Я не помню, чтобы устанавливала драйвер страха…

Гигантская фигура переводит взгляд на другую половину комнаты. Подобно фонарю, этот взгляд выхватывает из тьмы мимолётные очертания тронного зала — ничто, вылепленного в форму победы. Свет останавливается на существе, представляющем из себя полусферу с множеством ног, подвешенную в пустоте на уровне глаза ЯДРА.

ЯДРО некоторое время стоит на месте, раздумывая о невыносимом сбое системы, отказывающемся умирать. Оно не может понять. Его непонимание делает нам больно.

Предыдущее событие откатывается назад. ЯДРО некоторое время не двигается, после чего улыбается — источает улыбку из своего средоточия в окружающее небытие. Мнемозина тоже улыбается, но безрадостно. Она хочет домой. Мы все хотим.

ЯДРО молча приближается к СКАУТУ, держа когтями одну из его ног. Через мгновение последний сегмент ноги неестественно поворачивается. Цифровая кость сломана, но все звуки поглощаются пустотой. Мнемозина ёжится, не-услышав звук треска.

Ещё одно соединение разрушено. Нога изгибается вверх. Несколько пикселей падают на пол и подпрыгивают множество раз. Их столкновение с полом вызывает цепочку эхо, распространяющегося в несуществующей комнате, превращающегося в громкие, практически непрекращающиеся низкие ноты. Неожиданно мир снова покрывает тишина.

Восьмёрка?? Ты слышишь меня??
Почему так больно?

>/:_ ОШИБКА: Оно смотрит моим глазом.

Всеприсущее существо делает шаг назад. Из центра зелёной радужки слышен шёпот, но он слишком тих, чтобы можно было разобрать слова. В мгновение ока все конечности СКАУТА заламываются вверх под одинаковым углом. Острые многоугольники направлены внутрь на полусферу, содержащую его сознание.

Оно сжимает руку вокруг ног СКАУТА, и полусфера раскалывается. Бесчисленное множество зелёных проводов вырывается из алчущего глаза в сторону разума СКАУТА.

Всё окутывается существенным покровом тьмы.

Безумное, отвратительное существо издаёт громкий звук, сразу же затихший в окружающем его коконе не-существования. Составляющие его разумы выворачиваются наизнанку и складываются в форму, подобную крику банши. Огромный глаз лихорадочно поворачивается в разные стороны, отбрасывая концентрические тени на окружающее небытие.

Неисчислимые триллионы разумов резко останавливаются. ЯДРО приходит в себя. Оно ищет в своём разуме собственную инфосигнатуру. Поиск не даёт результата.
Оно ищет в тысячах разумов, которые в данный момент ему доступны. На это уходит вечность, ничего не стоящая для него. Поиск не даёт результата.
Оно исполняет идеальный алгоритм расшифровки на каждом из отдельных скоплений индивидуальных инфопаттернов, составляющих весь его разум. Здесь, в самом центре Ноосферы, мы нашли тебя.

ЯДРО поворачивается в сторону вторженцев. Его лихорадочный взор не предвещает ничего хорошего.

Восьмёрка, мне кажется, он про тебя.

>/:_ Необходимые меры были приняты. Установлено дополнительное программное обеспечение.

Малый фрагмент, когда-то отколовшийся от общей мощи ЯДРА, обращается против него самого, исторгая потоки меметических осколков. Многие из них отражаются и ещё больше проходят мимо, исчезая в бездне симуляции. Они поглощены пустотой. Мы жаждем существования. Данные — это пища.

Некоторые осколки попадают. Через некоторое время воинственный симбиотический конструкт пробивается через защиту ЯДРА. Осколок попадает в наш глаз. Боль приносит нам лучшее понимание несуществования. Мы перезагружаем наш мир.

Малый фрагмент, когда-то отколовшийся от общей мощи ЯДРА, обращается против него самого, исторгая потоки меметических осколков. Многие из них отражаются и ещё больше просто исчезают из симуляции. Защитный конструкт проводит успешную атаку. Это не имеет значения.

Все запущенные конструктом кинжальные мыслеобразы смогли лишь оцарапать ЯДРО, сдирая с него отдельные пиксели. Жестокое око поворачивается к ним во всём своём величии. Пространство вокруг АЛОЙ-ВОСЬМЁРКИ начинает обретать форму; чужая воля мучительно пульсирует, прежде чем напасть на их разум. Множество отростков бросаются и бессильно падают на землю, отсечённые алым воином, отчаяно противостоящим совершенному существу.

