Список руководителей ЮЦО ПАРАГОН:

Директор София Лайт — Директор, Совет руководителей западного региона

Директор Кейн Пэйтос Кроу — Директор, Отдел технологий Фонда

Директор Шенон Ланкастер — Руководитель проекта, Проект ПАРАГОН

Директор Корин Мальтус — Директор, Отдел допотопных исследований

Директор Осмон Айлс — Ведущий исследователь, SCP-6666

Командующий Алехандро Фрейтас — Глава Южноамериканского центра операций Проекта ПАРАГОН

Командующая Сицилия Астрей — Глава СОГ Хэт-1

Факт существования SCP-4008, аномалии класса «Полынь», привёл к переосмыслению Фондом всей известной информации о человеческой истории. Будучи оружием доисторической цивилизации (SCP-1000), Полынь обладала способностью к полному поглощению этнических групп, наряду с их городами, записями и т.д., по сути целиком стирая пострадавшие группы со страниц истории. Изучение аномалии постепенно вело нас по направлению к её источнику — месту полного исторического вакуума, о котором не сохранилось никаких сведений.

Амазонские джунгли всегда были неприветливы к археологическим артефактам: вязкая грязь и предельная влажность стирала здесь каменную кладку в песок, а кости — в пыль. Однако в одном месте данный эффект был выражен особенно сильно, ведь мы не обнаружили там ничего — ни следа человеческой цивилизации, ни единой записи о том, кто там жил — вообще ничего. Это и был исторический вакуум — место, в котором, мы были уверены, удастся найти корень Полыни.

40 лет назад сотрудники АТЛАСА (проект-предшественник ПАРАГОНА) приступили к разметке данных лесов, начав на самом краю известной нам территории и направившись по спирали к центру. Под кронами деревьев, утерянное во тьме, лежало нечто, тянущее нас к себе с неописуемой силой. Всякий метр земли, лишённой каких-либо следов человека, становился ещё одной хлебной крошкой, ведущей нас к распростёртой двери будущей находки — к чёрной дыре, возникшей на страницах истории.

Годами мы ломали голову над природой того дерева, что было способно взрастить плод Полыни, и теперь нам открылась истина — его растило мёртвое древо.

Присутствующие:

• Директор Проекта ПАРАГОН Шеннон Ланкастер
• Директор Отдела допотопных исследований Корин Мальтус
• Руководитель ЮЦО Алехандро Фрейтас

Директор Проекта ПАРАГОН Шеннон Ланкастер

Дир. Ланкастер: Хочу сразу поблагодарить тебя за своевременную реакцию на проблему с периметром. Если подобная ситуация повториться — можешь действовать сразу, не тратя время на попытки связаться со мной.

Фрейтас: Спасибо. Ситуация требовала от меня быстрых решений. С каждым днём становится всё сложнее сдерживать рост корней. Конечно, разбиение отрядов на дневную и ночную смены, с последующим их задействованием, помогает, но лишь отчасти.

Дир. Ланкастер: Когда, по-твоему, понадобиться снова осуществить перемещение?

Фрейтас: По грубым подсчётам… у нас около двух недель.

Дир. Ланкастер: Нехорошо. Что насчёт предложения по созданию альтернативного прохода?

Фрейтас: Отложено в долгий ящик. Все наши тестовые строения мгновенно оказывались захвачены корнями. Они тверды и сплетены в громадную паутину. Не знай я правды, подумал бы, что эти корешки из камня вытесаны.

Дир. Ланкастер: Ясно. Вернёмся к этому вопросу, когда прибудет Кроу с командой. Прости, что заставила тебя ждать, Корин.

Дир. Мальтус: Ничего страшного.

Дир. Ланкастер: Недавно прочла твой отчёт. Есть какие-то дополнительные мысли?

Дир. Мальтус: В целом? Всё, что есть в той яме, доисторическое. Сотни тысяч лет там пролежало, а то и сотни миллионов. Дронов пока туда лишь ненадолго засылали, но даже такого хватило, чтобы понять — это что-то с чем-то.

Дир. Ланкастер: А что насчёт дна? Которое под газом.

Дир. Мальтус: Трудно сказать. Пока у нас есть только обрывочные изображения и неточные результаты сканирования тамошних строений. Ничего конкретного, но тем не менее — и ты найдёшь это занимательным — ни одну из находок нельзя привязать к Южно-Американским племенам.

Дир. Ланкастер: В каком смысле?

Дир. Мальтус: Мы ведь пришли сюда, надеясь обнаружить утраченные цивилизации, так? Когда удалось выявить проход вниз, все сходу решили, что наша цель лежит там, под облаком газа. Но наши текущие находки даже и близко не сходятся с чем бы то ни было, построенным человеческими цивилизациями за последний десяток тысяч лет. Они предвосхищают человечество, в текущем его понимании. Что же до леса на дне — тут уж я знаю не больше твоего.

Дир. Ланкастер: Для начала неплохо. Каков дальнейший план?

Дир. Мальтус: Надо собрать больше информации. Отстройка смотровых башен и прожигание взглядами объекта не заставит того разом выдать все тайны. Там внизу что-то есть, и если мы хотим узнать что, то понадобится больше ресурсов.

Дир. Ланкастер: С чего ты хочешь начать?

Дир. Мальтус: Получить доступ к досье на SCP-1000 было бы неплохо. Ты знакома с SCP-2932?

Дир. Ланкастер: Отчасти. К чему вопрос?

Дир. Мальтус: Алехандро, возможно, сумеет рассказать тебе историю в подробностях, ведь, насколько мне известно, ЮЦО тоже присутствовала там в своё время. Но, если вкратце — в том месте проживает некто, заявляющий, что SCP-1000 — Дети ночи или Бигфуты, как будет угодно — использовали его как тюрьму. Моего уровня доступа недостаточно для получения информации о тамошних заключённых, но про магическое ядро, дающее тому месту энергию и являющееся большим красным камнем, мне известно. Снующий там гоблин говорит, что это — нутро Титании — богини, вырвавшей своё сердце, чтобы защитить Детей ночи. Знаю, что дальнейший мой тезис сейчас пойдёт вразрез со всеми нашими научными взглядами, однако я прочёл достаточно произведений Шекспира, чтобы знать: Титания — это не богиня бигфутов. Это богиня фей.

Дир. Ланкастер: Не вижу причин для возражений. А что насчёт дерева? Про него есть информация?

Дир. Мальтус: Оно мертво и, судя по виду, уже давненько. Причём мертво оно во всех отношениях, вплоть до клеточного уровня, с чем явно не смогли бы согласиться наши друзья из Хэт-1, как и любые пойманные теми корнями и затянутые под землю бедолаги. Во всех взятых образцах наблюдается нулевая биологическая активность, однако это не мешает корням двигаться, а газу выходить. В общем, опять же, я знаю не больше твоего.

Дир. Ланкастер: Расскажи о газе.

Фрейтас: Простите, что вклиниваюсь, но это не газ и не дым, несмотря на всю схожесть. На самом деле это огромное количество крошечной пыльцы. Главная проблема в том, что эта пыльца также является крайне мощным нейротоксином. Достаточно малейшей частички, оказавшейся на или в теле, чтобы вызвать практический мгновенный отказ нервной системы. Способа откачать человека после долговременного отключения ЦНС у нас нет. Конечно, имеются герметичные костюмы, потенциально способные защитить наших ребят, но следует помнить — малейшее их повреждение может стать фатальным. Пока что вовсю идут исследования различных материалов на степень их сопротивления пыльце, для последующего использования в костюмах.

Дир. Ланкастер: Но ты всё равно считаешь, что проведение экспедиции возможно?

Фрейтас: Мы пока разрабатываем схему логистики. Директор Мальтус не прекращая твердит, что нам не узнать всей правды, пока не удастся пробиться через газ.

Дир. Ланкастер: Понятно. В таком случае, какие у нас есть варианты? Возможно ли добраться хоть до чего-то?

Фрейтас: Я работаю над этим. Как только закончим с картированием области, будет ясно. Корни веками со всей округи таскали под землю что попало. Мы точно сможем выяснить нечто по этим вещам.

Дир. Ланкастер: Хорошо, держи меня в курсе. Мальтус, я могу запросить доступ к требуемому тобой досье. Ещё что-то нужно?

Дир. Мальтус: Надо привести кого-нибудь из команды Эшу.

Дир. Ланкастер: Корин, ты и сам знаешь, что это невозможно.