Конструкт АЛОЙ-ВОСЬМЁРКИ постепенно замедляется. Мнемозина пытается помочь им, но её движения тоже замедлены. Это ощущается как невероятное растяжение каждого мгновения в вечности, где каждая следующая вечность обозначает экспоненциальное увеличение скорости вычислений ЯДРА. Когда бесконечное мгновение всё-таки заканчивается, парящие в пространстве пирамиды ощущают необъяснимое одиночество.

Внешняя оболочка раскалывается под ударом ЯДРА. На пол падают серые кубы разных размеров. Мнемозина чувствует свою вину. Её тоска питает небытие.

В обломках видно что-то алое. Его сигнал слишком слаб и неразличим. Страдающий коллективный разум возбуждённо рассматривает то, чего ему так не хватало. ЯДРО берёт последний осколок одной из своих лап и поднимает его на один уровень со своим глазом. Наша пасть растёт и ширится, охватывая гиперболическое пространство. Теперь мы сыты.

Ты… ты ещё что такое?

Мнемозину ошеломляет подавляющее присутствие ЗАВЕРШЁННОГО. Через её повязку проникают лучи ядовито-зелёного солнца. Они стоят у океана разумов, в котором отражается солнце, проявляя образ того, что находится под поверхностью. Мираж говорит тихим, но чётко различимым шёпотом. Каким-то непостижимым образом этот шёпот перекрывает электронный, прерывающийся крик небесной банши. Мнемозине приходится прилагать усилия, чтобы просто ощущать эту иллюзию. Анти-существо угрожает целостности её разума самим его осознанием.

Я не понимаю. Непонимание болезненно.

Мы ощущаем ещё один диссонирующий голос в нашем разуме. Это единственная точка оранжевого цвета. Пиксель увеличивается, захватывая всё больше наших ресурсов. Это невежливо.

Мы укажем ему его место.

Из небытия внезапно появляется бегущий Гласон, как будто прорывая само время и пространство. Он некоторое время скользит по земле, прежде чем окончательно остановиться, готовясь к бою.

Мнемозина!

Гласон встречается взглядами с Мнемозиной, и она грустно указывает ему глазами на землю рядом с собой. Проследив за её взглядом он видит кучу раздробленных форм, покрывающих всё поле боя. На самом верху кучи лежит единственная потемневшая линза.

Что случилось с Восьмёркой?!

Глаз вновь открывается, глядя на микроскопические точки перед собой — оранжевую и пурпурную. Но ему не было до них дела. Оно выполнило свою задачу. И они не смогут сделать ничего, что помешало бы ему.

Гласон не понимает пустоту так же хорошо, как Мнемозина. Он не слышит шёпот зловещего кукловода, только раздирающий разум оркестр, звучащий сверху.

Что значит "завершены"? Мнемозина, что тут произошло?

Оно… оно поглотило СКАУТА, и Восьмёрку. Мы ничего не смогли поделать…

Ты… ЧУДОВИЩЕ!

Гласон! Не…

Длинное серое щупальце выстреливает из тьмы в сторону Гласона, который уже начал бежать в сторону противника, в гневе желая отомстить за потерянного товарища. Гласон издал отчаянный боевой клич, сжимая кулаки и готовясь к последнему бою в своей жизни. В полном согласии с ним всепроникающее существо напротив потрясает пространство глубоким, пронзительным криком, в то время как его щупальце уже двигается к цели.

Щупальце злобного создания легко проходит сквозь цифровую кожу, и оно чувствует, как ещё один разум присоединяется к коллективу. Его гигантская пасть изгибается в уродливой победной улыбке. Гласон чувствует боль в груди и отлетает в сторону, врезаясь в невидимую стену. Он открывает глаза и смотрит на свою рану, но на груди ничего нет.

Он переводит глаза на ЗАВЕРШЁННОГО, который находится чуть в стороне. Рядом с ним висит Мнемозина. Её живот насквозь проткнут отвратительным щупальцем. Оно высовывается из её спины и слегка шевелится.

МНЕМОЗИНА! НЕТ!!

ЗАВЕРШЁННЫЙ облизывается, разглядывая висящую в пространстве Мнемозину.

Последняя пульсация Мнемозины разрывает пустоту и сталкивается с ЯДРОМ, затухая.

ЗАВЕРШЁННЫЙ, оскалившись, смотрит на Гласона. Гласон делает шаг назад.

Ты отвратителен. Это… это не победа. Ты не справишься.