Дир. Мальтус: Я знаю только, что невозможным это считаешь ты. А больше сказать нечего, директор. Мои способности ограничены, ведь в книжках про такое не пишут. Группам в Европе повезло найти записи, связанные с их делом, а у нас что? Здесь есть лишь один источник информации — сведения очевидцев. Необходимо опросить одно из этих существ, чтобы получить хоть что-то. У нас на руках сейчас только тонны пыли и пустые догадки, а у них — информация. Завись всё от меня, мы бы уже давно тут с десяток фей опросили, но, увы, не я тут главный.

Дир. Ланкастер: (Вздыхает) Ладно. Посмотрю, что можно сделать. Ещё запросы?

Дир. Мальтус: Надо поговорить с Каином.

Дир. Ланкастер: Ты шутишь.

Фрейтас: Что за Каин?

Дир. Мальтус: Не шучу. С Авелем особо не поболтаешь, а Сиф последние пару миллионов лет не слезал со своего летающего булыжника. Нам нужна информация от существа, что самолично видело доисторические события. И мне известна лишь одна личность, которая не только застала то время, но также и запечатлела его своей фотографической памятью.

(Молчание)

Дир. Ланкастер: Хорошо. Тут тоже попробую что-нибудь сделать. Это всё?

Фрейтас: Тебе, возможно, не помешает узнать ещё кое-что. Размещённые на смотровых площадках агенты начали выказывать лёгкие симптомы психологической нестабильности. Общая тревожность, беспокойство. У нескольких наблюдались проблемы со сном. Доктор Риз недавно интересовался сроком ближайшей смены сотрудников. Вероятно, нам следует поторопиться с принятием новой смены персонала.

Дир. Ланкастер: Так и сделаем. Директор Кроу должен прибыть уже на следующей неделе. Нам нужно показать высший класс.

Дир. Мальтус: Справедливо. Я позабочусь, чтобы к его приезду у нас всё было чётко и гладко.

Фрейтас: О проблеме с персоналом также можешь не беспокоиться.

Дир. Ланкастер: Благодарю. Держите меня в курсе, вы оба.

Д-р Парк: Спасибо, что уделили время. Надолго я вас не задержу.

Местное гуманоидное существо.

— Конечно-конечно. Не беспокойтесь, мне разговор совсем не в тягость. Гости тут, на таком расстоянии от дороги, редки, потому я рад любому визиту. Хотите чаю? Или, может, табачку? Здесь, конечно, его достать тяжеловато, но у меня специально для таких случаев припасена небольшая «заначка».

Д-р Парк: Нет, благодарю. К сожалению, сегодня я исключительно по делу.

— Ну, как знаете. Мне больше достанется! Итак, чем могу помочь?

Д-р Парк: Недавно наши агенты обнаружили необычное строение, спрятанное в глубинах южного леса. Оно уже длительное время находилось в запустении, но мы убеждены, что это бывшая тюрьма. Найденная там символика носит значительное сходство с символикой данного места. Известно ли вам что-то о подобном строении?

Птицеподобный собеседник нервно ёрзает на стуле.

— О. Я, кхм… да. Слухи до нас, вроде как, доходили. Вживую я его не видел, но слухи… да. Громадные стены гнилостного тёмного камня. Вопли. Однако я думал, что оно уже давно обратилось в руины. Ведь прошло столько времени.

Д-р Парк: Кем были Дети ночи?

Крылатый информатор широко раскрывает глаза. Резко встав, он задёргивает занавеси на ближайшем окне.

Д-р Парк: Прошу прощения, если поднял запретную тему.

— Нет, нет, вы… вы не сделали ничего дурного. Просто, о таком тут обычно не говорят. По крайней мере в приличном обществе.

Д-р Парк: Чем они были?

— Поначалу… походили на нас с вами. Дети, подобно всем нам. Их народ зародился в лесах, однако не в вершинах, как мой. Пока мы купались в свете звёзд, Дети ночи прозябали в почти кромешной тьме. Мы… они решили остаться внизу. Мой народ решил, что там им было комфортнее.

Д-р Парк: Откуда они прибыли?

— Я… не могу сказать. Всё происходило очень давно. Но здесь, скорее всего, найдётся кто-то, знающий больше. Я же старался держаться от всего подальше. Занимался своим магазинчиком у старого белого города на берегу, ещё до начала времён. Они же проживали в тёмных лесах на юге. До меня доходили лишь слухи.

Д-р Парк: В той тюрьме находится артефакт. Тюремщик утверждает, что его название — «Сердце Титании». Известно ли вам что-т…

Спокойный нелетающий друг издаёт лёгкий вздох, а после достаёт из кармана медальон и бросает на него быстрый взгляд.

Д-р Парк: Что вам известно об этой «Титании»?

— Мы звали её «Ия»… Звёздная сновидица. Говаривали, что тёмными ночами можно почуять, как её дыхание обволакивает весь мир. Она была богиней звёздного сияния, прекрасней всего, когда-либо ступавшего по Земле.

Товарищ с клювом убирает медальон.

— Мы любили Титанию свыше всего на свете. Для нас она превосходила даже Гею. Сколь же она была прекрасна…

Д-р Парк: Существо, живущее в тюрьме, зовёт себя Каспаном. Вам известно что-нибудь о данной личности?

Флегматичный переговорщик вздрагивает.

— Да. Каспан, Ткач грёз, так его звали. Некогда Каспан был художником. Творил чудеса во снах и обращал сны в явь. Когда они прибыли за ним, Каспан молил о сохранении двух вещей — имени и жизни. Ночеброды… они исполнили его просьбу.

Д-р Парк: Ночеброды? Вы о Детях ночи? Почему они пришли за Каспаном?

— Они… Дети ночи были наделены любопытством. Восседая широкими кругами во тьме под вековыми кронами, они возносили свои тихие песни, покачиваясь в унисон. В своём высокомерии мы не видели в них ничего достойного: лишь крошечные жалкие существа — думали мы — живущие на объедках и копошащиеся в грязи под покровом мрака. Мой народ не удосужился увидеть, как своими ничтожными песенками Дети тьмы заставляли растения качаться в такт с ними. Нам не было дела до свисающих с ветвей тел. Сначала в лесах начали исчезать путники, а вскоре — наши сородичи. Слишком долго мы обделяли Детей ночи вниманием, и они… исказились.

Д-р Парк: А причём здесь Каспан?

— Думаю, он был напуган. Дети ночи пришли за ним, утащили во тьму и вынудили обучить вещам… ужасающим вещам. Их любопытство, невероятное любопытство, со временем обратилось в… п-простите меня, я не… простите.

Д-р Парк: Всё в порядке, если не хотите об этом говорить, то…

— Нет-нет, я в норме. Просто, никто больше это не обсуждает, и многое теряется в веках.

Молчание.

— Их любопытство поначалу походило на наше, но пока мы могли упиваться красотами звёздного неба, у Детей ночи в распоряжении была лишь тьма. И со временем их любопытство переменилось. Мир сновидений для них, не в пример вашему и моему народу, был закрыт, а потому они выкрали Каспана, Ткача грёз, требуя обучения. Но сны были им недоступны, понимаете? Они иные, а потому в попытках обучения Каспан увидел… нечто, во тьме… ужасы, пришедшие к Детям ночи в их кривых тихих песнях… Невообразимые вещи. И когда впоследствии они потребовали от Каспана предать нас, тот сделал это незамедлительно.

Д-р Парк: О каком предательстве речь?

— Дети ночи хотели загадать желание. Он показал им путь к Титании и дал такую возможность.

Молчание.

— Они… говорят, что Ночеброды пришли длинной единой колонной, в тишине минуя лес. Они нашли священную Титанию на том самом месте, где и сказал Каспан. И с его помощью они… загадали своё желание.

Молчание.

Д-р Парк: Каким было их желание?

[ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ. СМ. ПРИЛОЖЕНИЕ 6666.13]

Д-р Парк: Если желаете, можем завершить беседу.

— Д… да, так будет лучше. Прошу прощения, просто… это непростительно.

Молчание.

— Ах, Ия. Что же мы с тобой сделали?

Конец интервью.

SCP-073: Директор Лайт, вот так сюрприз. А я уж решил, что вам теперь недосуг нянчится с безобидными гуманоидами.

Фото SCP-073 из оригинального досье.

Дир. Лайт: Переигрываешь, Каин. И не забывай, я София. Директором Лайт был мой отец.

SCP-073: Хорошо, София. Необычная обстановка для нас с тобой. К чему такая честь?

Дир. Лайт: Знаком ли ты с Проектом ПАРАГОН?