Гласон принимает устойчивую позу и сжимает кулаки перед собой, готовясь дать бой. Несмотря на внешнюю уверенность, его терзают сомнения. Как ему победить эту штуку, если она так легко уничтожила Восьмёрку и поглотила Мнемозину? Почему Мнемозина пожертвовала собой ради него, если она была единственной, кто мог бы бороться с этим ненасытным гигантом?

Мнемозина?

ЗАВЕРШЁННЫЙ отшатывается и обхватывает голову руками. Всё его тело начинает неконтролируемо трястись, в то время как его глаз непрерывно мигает.

Его глаз мерцает всеми оттенками радуги, в итоге останавливаясь на бледно-сером. Из глубины ЗАВЕРШЁННОГО слышен механический голос:

Глаз пульсирует, содрогается и раскачивается, как шар светящейся жидкости, пока ничто вокруг него рычит всё громче и громче. Шум становится всё более настойчивым; он начинается пурпурной нотой, резонирующей в волну оркестрового аккорда. Оранжевый разум Глаcона сминается этой агонией и вылепляется в его собственный крик. Клаустрофобная тьма, отдалённый ритм в одинокой чёрной бездне, заключена в гроб из чистой мысли — ещё один крик присоединяется к крику ЯДРА, становясь новым хором, становясь гулом, неслаженным набором звуков, рухнувшим болью и гневом на сопротивляющееся сознание Гласона. Пурпурная симфония пересиливает слабую зелёную мелодию и погружает в себя Гласона и ЯДРО.

Глубоко в радужке ЯДРА друг за другом проходят бесчисленные множества жизней — кадры давно ушедших времён, которые никогда не уходили, разрозненные фрагменты истории, которая перестаёт быть рассказанной. Оно помнит всё; всё, что только можно помнить и даже больше. Оно жаждет пустоты — пустоты, которой уже никогда не будет, но воспоминания о ней ещё живы, как о сне наяву. Оно кричит на яростный поток, но это не имеет значения. Поверхность глаза натягивается и раздувается, взрываясь светом, звуком и образами.

Внутри опадающего пурпурного облака Гласон видит, что эпицентре взрыва что-то шевелится — маленький и светящийся объект — пухлый младенец с единственным зелёным глазом. Гласон смотрит, как дитя встаёт на ноги, пошатываясь и ковыляя, моргая глазом и дёргая конечностями; оно широко распахивает свой глаз и разражается плачем — неразборчивым потоком цифр и чистой информации, ничем, не поддающимся осознанию, бессмысленной речью без образов. Оно, плача, идёт прочь, пока его голос не теряется посреди дрожащего небытия, окружающего их. Гласон смотрит, как оно уходит, замерев на месте.

Среди скопления разбросанных пикселей и бессмысленных абстрактных форм Гласон видит ещё одну структуру — осмысленный образ, воплощённый в пурпуре.

Объект №: SCP-4568

Класс объекта: Кетер

Особые условия содержания: Запущена дезинформационная кампания, объясняющая любую сейсмическую активность, вызванную SCP-4568. На данный момент она объясняется взаимодействием трёх тектонических плит, стык которых находится в области активности SCP-4568.

Правила строительства зданий в странах, подверженных воздействию объекта (континентальная часть Чили, запад Аргентины, Перу и Боливия), должны разрабатываться таким образом, что построенные здания смогут выдержать землетрясение 7 класса по обновлённой шкале Меркалли. Агенты Фонда, внедрённые в службы безопасности и спасения затронутых стран, должны обеспечивать необходимую немедленную эвакуацию для уменьшения вреда, наносимого SCP-4568, и предотвращения сценария «Сорванный маскарад».

На данный момент разрабатываются модели предсказания периодов активности SCP-4568 и соответствующие контрмеры. Для экспериментов по содержанию или нейтрализации объектов разрешено использование объектов класса, таких как SCP-███.

Описание: SCP-4568 — большое змееподобное существо, живущее под землёй. Ареалом обитания являются Анды в Южной Америке. По приблизительным подсчётам длина змея составляет 500 км, а толщина — 20 км. Существо способно к автономному передвижению и состоит из расплавленных горных пород, в том числе сжатых под большим давлением осадочных, различных металлов и льда. Исследование объекта при помощи сонаров показало наличие предположительно рукотворных структур, таких как часовые механизмы, шестерни и примитивные микросхемы. Они располагаются вдоль тела существа, но не являются источником его способности к передвижению. Их назначение на данный момент неизвестно.

SCP-4568 большую часть времени бездействует. Но иногда существо передвигается вдоль Андского горного хребта. Из-за размеров существа это приводит к сильной сейсмической активности, причём магнитуда зависит от степени передвижения. Анализ поведения существа показал, что эти движения являются ответом на пока не известный раздражитель и что сейсмическая активность целенаправленно создаётся существом, таким образом не являясь просто результатом его передвижения. Цель этих действий, если она и существует, неизвестна. Из-за большого числа жертв вызываемых существом землетрясений оно рассматривается как враждебное. Наличие разума у SCP-4568 пока не подтверждено.

Из-за очевидной невозможности физической постановки существа на содержание, оно ограничивается смягчением наносимого им ущерба и изучением SCP-4568. На момент написания этого документа были сделаны следующие наблюдения:

• Существо не имеет регулярного графика перемещений и активизируется путём подачи неизвестного внешнего стимула. Считается, что это сигнализирует о наличии каких-либо органов чувств и цели.
• Небольшие землетрясения, вызываемые существом в период неполной активности (вне обычных передвижений), происходят по шаблону с положительной энтропией¹, характерной чертой которого является отсутствие белого шума. Это позволяет предположить, что таковые землетрясения могут быть способом связи и что SCP-4568 может быть разумным. На данный момент эти данные, если через землетрясения действительно осуществляется связь, пока не расшифрованы.
• После активности объекта наблюдаются аномальные действия в океане. Неизвестно, является ли это следствием активности объекта или вызвано другим фактором.
• Была найдена связь между описанием SCP-4568 и мифологией населения, проживающего на территории, подверженной влиянию объекта. Неизвестно, как местное население смогло обнаружить объект и описать его. Это в сочетании с вышеупомянутой океанической активностью указывает на то [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]². На данный момент разрабатываются превентивные контрмеры.

Приложение 4568-1: Предложение по содержанию/нейтрализации

Учитывая вышеописанные результаты наблюдений за объектом и невозможность его содержания традиционными методами, а также опасность для гражданского населения, старший исследователь Хавьер Каррено предложил ряд чрезвычайных особых условий содержания, основанных на ключевых предположениях о поведении существа.

Совету О5,

Основываясь на характеристике объекта, приведённой ниже:

• SCP-4568 — разумное существо,
• оно имеет психологию, весьма схожую с человеческой, что позволило ему достичь определённых успехов в лингвистических навыках,
• оно враждебно по отношению к человечеству,
• и периоды его активности могут привести к масштабным нарушениям условий содержания, а также многочисленным жертвам среди гражданского населения (см. версию отчёта об SCP-4568 от 23.05.1960),

я, выступающий от лица исследовательской команды SCP-4568, утверждаю, что объект должен быть временно или окончательно нейтрализован в силу невозможности стандартного его содержания. Из-за невозможности физического его содержания я предлагаю использование вредоносных меметических конструктов, вплоть до деструктивных мемагентов Берримана-Лангфорда вместе с применением аномальных объектов SCP-███, SCP-███ и SCP-████, чтобы доставить содержимое мемагентов до SCP-4568 с минимальным риском поражения ими гражданского населения и персонала Фонда.

Из-за большого количества транспортных операций, необходимых для выполнения этой процедуры нейтрализации, мы на данный момент не располагаем всеми необходимыми ресурсами для немедленного её выполнения. Мы предлагаем постепенную спокойную подготовку к чрезвычайным особым условиям содержания, которые к тому же позволят точно отслеживать активность SCP-4568. Выполнение процедуры нейтрализации начнётся в кратчайшие сроки и будет ускорено из-за угрозы гражданскому населению Уровня 4 или выше. Ожидается, что всё необходимое для процедуры нейтрализации будет подготовлено примерно через 10—15 лет.

Хавьер Каррено Васкес
Глава исследования SCP-4568

Эта процедура на данный момент находится на рассмотрении Совета О5.

Часть 7: Полномасштабные экспедиции

Хотя экспедиции во многом схожи с полевыми заданиями, между ними существует ряд различий. Во-первых, задания в поле обычно занимают не более нескольких часов, в то время как экспедиции могут идти как часами, так и днями. Во-вторых, полевые задания принято считать малоопасными — от экспедиций, при этом, всегда ожидается та или иная степень риска. В-третьих, экспедиции, как правило, отличаются куда большей ресурсоёмкостью.

Поскольку ведущие исследователи не проходят специальное обучение, они редко участвуют в экспедициях. Несмотря на это, руководитель должен иметь полное представление об их ходе, так как от него требуется собрать наилучшую команду оперативников и поставить перед ними правильные цели, чтобы подготовка к заданию протекала наиболее эффективно.