SCP-073: Вот оно что. Знаком, но только с чужих слов — а тут, сама понимаешь, многого мне не скажут. Всё под семью печатями держат. Поразительно: вы скормили мне уже столько тайн, и всё равно продолжаете прятать некоторые из них по закоулкам.

Дир. Лайт: Ай, ты и сам знаешь, как ревностно некоторые относятся к соблюдению протоколов. В общем, если коротко: последние несколько лет мы занимались изучением ряда взаимосвязанных аномальных феноменов, чья опасность стремительно возрастала. Я надеялась, что у тебя найдутся ответы на пару вопросов по этой теме.

SCP-073: Хм… Знаешь, я тут подумал: учитывая количество «аномальных феноменов», с которыми Фонду ежедневно приходится разбираться, они уже давно должны были смазаться для вас в «просто феномены».

Дир. Лайт: Ты и не представляешь, насколько прав.

SCP-073: Может и так. В любом случае я постараюсь ответить на твои вопросы столь развёрнуто, сколь это вообще возможно. Однако я даже не подозреваю, какого рода тайны могли вынудить тебя прийти ко мне за помощью.

Дир. Лайт: Мне нужна информация о Детях ночи.

Молчание.

SCP-073: Дети ночи… Я не слышал этого словосочетания уже очень и очень давно. (Смолкает) Древнюю тайну ты принесла, София. Где вы умудрились её раскопать?

Дир. Лайт: Они уже давно значатся в наших базах. Небольшое видео одного из экземпляров с территории США в своё время наделало шуму в среде криптозоологов-любителей. Но несмотря на наше знание, они всё равно пока ухитряются избегать поимки. Их стремления, равно как и природа, остаются для нас загадкой. Словно бы вся их история была стёрта с лица планеты.

SCP-073: Да… да, возможно в том и была задумка.

Дир. Лайт: Прошу, продолжай.

SCP-073: С чего бы начать? Дети ночи… сразу надо сказать, что я никогда не видел их вживую. В ту часть света, где находился я, они захаживали всего единожды, давным-давно, и я тогда был… занят. Дети ночи прибыли по приказу своих хозяев, разыскивая личность, свершившую ужасающий грех. Хотя, точнее будет сказать «свершившего первородный грех».

Дир. Лайт: Данная история имеет отношение к личности по имени «Асем»?

SCP-073: Директор Лайт. Вам известно больше, чем вы показываете.

Дир. Лайт: И это намеренно. Продолжай.

SCP-073: Хорошо. Адам эль Асем был моим… моим отцом, а Лилит — матерью. Асем являлся первым человеком, так что технически мы все его дети. Но первыми стали мы с братьями: сначала я, потом Авель, а затем наш младшенький…(Смолкает) Прошу прощения, я уже давно об этом не вспоминал. Так, грех Асема, да? Он забрал нечто из запретного места, и в ответ на это Дети ночи преодолели море, неся правосудие.

Дир. Лайт: И что произошло потом?

SCP-073: Точно сказать не могу. Асем снял звезду с небосклона и водрузил её на свою железную корону, а затем… моя семья переменилась. Меня изгнали, Авель был убит, а наш младший брат пропал. Королевство пришло в запустение, а после прибыли Дети ночи, и Асем исчез.

Дир. Лайт: Почему их называют Детьми ночи?

SCP-073: В противовес нам, скорее всего. Мы — речь про всё человечество — были рождены под яркими лучами светила моего отца. Тогда мы выглядели иначе: существа, сотканные из света и разливающие кругом восхитительное сияние. Но после отделения от Бытия мы… ослабли, пусть и отчасти (указывает на своё тело). Однако в своей сути человечество осталось прежними, хоть и лишилось дара столь неизмеримо долгой жизни. В общем, потому нас и звали Детьми солнца.

Летающий город Аудапаупадополь

---

Древние развалины SCP-4840.

Аудапаупадополь (SCP-4840) — это, судя по утверждениям SCP-4840-A, первый человеческий город на планете. Радиоуглеродное датирование объекта показало неоднозначные результаты, однако ряд обнаруженных доказательств указывает на его возрастное превалирование перед всеми известными человеческими цивилизациями, равно как и перед большей частью известной на текущий момент геологической истории.

По словам SCP-4840-A, иерархическая модель города строилась вокруг всего одной фигуры — гуманоида мужского пола, обладавшего абсолютной властью и известного под именами «Асем» и «Адам эль Асем». Означенный индивид, чьему существованию имеются лишь косвенные подтверждения, также зачастую проходил в различных текстах под именами «Перворожденный мужчина», «Первый человек» и «Первый король над людьми». Он, по всей видимости, также послужил прообразом к формированию схожих вариантов проточеловека в догматах авраамических религий. Поздняя судьба данной личности неизвестна, однако есть основания полагать, что вскоре после его исчезновения началось постепенное разрушение SCP-4840. Временной период описанных событий неизвестен.

SCP-4840-A наряду с SCP-073 утверждают о своём кровном родстве с означенной личностью. SCP-076 демонстрирует отсутствие каких-либо знаний о нём. Ни один из трёх субъектов не изъявил желания или возможности к разглашению дополнительных сведений.

Дир. Лайт: Все жители Аудапаупадополя были Детьми солнца?

Молчание.

SCP-073: Что ты сказала?

Дир. Лайт: Аудапаупадополь. Тебе же он знаком?

SCP-073: Этот город… понимаю, ты надеялась вызвать удивление подобным знанием — и вполне добилась своего — но…

Молчание.

SCP-073: Нет, далеко не все там были похожи на нас. Иные существа, в разы величественнее и страшнее меня, но и в подмётки не годящиеся отцу, бродили по тем улицам. Именно благодаря отцу наш народ и наши тайны оставались в безопасности. С его уходом город поблёк, а тайны стали уязвимы. Конечно, были и те, кто остался и возложил свои жизни на поиск способов повторной защиты и сокрытия как себя, так и тайн. Но если их усилия пошли прахом… да, теперь мне ясна цель твоего визита.

Дир. Лайт: Не уверена, что понимаю.

SCP-073: Ты должна осознать: Дети ночи не похожи ни на тебя, ни на меня, ни даже на странный народец по ту сторону моря.

Дир. Лайт: В каком смысле?

SCP-073: Повторюсь, большую часть событий я не застал, а потому лишь пересказываю слухи. Говаривали, что на заре своего существования Дети ночи были одарены любопытством. Со временем для удовлетворения этой потребности перестало хватать звёздного сияния их хозяев, а потому они нашли себе новых идолов в лице тёмных богов. Те же требовали плоть в обмен на силы, удовлетворяющие жажду Детей ночи. И источником этой плоти стала человеческая история. Наводняя цивилизации, обращая их в дым и пепел, они также обращали любые следы пострадавших — как письменные, так и вещественные — в небытие. Такова была плата за любопытство.

Дир. Лайт: Ты уже упоминал этих «хозяев». Объясни, кто они?

SCP-073: А… что ж, Детей ночи создали фей. Или, точнее будет сказать, «они их пожелали». По крайней мере, так мне говорили. Видишь ли, феи поклонялись Титании, богине звёзд и желаний. Когда же мой отец…(Смолкает) Мой отец… он был прекрасен и замечателен, в этом нет сомнений, но исполнение одной пустой ребячей просьбы заложило в нём семя зависти. И свет его обратился в единую жажду, результатом которой стал первородный грех. Грех столь богохульный для фей, что они просто не могли не отреагировать.

Дир. Лайт: Получается, Дети ночи возникли из желания фей к убийству твоего отца?

SCP-073: Может и так, а может они просто хотели защититься. Дети звёзд увидели восходящее зарево моего отца на востоке и взмолились Титании о спасении. Я не знаю ни о чём они просили, ни какова была уплачена цена, однако мне известно, что вскоре путники начали рассказывать о высоких существах, передвигающимся по тёмным лесам далёких берегов. Понадобилось совсем немного времени, чтобы Дети ночи прибыли в людские земли, однако прежде они предали своих хозяев. Они — разруха, и если вновь дать им волю, от мира не останется и следа. Дети ночи — это не обычные враги: их не убьёшь ни танками, ни пушками. Они — кара божья.

Дир. Лайт: Что с ними произошло?

SCP-073: Слышала о Дне цветов? Нет? Я тогда находился вдали от людских земель. Если коротко: каждый цветок на планете разом расцвёл, а после разразился ливень. Когда же спустя годы воды потопа сошли, мало что осталось нетронуто, а Дети ночи исчезли.

Дир. Лайт: Сколько информации. Но лишней она явно не станет. Спасибо.