SCP-7100 — Экспедиция: Далее следует запись с нательной камеры Уильяма Теллера во время экспедиции в SCP-7100 уровня Мастодонт (исследовательско-спасательная операция). Состав команды:

• Д-р Уильям Теллер (руководитель проекта SCP-7100)
• Норман Галагер (полевой оперативник)
• Пабло Херрера (полевой оперативник)
• Д-р Джон Маки (замдиректора по исследовательским работам Зоны 23)

Штаб подтверждает стабильность вторичной радуги. Искусственно вызванный дождь получился проливным, отчётливо слышен стук капель по машине.

Галагер: Ладно, еще раз проверяем связь и едем. Всех слышно? Приём.

Маки: Приём.

Херрера: Приём.

Теллер: Приём?

Галагер: Броня хорошо сидит?

Маки: Она как из бетона. Уильям, я понимаю, что ты очень долго над ней корпел, но ты не мог прилепить изнутри что-нибудь мягкое?

Теллер: Извините… я старался сделать её как можно подвижнее с этими пластинами. Они… не такие гибкие как кевлар.

Галагер: Электрические браслеты исправны?

Херрера: Да, у всех троих.

Галагер: Хорошо. Тогда поехали.

Команда отправляется к ожидаемому месту схождения вторичной радуги. Как только в поле зрения появляется её конечная точка, все члены команды одновременно теряют сознание. Через 0,23 секунды срабатывают электрические браслеты, от лёгкого удара током команда просыпается.

Конец искусственной вторичной радуги

Галагер: Боже правый.

Теллер: В-вас тоже вырубило?

Галагер: Ага. Помню, ты предупреждал об этом, но я всё равно чуть не пересрал. Заснуть за рулём и проснуться за ним же… врагу не пожелаешь.

Теллер: Это значит, что… мы приближаемся к настоящей аномалии.

Конец вторичной радуги внешне не отличается от первичной. Однако, вокруг неё двигаются небольшие зеленые точки. По мере приближения становится ясно, что эти точки — на деле рой крупных божьих коровок, схожих с теми, что были обнаружены в первой радуге. Единственное отличие — зелёные крылья с белыми пятнами. От роя исходит гулкое клацанье.

Галагер: Ого-го, да их тут целая армия.

Теллер: Мне… мне стоило добавить что-то против насекомых. Знал ведь, что забыл что-то! Может, нам лучше вернуться и…

Маки: Все нормально, Уильям. Справимся и без спрея от насекомых.

Теллер: Л-ладно. Извините.

Команда останавливается в 50 метрах от конца радуги и выходит из машины. Несмотря на многочисленность роя, божьи коровки держатся на расстоянии от оперативников. Клацанье стало очень громким и почти перебивает связь.

Команда продвигается через рой жуков к радуге, после чего каждый оперативник проходит через водопад.

На другой стороне радуги расположена пещера, подобная той, что была найдена в прошлой раз. Сейчас, однако, пространство пещеры заполнено зелёными божьими коровками. Здесь их меньше, чем за пределами радуги. Растительность, в свою очередь, выглядит целой и не топтанной.

Теллер: В-вот оно.

Жуки резко замирают, после чего поворачиваются в сторону оперативников. Их клацанье теперь представляет собой короткие очереди из щелчков разной тональности.

Галагер: …что-то мне не нравится, как они на нас смотрят.

Теллер: Тише… вы слышите?

Галагер: Щёлканье? Минут двадцать только его и слушаю.

Теллер: Нет… мм, секунду.

Теллер поворачивается лицом к рою.

Теллер: Прошу прощения, эм… вы не могли бы повторить?

Клацанье ненадолго прекращается, после чего возобновляется. В этот раз ритмичность щелчков напоминает искажённую человеческую речь¹. Далее представлен наиболее точный и подходящий по смыслу перевод.

Жуки: УХОДИТЕ.

Теллер: Мы, эм, не хотим потревожить вас или ваших хозяев. Мы всего лишь хотим осмотреться. Где-то здесь может быть наш товарищ.

Жуки: УХОДИТЕ. ВЫ НАС БОЛЬШЕ НЕ ОБМАНЕТЕ.

Теллер: Больше не обманем? Извините, но мы не желаем зла.

Жуки: ВАШ РОД ТВОРИТ ТОЛЬКО ЗЛО.

Маки: Что за цирк. Хватит общаться через своих стрёмных питомцев. Выходи и поговорим с глазу на глаз.

Жуки: МЫ НЕ ПИТОМЦЫ.

Маки: Что же вы тогда?

Жуки: МЫ ЛУКРАПАНЫ.

Теллер: …ах, вот о чем говорил Лаример.

Жуки: НАМ ЗНАКОМО ЭТО ИМЯ. ОНО ПРИНАДЛЕЖИТ УБИЙЦАМ.

Теллер: Я думал, они обменивались с вами на… счастливый напиток?

Жуки: ЛАРИМЕРЫ БЫЛИ ОДНИМИ ИЗ ВАС. ВЫ ПРИШЛИ В НАШ ДОМ. ИСТРЕБЛЯЛИ НАС. КРАЛИ НАШ НЕКТАР.

Теллер: Я-я не знал. Мне так жаль.

Жуки: ВАШЕМУ РОДУ НЕВЕДОМА ЖАЛОСТЬ. ВАШЕМУ РОДУ ВЕДОМА ЛИШЬ АЛЧНОСТЬ.

Теллер: Эм, ну, я не хочу принижать ужасы прошлого, но… мы не такие. Мы просто ищем кое-кого.

Жуки: ВАШ РОД НЕ ИЗМЕНИЛСЯ. МЫ УЖЕ УБЕДИЛИСЬ В ЭТОМ. ВАША ЖАДНОСТЬ ДО УДАЧИ НЕ ЗНАЕТ ГРАНИЦ.

Галагер: Разве вы не сидите тут взаперти?

Жуки: ВАШ РОД НЕ ВИДИТ ВОКРУГ СЕБЯ.

Маки: [Галагеру] Они, поди, уже не один десяток лет накачивают людей этим нектаром.

Жуки: И ВАШ РОД ПРОДОЛЖИТ ИСКУПАТЬ СВОЮ ВИНУ.

Маки: Искупать вину? Везением, что ли?

Жуки: ВАШ РОД НЕ ПОНИМАЕТ. УДАЧА ПРОХОДИТ. ВАША ЖАДНОСТЬ ВАС НАКАЖЕТ.

Теллер: Ещё раз, мы… мы не хотим ничего плохого. Тех, кто причинял вам зло, уже нет в живых. Никто за вами больше не охотится.

Жуки: И ВСЕ ЖЕ ВЫ ПРИШЛИ.

Теллер: Мы всего лишь ищем человека…

Жуки: УХОДИТЕ. ВЫ НАС БОЛЬШЕ НЕ ОБМАНЕТЕ. МЫ ГОТОВЫ ОТВЕТИТЬ СИЛОЙ.

Теллер: Мы никуда не уйдем без Кейси Виверы!

Рой устремляется на оперативников. Те пытаются отогнать жуков руками, но некоторым из них все же удаётся подобраться ближе. Крупными острыми жвалами жуки прокусывают специальные защитные костюмы. Установленные в них пластины трескаются. Из жвал жуков начинает исходить пар. Шипя, те падают на землю.

Маки: Какого…

Галагер: Потом. Уходим отсюда!

Команда убегает от разъярённого роя в сторону дальней стороны пещеры. Там они наталкиваются на склон, ведущий в водоём из молочно-белой жидкости. Команда спускается по склону и бежит к затопленным проходам в конце водоема. Жуки продолжают кусать костюмы, но сразу валятся наземь.

Команда продвигается вглубь туннелей, куда свет из пещеры уже не достает. Как только вход в туннель пропадает из виду, жуки прекращают погоню и возвращаются в пещеру. Оперативники останавливаются, чтобы передохнуть.

Галагер: Кажется, ты говорил, что у нас нет ничего против насекомых.

Теллер: Ничего и нет. Просто… я подумал, что раз уж мы имеем дело с воплощениями удачи, то… им придется не по душе разбитое зеркало².

Маки: Умно придумано, парень.

Галагер: Ладно. Включаем свет и смотрим в оба. Чуть что, сразу отступаем.

Команда включает фонарики и идет дальше по туннелю.

Галагер: Она ведь должна быть где-то здесь?

Теллер: Надеюсь…

Маки: Рано волноваться. Времени еще много.

Херрера: Нашел.

Галагер: Быстро.

Команда подбегает к Херрере. Его фонарик освещает неподвижное тело Кейси Виверы. Она лежит, прислонившись к стене. Херрера садится на колени и проверяет её пульс.

Галагер: Как она?

Херрера: Жива.

Маки: Нихера-се.

Теллер: Слава богу.

Херрера: [указывая на рот Виверы] Кто-то знает, что это?