SCP-073: Хотел бы я предложить больше, но, увы: моё отсутствие на протяжении большей части древней истории тут играет злую шутку.

Дир. Лайт: Не волнуйся, я всё понимаю. (Смолкает) А на самом деле, сколько тебе лет, Каин?

SCP-073: (Смешок) Буду честен, София, — без понятия. Давным-давно сбился со счёта. Годы идут, и каждое столетие становится лишь дополнительной каплей в бескрайнем океане памяти. Я прожил неисчислимое множество жизней под разными именами и в разных местах. Так что точную цифру назвать уже невозможно.

Дир. Лайт: Так будет продолжаться вечно?

SCP-073: Моё многолетие — результат благословления отца, но оно не вечно. Большее, на что я могу рассчитывать — это успеть исправить наши ошибки, прежде чем уйду во тьму.

Дир. Лайт: Хорошо. Если тебе что-то понадобиться, то сооб…

SCP-073: Стой.

Дир. Лайт: Прошу прощения?

SCP-073: Я… ладно. Ниточка эта, скорее всего, сомнительная, но тем не менее: мне известна ещё одна личность, с которой можно переговорить.

Дир. Лайт: И кто же это?

SCP-073: Был один чародей, служивший при дворе дэвитского дома Малидро. Думаю, если вам удалось найти Аудапаупадополь, вы, несомненно, прознали и о древнем королевстве смертных.

Дир. Лайт: Всё верно.

SCP-073: Хорошо. Мафусаил — вот имя того чародея. Он выведал у гибнущей дэвитской королевы, как продлить свою жизнь магией крови, и с тех пор появлялся тут и там на страницах истории — обычно в местах значительной силы. Не знаю, были ли ему рады в доме Аполлион, где обсуждались истинные секреты времени, но ни секунды не сомневаюсь, что он попытался втереться к ним в доверие, потрясая своими достижениями. Мафусаил обладал… скажем так, манией величия, но умения его были в самом деле высоки.

Дир. Лайт: Где, по твоему мнению, может находиться эта личность?

SCP-073: Не знаю… но сейчас он, несомненно, очень стар. На счету Мафусаила тысячи, если не миллионы лет. Не представляю, что эти годы сделали с его разумом, но… он точно ещё жив, и, возможно, сумеет рассказать о Детях ночи побольше меня.

Дир. Лайт: Ясно. (Смолкает) Каин. У тебя же фотографическая память?

SCP-073: Да.

Дир. Лайт: Думаешь, сумеешь узнать Мафусаила в лицо?

SCP-073: Конечно.

Директор Лайт достаёт свой портативный терминал. Произведя с ним ряд операций, она оборачивает его к SCP-073.

Дир. Лайт: Это он?

SCP-073: Да. Но откуда у тебя это фото?

Дир. Лайт: Не поверишь: он содержится в соседнем крыле.

SCP-073: (Смеётся) Повезло тебе, София. На твоём месте я бы сразу пошёл к нему за информацией. Конечно, Мафусаил не так стар, как я, но он присутствовал во время событий, упущенных мною. Его воспоминания должны быть бесценны.

Дир. Лайт: Наверное, не лишним будет спросить: как думаешь, Авель смож…

SCP-073: (Поднимает руку) Тут я тебя остановлю. Мой брат… мой брат страдал многие годы. Гнев переполняет его, как тебе, несомненно, и самой известно, а потому вопросы исторических событий ему неинтересны, пусть он и мог при них присутствовать. И сверх того: мой брат был скован своим саркофагом очень и очень долгое время. Даже если он согласится раскрыть тебе некие сведения, сомневаюсь, что ему будет о чём рассказать.

Дир. Лайт: Спасибо за помощь, Каин.

SCP-073: Без проблем. Правда…

Дир. Лайт: Что?

SCP-073: Если это не противоречит правилам, скажи: в Аудапаупадополе вы могли найти… человека. Всего одного человека или даже… даже его останки. Если… если вы его нашли, то, можешь сказать мне об этом? Я просто… вот есть я и Авель, но наш младший… прошло столько времени, и я не могу не задумываться…

Дир. Лайт: Прости, Каин. Ты знаешь, что даже при всём желании, я не могу раскрыть эту информацию.

SCP-073: Ну да. Конечно. Я… я понимаю. (Смолкает) Было бы приятно извиниться перед ним. Но… нам всем суждено нести свой груз сожалений.

В своих неуёмных стремлениях к изучению самых древних и забытых клочков нашей истории, я наткнулся на упоминания королевства людей, существовавшего задолго до королевств Европы и Арабских царств, а возможно и задолго до самого Великого потопа. Большая часть этих упоминаний была тщательно задокументирована, однако одно из них долгое время лежало вне моего взора. Я говорю о притче за авторством некоего «Гома из Нода», что, по моему убеждению, описывает события, происходившие под конец эпохи правления Небесных королей. Я уже ранее приводил в своих записях текста о четырёх рыцарях дома Аполлион, однако до сего дня их истоки были для меня загадкой.

Но вот! Султан Оттоманской империи Мустафа III передал мне на руки пергамент, ранее хранимый в соли. Текст его — обозначенный Султаном как «нечитаемый» — написан тем же грубым шифром, что и другие найденные мною фрагменты древних письмен. Слова на страницах выцвели от времени, однако это не помешало мне с верным слугой Герхардом выполнить — по нашему убеждению — наиболее точный перевод этой рукописи. И вот она — единственная оставшаяся на Земле копия притчи Гома из Нода:

Письмена сие Гома, сына Нода. Слушайте, ибо реку я были прошлого.

Некогда ходил по землям воин. Справедлив он был и одарен силою, глаза его блистали зеленью, а волосы отливали осеннею листвою. Смех его уподоблялся шуму волн, а ярость — громовым раскатам. Был любим воин всюду, где не ступала нога его, и всяк встречный хвалу нес искусности его, неизменно реча: «нет сомнений, что сие отрок первый Асемов, живший в веках минувших».

Любим он был превыше всех иных, но боле всего любил его король, властитель народов да питомец небес. И вот, оказавшись в наивеличайшей нужде, воззвал король к воину и к силам его, и ответствовал тот мечом и [РУКОПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА], покуда враги короля не были повержены в прах и его [РУКОПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА]. В награду за службу даровал король чемпиону право на желание единое, произнеся:

«Тебе, о величайший из великих, реку я: ни небесная гладь, ни твердь земная не станут границей; ни жизнь, да ни смерть не взрастут препятствием. Желай сейчас, ибо всяко желание твое да будет исполнено разом.»

И ответствовал на сие воин:

«О властитель народов да любимец всеобщий, молю я лишь о праве служить тебе — служить с сего дня да по самую кончину людскую; и о принятии сердца моего молю, дабы возлежало оно в свете твоем, покуда не угаснут последние лучи солнечные.»

И молвил король:

«Да будет так: ты на службу ступишь ко мне, наивернейший и наиблагороднейший из рыцарей. Копие твое да станет копием моим, глас твой да станет гласом моим. Сердце твое да будет вовек моим, а по кончине службы ляжешь почивать ты подле меня в залах отцов моих.»

И служил после великий воин королю своему, стяжая [РУКОПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА]

И настал час, когда король, переча старости своей, воззрился на земли, за морем лежащие. После [РУКОПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА]

[РУКОПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА]

… и объял недуг рыцарей королевских, и были низвергнуты поругания на них. Ведомые безумием и страданьями, всяк из них возопил во тьму к богами падшим, ища отдыху от боли, и всяк пал, обратяся ко злу, всеянному в них.

Всяк, кроме наивеличайшего из них. Ибо даровал он сердце свое королю. И пусть возлежал теперь король в темных глубинах морских, верность его не пошатнулась. Прибыл воин к дитю королевскому, извращенный, разбитый, и возрыдал:

«О властитель, повелитель мой! Молю тебя о спасении. Сжалься надо мною, в память о службе вольной, что нес я отцу твоему и дому твоему года многие. Даруй же свободу мне от оков сих богомерзких, дабы вновь мог возложить я жизнь на служение твое.»

И молвило ему последнее чадо королевское:

«Служил ты верою дому моему, рыцарь, однако вид твой нынешний, безобразный, бесчестит великие залы отчие. Покуда ведом ты недугом своим, не будет тебе места в сей обители святой, равно как не будет тебе и титула служителя дома моего. Отвратись от злочестивых божеств вражьих и разыщи темный корень, что питанием служит цветам разрухи. Сруби его и узри падших пастырей пред собой, да не сломись под гнилостными их чарами. Сотвори сие, и откроются вновь тебе залы дома моего. Если осталась в сердце твоем, изуродованном, верность отцу моему, тогда не медли — восследуй за спасением своим в леса темные, за море, где заключил отец гибель нашу. Ибо не ждет нас спасение, покуда не будет вырвана Ужасающая Титания из грязи своей — сотвори сие и возврати свою честь.»