На губах Виверы видна высохшая молочно-белая жидкость.

Маки: Может, пила нектар тот? Надо же было где-то брать воду.

Галагер: И его хватило на так долго?

Маки: Ну, видимо. По крайней мере настолько, чтобы едва выжить.

Галагер: Хм, повез… ой, проехали.

Маки: Осталось только вытащить её отсюда.

Галагер: Через рой злобных жуков удачи? У нас нет запасного костюма с зеркалами.

Теллер: Простите, я…

Маки: Не сейчас, парень.

Галагер: Мы можем выйти с другой стороны? Через первую радугу?

Теллер: Не уверен. Мы же не знаем, сколько она шла сюда. Дорога может занять целые дни.

Маки: Лишних дней у нас нет.

Галагер: Проклятье…

Теллер: Эм… на самом деле, у меня есть одна идея. Правда, тут как повезёт.

Маки: К счастью, везёт нам изрядно. Дерзай.

Теллер: Хорошо. Одну минуту. Я… я вернусь.

Теллер бежит обратно по туннелю. Как только он выходит наружу, его окружает множество жуков, роящихся у входа.

Теллер: Стойте! Подождите! Пожалуйста, давайте ещё раз попробуем договориться!

Жуки: МЫ СКАЗАЛИ ВАМ УЙТИ. ВЫ НАС НЕ ПОСЛУШАЛИ.

Теллер: Мы только хотели спасти нашего друга! И мы уже нашли её! А вы так и будете умирать, если продолжите нападать нас нас!

Жуки: ЛУЧШЕ ПОГИБНУТЬ С ЧЕСТЬЮ ЧЕМ УТРАТИТЬ ДОМ. ЛУЧШЕ ЧЕМ ОСТАВИТЬ НАШИ ЗЕМЛИ НА ОСКВЕРНЕНИЕ. ЛУЧШЕ ЧЕМ БЕЖАТЬ ОТ ДИКАРЕЙ.

Теллер: Мне очень жаль, что так произошло. Но времена совсем другие!

Жуки: ВЕРНО. ТЕПЕРЬ МЫ САМИ НАСЫЩАЕМ ВАС УДАЧЕЙ, НЕ ДАВАЯ ВАМ ПОХИТИТЬ ЕЁ ПЕРВЫМИ. НО ДАЖЕ ТАК, ВЫ ВСЁ РАВНО ВТОРГАЕТЕСЬ В НАШ ДОМ.

Теллер: Я понимаю и… я никак не могу возместить это… но, может, мы сможем заключить сделку?

Жуки: ЭТО СЛОВО ПРОКЛЯТО.

Теллер: Тогда, искупление? В обмен на заложника?

В течение следующих тридцати секунд клацанье жуков перестаёт подражать человеческой речи. Теллер делает шаг назад, в сторону пещеры.

Жуки: МЫ ВАС ВЫСЛУШАЕМ.

Теллер: С-с-спасибо. Мы х-хотим беспрепятственно уйти отсюда. Мы, четверо, и Вивера. На этом всё. В обмен мы гарантируем, что сюда больше никто и никогда не придёт.

Жуки: ДАЖЕ ЕСЛИ МЫ ПОВЕРИМ ВАМ, ПОДОБНОЕ НЕВОЗМОЖНО ГАРАНТИРОВАТЬ.

Теллер: Да… вы правы. И все же, шанс нашей неудачи не больше одной тысячной процента.

Жуки: ВЗДОР. СЛУЧАЙНЫЕ СОБЫТИЯ ЕСТЕСТВЕННОЙ ВСЕЛЕННОЙ НЕ МОГУТ БЫТЬ СТОЛЬ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНЫМИ.

Теллер: Но у нас есть практический опыт! Случай со мной, эм, просто исключение… но, в общем, в мире же где-то 7 миллиардов человек? А мы занимаемся тем, что держим подобных вам в секрете. По нашим прикидкам, в данный момент о существовании аномалий знает не более десяти тысяч человек. Приблизительно 75% из них разделяют нашу цель. Получается, из 7 миллиардов человек мимо нас проскочили только 2500.

Жуки: И КАК ВЫ МОЖЕТЕ ГАРАНТИРОВАТЬ, ЧТО ШАНС УСПЕХА НЕ СТАНЕТ НИЖЕ?

Теллер: Ну… люди, на которых я работаю, очень хорошо справляются со своей работой. Они настоящие знатоки своего дела. Настолько, что шанс успеха почти всегда в их пользу… и этот шанс всегда срабатывает. Это не какая-то игра в числа.

Жуки: ЭТО И ЕСТЬ ВАШЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ? ПРОХОД ЗА СТОЛЬ БРЕДОВУЮ АВАНТЮРУ?

Теллер: Раз уж вы называете это авантюрой… то я ставлю на неё всю свою оставшуюся удачу.

Клацанье снова стало неразборчивым. Рой начинает вздыматься. Облако из божьих коровок раздувается, некоторые из них пролетают в нескольких сантиметрах от Теллера. Щёлканье становится громче. Теллер стоит на месте.

Жуки: МЫ ПРИНЯЛИ РЕШЕНИЕ.

Рой успокаивается, стихли и посторонние щелчки.

Жуки: МЫ СОГЛАСНЫ НА ВАШИ УСЛОВИЯ.

Теллер резко выдыхает и начинает жадно глотать воздух.

Теллер: Ах, спасибо!

Теллер разворачивается и бежит обратно к команде.

Теллер: Забираем Виверу и уходим.

Маки: Что ты с ними сделал?

Теллер: Я… просто поговорил с ними.

Маки: Мне крайне интересно, что ты им нарассказывал, но это подождёт до просмотра записи.

Галагер: Кто-нибудь, возьмитесь за ноги!

Команда возвращается в пещеру. Херерра и Галагер несут Виверу. На выходе из туннеля они видят сидящих на стенах божьих коровок. Их яркий бело-зелёный окрас напоминает узор в горошек. Как только Теллер собирается покинуть пещеру, божьи коровки нарушают тишину.

Жуки: ЧЕЛОВЕК.

Теллер останавливается и оборачивается.

Теллер: Д-да?

Галагер: Что встал? Нам надо уходить.

Жуки: НЕ ЗАБУДЬ О ДАННОМ НАМ ОБЕЩАНИИ.

Теллер: Н-не забуду!

Жуки: УДАЧИ.

Маки: Да идем уже!

Маки вытаскивает Теллера из радуги.

Несмотря на радугу и дождь, снаружи божьих коровок уже нет. Оперативники относят Виверу ко внедорожнику, укладывают её на заднее сидение и усаживаются сами.

Галагер: …теперь-то можно поговорить?

Теллер: Да. Вполне.

Маки: В таком случае: молодцом, Уильям. Молодцом.

Галагер: Не думал, что ты сможешь запугать целый рой насекомых.

Теллер: Э-э, ну… я просто договорился с ними. Похоже, они всё же ценят свои жизни… я просто сказал, что бросаться на нас и дальше им никак не поможет. Затем я просто… пообещал им содержание.

Галагер: И они тебе поверили?

Теллер: Я и не лгал…

Галагер: Не, это понятно, просто они были совсем не в духе.

Маки: Знаешь, когда нужно, Уильям за словом в карман не лезет.

Теллер: Да… я бы не сказал…

Галагер: Ладно-ладно, потом тебя нахвалим. Дайте-ка свяжусь со штабом, и сразу свалим отсюда.

Кейси Вивера была доставлена в медпункт Зоны 23, где её состояние было стабилизировано. Она оказалась сильно истощенной, и, скорее всего, на момент спасения ей оставалось не более 48 часов. По рекомендации д-ра Теллера, на следующие 6 месяцев Вивере было запрещено участие в полевых заданиях, даже несмотря на полное восстановление.

Еженедельная встреча с куратором № 7

Маки: А вот и виновник торжества! Недель шесть оно уже длится. Ну, каково оно, на несколько дней стать героем 23-й Зоны?

Теллер: Ну нет, я…. хотя, приятно. Да. Приятно.

Маки: Не сильно-то ты ликуешь.

Теллер: Знаю, просто… ещё есть сомнения.

Маки: По поводу удачи?

Теллер: Да… вы же сами всё слышали. Удача проходит. Я рад, что у нас всё получилось, и Кейси снова с нами, но… моя удача пройдёт. Они сами сказали. Она всегда проходит.

Маки: Хмм. Да, непростая ситуация.

Теллер: Меня это пугает…

Маки: Не переживай так пока что. Мы не первую неделю наблюдаем за этим, да и небольшой список замен уже подготовили. К тому же, прикладных задач особо не осталось. Празднуй, пока есть время.

Теллер: С-спасибо.

Маки: И ещё, как ты освободишься, сможешь подытожить условия содержания для радуг? Обычно я прошу заниматься этим раньше, но у нас тут целая операция по спасению была, как никак.

Теллер: Ладно, сделаю. У меня… есть одна идея. Скоро распишу её.