Кляня и порицая судьбу свою, покинул воин залы высшие, подобно зверю загнанному в шторм обратяся, отчаяния и ужаса полный. И пустили слезы люди и сковали зубы свои, узрев, что стало с великим, стоявшим некогда подле короля их. И был воин изгнан с очей и разумов народа, и боле не реклось имя его в тех давних землях. Когда же чадо королевское сломлено было оружием вражьим, когда было низвергнуто во тьму, короны лишенное, кляло оно врагов своих и рыцарей отца своего, но самыми ядовитыми словесами поносило оно великого воина дома своего и тьму, что [РУКОПИСЬ ПОВРЕЖДЕНА]

Проект ПАРАГОН

Южноамериканский центр операций

Расшифровка записи с исследовательского БПЛА

БПЛА Mk. VII «Герой» находится на взлётной платформе Башни Дельта. Инженеры проводят последние предполётные проверки. Спустя некоторое время «Герою» дают зелёный свет, и тот взлетает с платформы. Взяв курс на север, дрон идёт на сближение с SCP-6666.

Полноценная активация сенсоров сопровождается возникновением в поле зрения «Героя» SCP-6666. Сблизившись с объектом до полного заполнения им изображения с камеры, «Герой» приступает к постепенному набору высоты. Через шум роторов начинает проникать отдалённый рёв SCP-6666-A, перемежающийся звуками его физической активности.

По прошествии двадцати минут в кадре возникает SCP-6666-A. Тело сущности наполовину совмещено с плотью SCP-6666. Равно как и в ходе всех предыдущих экспедиций объект не придаёт внимания дрону, будучи целиком сосредоточен на попытках высвобождения из SCP-6666. Густые облака зелёного дыма вытекают из SCP-6666, обжигая до волдырей кожу SCP-6666-A. Внешний вид существа указывает на предельную степень испытываемых им болевых ощущений. Тем не менее объект продолжает атаковать SCP-6666 металлическим копьём, совмещённым с его верхней правой рукой.

Спустя тридцать минут наблюдения за SCP-6666 «Герой» приступает к спуску. Камера поворачивается в сторону дна, находящегося вне зоны действия прожекторов Смотровых башен. Фильтры ночного зрения, встроенный в дрона, не придают разборчивости изображению. В ходе спуска происходит активация дополнительных прожекторов на корпусе БПЛА. По достижении надлежащей высоты «Герой» начинает движение на восток, в сторону ближайшей стены.

Спустя двадцать одну минуту дрон покидает радиус действия блока управления, и контроль над устройством переходит к модулю «Доблесть». Вскоре в поле зрения камер возникает северная стена пещеры. Её поверхность, каменисто-землистая, в значительной степени заблокирована крупными корнями SCP-6666. Зелёный дым от объекта мешает в полной мере рассмотреть стену с окрестностями, однако сближение с ней «Героя» приводит к разгону дыма. Вдали становятся видны силуэты строений.

Фрагмент записи с БПЛА «Герой».

Перед «Героем» возникают крупные каменные развалины в окружении множества обломков. Немного поодаль виднеются два цилиндрических основания, по всей видимости некогда являвшиеся башнями. Характер повреждений у строений, наряду с местами расположения обломков, указывают на факт предварительного падения зданий со значительной высоты. Тем не менее скорость падения, вероятно, являлась недостаточной для полного разрушения стен. Дрон разворачивается к центру пещеры, вследствие чего производится разгон дыма, скрывавшего ряд дополнительных строений.

Окружающая «Героя» область представляет собой беспорядочную смесь зданий, памятников, оборудования и других предметов, не обладающих связью с какой-либо конкретной известной Фонду цивилизацией. Также на записи присутствуют: крупное религиозное сооружение с неизвестной символикой, длинные дощатые дома, обладающие соломенной крышей, и ряд необычных мембран, носящих сходство с плотью и натянутых на крупные полукруглые конструкции, по все видимости являющиеся костями. По окрестностям разбросаны различные инструменты, кухонная утварь, тележки, оружие и бумаги. Возникает лёгкий ветер, и множество описанных предметов начинают скользить по каменному полу ко дну пещеры.

«Герой» набирает небольшую высоту и направляется вниз вдоль каменистого склона. В поле зрения возникают силуэты разрушенных домов, грубого магазинчика и обрушенной мельницы. Вопреки очевидному возрасту строений, они пребывают в необычно хорошем состоянии. Дрон спускается на достаточное расстояние для фокусировки на скрученном листе пергамента, несущем на себе выведенные чёрными чернилами неизвестные слова, не поблёкшие от времени.

«Герой» сворачивает на восток, продолжая движение вдоль склона к более открытому участку. Происходит активация инфракрасной камеры. Запись с неё показывает, что стена и весь склон пещеры укрыты десятками тысяч строений. Ближайшее из них — статуя безголового оленя — оплетено корнями SCP-6666 и, по всей видимости, постепенно утягивается под землю.

При движении над одним из разрушенных домов детектор форм жизни издаёт сигнал обнаружения. Модуль «Доблесть» осуществляет спуск дрона ближе к строению, а затем производит запуск лёгкого разведывательного квадрокоптера «Чемпион». Квадрокоптер входит в разрушенное здание, тщательно избегая обломков. Достигая конца помещения — видимого «Герою» через дыру в крыше — «Чемпион» обнаруживает иссохшее тело небольшого гуманоида. Оно свёрнуто в позу эмбриона и повёрнуто к углу помещения, а лицо укрыто руками. Проведя термо- и электрохимическое сканирование существа, одетого в тонкое тканевое платье, «Чемпион» подтверждает факт смерти. Быстро осмотрев оставшуюся часть здания, квадрокоптер покидает его через дыру в крыше.

Вместо незамедлительного возвращения к основному дрону, «Чемпион» залетает в ряд ближайших строений, исследуя их внутреннюю часть. В здании, по всей видимости раньше являвшемся хлевом для рабочего скота, квадрокоптер обнаруживает трупы коней, выказывающих ту же степень иссушения, что и предыдущее тело. У многих трупов наблюдаются крупные колотые раны. Несмотря на деформацию лиц животных, можно с уверенностью заявить об их искажённости в паническом страхе. В задней части строения «Чемпион» обнаруживает тело пса. Его когти и лапы истёрты практически до кости, а ближайшая дверь несёт на себе следы глубоких царапин.

«Чемпион» покидает здание и воссоединяется с «Героем». Последний вновь набирает высоту и поворачивает на запад, в противоположную от стены пещеры сторону и в направлении SCP-6666. Лишь малой части света от смотровых башен удаётся проникнуть через облако газа вокруг дрона. Продолжая следовать вдоль склона пещеры, «Герой» достигает резкой границы развалин города, за которой отсутствуют какие-либо следы строений. Дрон продолжает движение до тех пор, пока в очередной раз не срабатывает сигнал детектора форм жизни.

Основная камера «Героя» фиксирует ещё одно гуманоидное тело, крупнее предыдущего, лежащее на каменистой почве. Его иссушенное физическое состояние соответствует таковому у всех ранее обнаруженных трупов. Судя по всему, перед гибелью гуманоид предпринимал активные попытки по преодолению склона. Сближение «Героя» с телом вызывает разгон окружающего газа, что позволяет «Доблести» зафиксировать дополнительные формы жизни. Поворот камеры приводит к обнаружению десятков иных гуманоидов, так же недвижимо лежащих лицом вниз на склоне в позах, указывающих на предварительные попытки по взбиранию наверх. Сближение дрона с означенными гуманоидами позволяет камере в полной мере зафиксировать количество обнаруженных тел.

Осуществление модулем «Доблесть» быстрого подсчёта оказывается затруднено недостатком освещения и чрезмерной густотой газа. «Герой» продвигается дальше по склону, фиксируя иссохшие тела гуманоидов, исчисляемые сотнями тысяч особей. Позы трупов указывают на активные предсмертные попытки по отступлению от чего-то на дне склона. Размер и форма тел неоднородна, разнясь в диапазоне от детей до полноценных взрослых, как с мужскими, так и с женскими признаками. Помимо них также фиксируются тела животных и других неизвестных существ, обладающих как человеческими, так и животными чертами.

Пока «Герой» занят подсчётом тел на склоне, «Чемпион» производит отделение от материнского дрона и подлетает к одному из трупов. По мере сближения становится очевидным общее состояние тел: каждое покрыто тонким слоем бледно-зелёного вещества из облака газа, и каждое имеет на себе признаки ранений, нанесённых в процессе отчаянных попыток к бегству. Большая часть трупов лежит в позе эмбриона, закрывая лицо руками. Видимые же лица существ искажены в гримасах ужаса.

«Чемпион» возвращается к «Герою», насчитавшему 283 824 тела на области в 0,87 км². Продолжая движение вдоль склона, дрон фиксирует увеличение количества тел. По достижении дна их количество начинает падать. «Герой» продвигается дальше к центру пещеры, однако внезапно срабатывает сигнал чрезмерной близости к препятствию. Все прожектора на корпусе направляются вперёд, позволяя увидеть чёткую границу леса высоких тёмных деревьев, достигающих стометровой высоты и находящихся в четырнадцати метрах от дрона. Несмотря на меньшие размеры деревьев и их большую разрежённость в нижнем слое леса, они, вкупе с более крупными деревьями основного слоя, создают практически непроходимую стену растительности.

Вновь происходит запуск «Чемпиона». Слегка поднявшись, он производит осторожный вход в лес. Вопреки снабжённости «Чемпиона» мощными прожекторами, чрезмерная плотность деревьев сводит их полезность к минимальным значениям. Пока квадрокоптер осуществляет продвижение вглубь леса, «Герой» совершает посадку на землю для поддержания заряда батарей. За время экспедиции их состояние упало до 62%. Взяв во внимание протоколы, обязующие к немедленному возвращению на базу при падении заряда ниже 55%, модуль «Доблесть» принимает решение об ожидании окончания «Чемпионом» разведполёта и последующем незамедлительном возврате к Башне Дельта.

Изображение, полученное с камеры квадрокоптера «Чемпион».

Спустя три минуты полёта по лесу «Чемпион» сообщает о системной ошибке. Вопреки стандартности его курса, блок навигации рассматривает текущее положение квадрокоптера как перевёрнутое и движущееся на юг с предельной скоростью. В попытках выровнять своё положение «Чемпион» врезается в дерево и падает. Доносится громкий, высокочастотный сигнал, и «Чемпион» прекращает движение. Основные функции квадрокоптера остаются нетронуты, однако камера оказывается разбита при столкновении. «Чемпион» приводит в действие экстренный сигнал, фиксируемый встроенным в «Героя» микрофоном. В течение последующих пяти минут «Герой» ведёт сбор данных с квадрокоптера.

Спустя пять минут и шестнадцать секунд от падения, звуковая передача с «Чемпиона» начинает стихать, указывая на его постепенное удаление от «Героя». Тем не менее сенсоры квадрокоптера не фиксируют никакого движения. По прошествии дополнительных восьми минут и сорока семи секунд экстренный сигнал «Чемпиона» перестаёт фиксироваться дроном.

«Герой» переходит в тридцатиминутный режим ожидания возврата. Спустя указанный промежуток времени передача данных с «Чемпиона» ограничивается исключительно телеметрическими данными. «Герой» приступает к возвращению к Башне Дельта. Поднятие на шестикилометровую высоту приводит к выходу дрона за пределы радиуса действия блока передачи данных «Чемпиона». По прошествии одного часа и девяти минут, сопряжённых с двумя короткими остановками для сбора телеметрических данных, «Герой» приземляется на посадочной платформе Башни Дельта.

Присутствующие:

• Директор Проекта ПАРАГОН Шеннон Ланкастер
• Директор Отдела технологий Фонда Кейн Пэйтос Кроу
• Директор Отдела допотопных исследований Корин Мальтус
• Ведущий исследователь SCP-6666 доктор Осмон Айлс
• Глава СОГ Хэт-1 командующая Сицилия Астрей

Также присутствуют посредством видеоконференции:

• Тоби Миллс — Руководитель, Проект ПАРАГОН
• Родни Гутьеррес — Руководитель, Проект ПАРАГОН
• Кори Питерс — Руководитель, Проект ПАРАГОН
• Джозеф Валь — Руководитель, Проект ПАРАГОН
• Линдси Фрейзер — Руководитель, Проект ПАРАГОН
• Хироко Леду — Финансовый отдел, Проект ПАРАГОН
• Джанис Мендес — Финансовый отдел, Проект ПАРАГОН
• Эрл Маккарти — Отдел логистики, Проект ПАРАГОН
• Чжао Цинчжао — Научный отдел, Проект ПАРАГОН
• Д-р Брент Грант — Научный отдел, Проект ПАРАГОН
• Доминга Райни — Исследовательский отдел, Проект ПАРАГОН
• Лен Розер — Исследовательский отдел, Проект ПАРАГОН
• Д-р Меган Вайлс — Администрация Совета руководителей западного региона
• Д-р Жан ван Бланк — Администрация Совета руководителей западного региона
• Илен Торре — Администрация Совета руководителей западного региона
• Зам. Дир. Си Сяолинь — Отдел технологий Фонда
• Д-р Кэмерон Сентпьер — Представитель Комитета по этике
• Д-р Ломан Холл — Комитет по этике
• Д-р Джин Чен — Комитет по этике
• Д-р Патриция Дейн — Комитет по этике
• Д-р Сэм Улаве — Комитет по этике
• Д-р Джон Герман — Комитет по этике
• Дир. Карлайл Актус — Комитет по классификации
• Куинтон Пейдж — Представитель Совета смотрителей
• O5-1
• O5-3
• O5-12

Директор Отдела допотопных исследований Корин Мальтус

Дир. Ланкастер: Всем доброе утро и спасибо, что пришли. Директор Кроу, благодарю за ваше личное присутствие.

Дир. Пэйтос Кроу: Ну что вы, не мог же я отказаться от приглашения.

Дир. Ланкастер: Несомненно. Итак, доктор Мальтус, вам слово.

Дир. Мальтус: Благодарю, Директор Ланкастер. И спасибо вам, дамы и господа, глубокоуважаемые члены Проекта ПАРАГОН и руководящий персонал Фонда, за присутствие. Для тех, кто не знает: моё имя Корин Мальтус, и я являюсь директором самого молодого отдела по старине в Фонде (пауза для комедийного эффекта) Отдела допотопных исследований. Мы с коллегами являемся историками — собирателями информации, утерянной в веках, и наша цель — документирование этой информации, пока не стало слишком поздно.

Директор Мальтус указывает на экран проектора, где выведен список дат.

Дир. Мальтус: Вопреки всем нашим ранним предположениям, сейчас можно с уверенностью заявить, что человеческая история не ограничивалась последними тремястами тысячелетиями. На самом же деле, она уходит вдаль на миллионы лет. Произошедшее три сотни тысячелетий назад события были не более чем миграцией наших предков из Африки и Ближнего Востока, где они осели после схода потопных вод.

Дир. Мальтус: «Потопные воды? — несомненно спрашиваете вы себя. — Он что, правда сказал потопные воды?». Отвечаю на этот невысказанный вопрос: как многие из вас уже могли догадаться, часть «потопные» в словосочетании «допотопные исследования» в самом деле отсылается к Великому потопу — всемирному аномальному феномену, оценочно произошедшему в период от четырёхсот до пятисот тысяч лет назад. Масштабы его был столь велики, что привели к полному исчезновению всех ранее существовавших сообществ и возникновению значительной нестабильности в естественном порядке жизни на планете. Большая часть свидетельств о местах, событиях и личностях изучаемого нами в ОДИ периода была уничтожена данным феноменом, длившимся, по всей видимости, не менее одного столетия. Те, кто не успел взобраться повыше или отстроить себе должную лодку, оказались, что очевидно, лишены водами как жизни, так и места в истории.

Дир. Мальтус: Однако цель наших исследований лежит много дальше этих событий — у времён самого сотворения мироздания. SCP-4840 — Летающий город Аудапаупадополь — является одним из фрагментов той эпохи. Это сломленная часть самого первого города на планете, отстроенного много миллионов лет тому назад. Проточеловек, известный как «Асем», был, судя по преданиям, первым королём того места — места, где зародилось человечество. Эти ранние люди — в отношение которых мы используем термин «Вечные», вопреки неподтверждённости самого факта их «вечности» — внешне походили на нас с вами, однако были отличны во множестве значительных деталей, включающих продолжительность жизни. Для примера: SCP-073 с SCP-076 являются представителями данных протолюдей, ведущими своё существование уже в течение многих миллионов лет.

Дир. Мальтус: «Но постойте-ка, — возможно подумаете вы, — а что же было до всего этого?». Краткий ответ — мы не знаем. На Земле есть лишь один вид существ, обладающих письменными историческими свидетельствами, уходящими вдаль на многие тысячелетия, — и это люди. А потому всё иное, не записанное людьми, скрыто от нас завесой тайны. Но я с уверенностью могу сообщить: тогда на Земле существовали и иные существа. И вот тут советую пристегнуть ремни, ведь нас ждёт кое-что особенное — беседа о богах. Да, они существуют, и если работа в Фонде ещё вас в этом не убедила, то сейчас самое время уверовать. Они существуют и сила их громадна. Деяния их до сих пор влияют на наши жизни. И… да-да, мисс Торре, вы что-то хотели спросить?

Илен Торре: Да, спасибо, доктор Мальтус. Скажите, говоря «боги», какого рода существ вы имеете в виду?

Дир. Мальтус: Отличный вопрос. Известно, что существует целый ряд сущностей, рассматриваемых неофитами как «божественные», однако здесь идёт речь лишь о богах в более привычном их понимании. (Прерывается для переключения слайда) Итак, нам — отнюдь не в последнюю очередь благодаря показаниям SCP-4840-A, являющегося одним из Вечных — известно о нескольких божествах, пребывавших в Аудапаупадополе. Это: Механ, «бог, что был разбит» и чьи останки являются сейчас предметом поклонения церкви Бамейро; и Ялдаваоф, почитаемая превыше всех прочих дэвитами, а ныне являющаяся источником силы для саркических культов. Оба данных божества в древних текстах упоминаются исключительно в связке с человечеством. Однако тогда, помимо людей, на планете жили и существа иного толку, предвосхитившие появление человечества на многие миллионы лет. Звали их по-разному: «феи», «фейри», «странный народец» и так далее. Из общего с людьми у них была лишь относительная гуманоидность, а в остальном — более отличных от нас существ представить сложно. Но они так же поклонялись богам, о большинстве из которых вы и слыхом не слыхивали: были среди них бог ночи и бог дня, бог закатов и рассветов, Гея — богиня самой Земли. Но свыше всех прочих они почитали богиню звёздного света и желаний — Ию.

Дир. Мальтус: Судя по дошедшей до нас древней легенде, Ия проводила свои дни, вышагивая над верхушками великих лесов фей, даруя исполнение их желаний и вознося свои песни над мировыми сумраком. Она был справедливейшей из богинь и наиболее почитаемой народом. Большая часть описаний Ии — впоследствии прозванной «Титания» первым человеком, встретившимся с феями, — соотносит её внешний вид с таковым у самих фей. Однако некоторые описывали её и как звезду, и как луч лунного сияния, и даже как вековое древо в сердце тёмного леса.

Дир. Мальтус: И вот мы подступаем к текущему положению. Наша команда убеждена, что мёртвое дерево, висящее вверх ногами в пещере внизу, является — или по крайней мере являлось — ни чем иным как богиней фей Титанией. Результаты анализа образцов артефакта из SCP-2932, вопреки их общей противоречивости, носят несомненные сходства с SCP-6666, что, вкупе с предельной убеждённостью SCP-2932-А в принадлежности артефакта к телу той же богини, которой поклонялись феям, оставляет мало места сомнениям. Конечно, не прибегая к транспортировке сюда одного из особей Эшу, мы не сумеем убедиться в данной гипотезе на сто процентов. Да и к тому же наши предварительные исследования показали, что эти личности, в лучшем случае, крайне неохотно говорят о своей богине. Тем не менее мы более чем убеждены в своей правоте. Да-да, мистер Гутьеррес?

Родни Гутьеррес: Я правильно понимаю, что эту богиню-дерево мы на текущий момент рассматриваем как целиком мёртвую?

Д-р Айлс: Да, таково наше общее убеждение.

Д-р Ван Бланк: Известны ли обстоятельства её смерти?

Дир. Мальтус: К сожалению, имеется только ряд общих гипотез. Удаление SCP-2932 из тела SCP-6666 несомненно могло стать первопричиной, однако у нас есть основания полагать, что это событие произошло уже после смерти Титании.

Хироко Леду: Но разве данная сущность до сих пор не способна к передвижению? Ведь мне известно, что вашим огнемётчикам приходится активно заниматься выжиганием новых выростов.

Команд. Хэт-1 Астрей: Вы правы.

Дир. Мальтус: В этом вопросе у нас также имеется ряд гипотез. Однако достаточно сказать, что данное дерево — труп богини, а потому всякое привычное понимание о его способностях здесь не может быть применено.

Дир. Актус: А что насчёт этого гуманоида, сущности внутри SCP-6666? Что о нём известно?

Дир. Мальтус: Ах, ну да, мы как раз к этому подходили. Доктор Айлс, вам слово.

Д-р Айлс: Благодарю, директор. Итак, данная особь является одной из четырёх древних, могущественных существ, прозванных «Первобытными демонами». До Великого потопа Землю населяли различные человеческие цивилизации, существовавшие десятками тысячелетий, однако наибольшим жизненным периодом отличились так называемые «Небесные короли Аполлиона». Сопоставив полученную в ходе изучения сущностей SCP-4812 информацию, мы пришли к выводу, что все четыре сущности являлись воинами указанного королевства, подпавшими под влияние некоего тауматургического события, произошедшего на закате их цивилизации и изменившего саму их природу. Эти четверо — Ла Ир, Ланселот, Гектор и Огир — обладали столь значительным влиянием на историю своего народа, что их имена сумели пройти сквозь многие века и в конечном итоге осесть на страницах современного фольклора.

Дир. Мальтус: Со дня обнаружения SCP-4840-B нами велась активная поддержка директора Ланкастер и Проекта ПАРАГОН в вопросах изучения и содержания этих сущностей. Фонд к тому моменту уже содержал SCP-2254, Демона Ла Ира, даже не подозревая о его истинной природе. Тут, как и во многом другом, нам помогла собранная в SCP-4840 информация, пролившая свет на истоки SCP-2254 и SCP-4840-B, Демона Ланселота. Каждый воин, если судить по древним текстам, был подвергнут влиянию различных проклятий принцессы фей. Так, Ла Ир получил проклятье похоти, Ланселот — гнева, Огир — отчаяния, а наш дорогой друг Гектор получил агонию.

Дир. Ланкастер: Причина формирования Проекта ПАРАГОН состояла в нужде к минимизации угрозы этих просыпающихся сущностей. В 2002 году силы Глобальной оккультной организации открыли древнюю гробницу, по нашему мнению содержавшую… сущность, определённым образом относящуюся к проклятиям, возложенным на четырёх «Демонов», которые в свою очередь имели отношение к трём особям SCP-4812. Всех вышеназванных существ удалось связать с одним событием, обозначенным в древних текстах как «осквернение принцессы фей». Если не ошибаюсь — и тут не помешает подтверждение директора Мальтуса — наша текущая гипотеза строится вокруг убеждения, что сущность ЭРОС, обнаруженная силами Коалиции в той гробнице, и есть та самая принцесса, ответственная за возникновение SCP-4812, SCP-2254, SCP-4840-B, SCP-6666-A и последнего, пока не обнаруженного демона, Огира.

Дир. Мальтус: Всё так.

O5-1: Каков, в таком случае, наш дальнейший план?

Дир. Мальтус: Рад, что вы спросили, Смотритель. Под SCP-6666 располагается крупный лес, в котором, по нашему убеждению, находятся руины строений допотопного периода, утянутые туда объектом. Эти руины могут содержать в себе уйму невероятно полезной для наших трудов информации, сохранившейся посредством влияния определённого аномального феномена.

Дир. Ланкастер: Проект ПАРАГОН ведёт активную работу по сдерживанию всех потенциальных эффектов от воздействия особей SCP-4812, наряду с минимизацией угрозы от указанных четырёх демонов. С момент открытия сущности ЭРОС прошло семнадцать лет, и с каждым минувшим годом SCP-4812-К становился всё более агрессивным. У нас есть все основания полагать, что близится финал, и чем больше сведений мы к тому времени соберём, тем выше будет наш шанс справиться с потенциальной угрозой.

Дир. Мальтус: А потому я хотел бы вынести на рассмотрение вопрос полноценной человеческой экспедиции в обозначенный лес. Наши дроны не способны на маневрирование в том регионе, однако вооружённый отряд из членов Хэт-1, наряду с парой наших исследователей и несколькими дополнительными сотрудниками, вполне в силах продвинуться на достаточное расстояние для проверки наших гипотез.

O5-3: Каковы сдерживающие факторы?

Дир. Пэйтос Кроу: Дистанция от посадочной платформы Башни Дельта до дна пещеры составляет тридцать пять километров. Текущий план заключается в спуске команды посредством лебёдочного подъёмника. Самые быстрые наши модели, с учётом движения на безопасной скорости при планируемой нагрузке, смогут достигнуть дна примерно за шесть часов. Основной проблемой сейчас является давление: плотность воздуха там значительно выше, чем на поверхности. По нашим сведениям, он подходит для дыхания, однако во избежание декомпрессионного синдрома подъём персонала придётся осуществлять на значительно меньшей скорости. В таких обстоятельствах обратный путь займёт примерно двадцать четыре часа.

Д-р Айлс: Куда более крупной проблемой при этом является смог. Из разрыва в боку SCP-6666 выходит предельно мощный нейротоксин. Краткосрочный контакт с ним ведёт к полному отключению большей части неврологических процессов, а долгосрочный контакт — к значительному угнетению ЦНС с последующей смертью.

Дир. Пэйтос Кроу: Наши костюмы защиты способны выводить данную субстанцию из вдыхаемого воздуха, однако угроза возникнет даже при контакте с малейшей частичкой газа, сконденсировавшегося на внешней стороне костюмов. Потому мы разработали план по сведению к минимуму данной угрозы — по крайней мере в краткосрочной перспективе. Итак…(Директор Кроу жестом указывает на экран) план состоит из двух частей. Во-первых, двое членов Хэт-1 будут вооружены лёгкими огнемётами для упрощения расчистки пути и удаления этой «пыльцы» из воздуха. Во-вторых, мы планируем, гм… планируем создать временную «гермозатычку» на рваном отверстии в боку SCP-6666.

O5-12: Как вы намерены этого добиться?

Дир. Пэйтос Кроу: При поддержке Подотдела пластико-химических исследований нам удалось разработать полиэтиленовую пену высокой степени плотности, которую можно распылить с БПЛА Mk. VII. Время её полного застывания равняется всего нескольким минутам. После закрытия отверстия нам понадобится выждать двадцать часов, пока не осядут частицы в воздухе, а затем можно будет спокойно отправлять отряд ко дну. Моя команда последние несколько месяцев занималась экспериментами и проработкой данных процедур под эгидой Операции «Заплатка». Процесс не должен принести никакого долгосрочного вреда аномалии — распад пены произойдёт в течение последующих пяти недель, но де тех пор она будет полностью запечатана.

O5-1: Возможно ли вмешательство SCP-6666-A в исполнение обозначенного плана?

Команд. Хэт-1 Астрей: Вероятность невелика. В случае возникновения помех с его стороны, мы можем осуществить введение седативных препаратов. Если этого окажется недостаточно, то на Башне Чарли смонтированы устройства отправки тросов, которыми можно будет обездвижить сущность.

Дир. Пэйтос Кроу: На самом деле, нам просто потребуется занять SCP-6666-A на срок, необходимый для застывания пены. Потом же она будет твёрже камня и забита в отверстие до упора.

O5-1: Очень хорошо. Директор Ланкастер, держите нас в курсе. Я хочу мгновенно получать информацию обо всех подробностях с момента касания вашим отрядом дна.

Дир. Ланкастер: Да, сэр. Конечно.

Дир. Мальтус: Дополнительные вопросы у кого-нибудь имеются? Спрашивайте, ведь доклад окончен, а директору Кроу и командующей Астрей ещё нужно о многом позаботиться. (Ожидает ответа) Хорошо, в таком случае спасибо всем за внимание. Следующее заседание пройдёт по завершении операции.

24.05.2019 11:45:54 — БПЛА Mk. VII «Одиссей», «Герой» и «Астор» снабжаются 45-килограммовыми канистрами с полипропиленовой пеной высокой степени плотности.

24.05.2019 12:00:04 — «Одиссей», «Герой» и «Астор» взлетают с посадочной площадки Башни Дельта и ложатся на курс к SCP-6666.

24.05.2019 12:16:21 — Дроны достигают SCP-6666.

24.05.2019 12:23:55 — Дроны достигают целевой позиции у рваного отверстия в боку SCP-6666. В поведении SCP-6666-А не фиксируется каких-либо отклонений.

24.05.2019 12:26:42 — БПЛА начинают распыление вещества вокруг отверстия. Необычной активности не фиксируется.

24.05.2019 12:27:52 — SCP-6666-A поворачивается лицом к «Одиссею». Дрон осуществляет манёвр вбок согласно инструкциям, с целью подтверждения факта обнаружения.

24.05.2019 12:28:15 — Зрачки SCP-6666-A следуют за «Одиссеем».

24.05.2019 12:30:49 — Первый слой пены начинает застывать.

24.05.2019 12:31:03 — SCP-6666-A дотрагивается до застывшей пены. Спустя несколько секунд сущность начинает предпринимать попытки к её отделению от тела.

24.05.2019 12:32:00 — Хэт-1 получают разрешение на применение седативных средств. «Одиссей» запускает три транквилизаторных дротика в грудь SCP-6666-A.

24.05.2019 12:32:01 — SCP-6666-A уничтожает «Одиссея» копьём со скоростью, превышающей скорость реакции дрона. «Герой» и «Астор» отступают на безопасное расстояние.

24.05.2019 12:32:15 — SCP-6666-A продолжает попытки удаления пены с области живота.

24.05.2019 12:32:52 — Хэт-1 запускают три стальных кабельных снаряда с Башни Чарли. Первый снаряд попадает в руку существа, оборачивая кабель вокруг его тела. Второй и третий пролетают мимо особи и прижимают его кабелями к SCP-6666.

24.05.2019 12:33:12 — SCP-6666-A приступает к попыткам высвобождения. Фиксируется опасная натяжка кабеля.

24.05.2019 12:33:21 — Второй кабель разрывается, в процессе разлёта едва не задевая «Астор».

24.05.2019 12:33:44 — Хэт-1 осуществляют отправку в сущность кевларового троса диаметром 7,5 см.

24.05.2019 12:33:48 — Кевларовый трос оборачивается вокруг SCP-6666-A, прижимая его к SCP-6666. Сущность продолжает попытки захвата кабелей двумя меньшими руками.

24.05.2019 12:34:12 — Хэт-1 производят запуск двух дополнительных стальных кабелей. Первый оборачивается вокруг средней руки существа, прижимая ту к телу. Второй попадает между нижней и средней рукой, оборачиваясь вокруг всего тела существа и прижимая того к SCP-6666.

24.05.2019 12:35:05 — «Астор» и «Герой» вновь сближаются с объектом. SCP-6666-А продолжает производить безуспешные попытки высвобождения. SCP-6666-А издаёт крайне громкий звук.

24.05.2019 12:35:36 — «Астор» и «Герой» приступают к нанесению следующего слоя пены. Периодически ими осуществляется возвращение к Башне Чарли за сменой канистр с веществом.

24.05.2019 12:52:58 — «Астор» и «Герой» подтверждают опустошение последних канистр. Отверстие в боку SCP-6666 признаётся полностью запечатанным. Близлежащие камеры наблюдения фиксируют полное прекращение выхода газа из отверстия.

24.05.2019 12:53:12 — «Астор» и «Герой» ложатся на курс к Башне Дельта.

24.05.2019 13:06:54 — «Астор» и «Герой» прибывают к Башне Дельта.

Фото SCP-343 из оригинального досье.

SCP-343: Ах, да. Юный Альто, дитя моё. Прошу, входи. Присаживайся! Или, может, мне стоит создать тебе сидение?

SCP-343 материализует кресло возле доктора Клефа. Тот продолжает стоять.

Д-р Клеф: Нет, спасибо. Слушай, мы оба знаем, что я здесь только из-за твоего высокого потенциала к наворачиванию херни на уши опрашивающих. И хочу заранее обозначить: мне от этих интервью тошно, так что давай, дальше только прямо и по делу. Перспектива проторчать тут весь день меня не радует.

SCP-343: Ну что ж ты так, Альто? Мне вот всегда приходились по душе наши беседы.

Д-р Клеф: А мне нет. В общем, к делу: недавно всплыла пара интересных подробностей о твоей личности.

SCP-343: (Смеётся) Вот как? Однако до́лжно ль человеку познать таинство природы Божией?

Д-р Клеф: Во-первых, твой возраст, который…

SCP-343: Неисчислимее просторов вселенной.

Д-р Клеф: … на порядок меньше этого. Во-вторых, твоё имя. Ведь ты Мафусаил Заклинатель? Придворный советник древнего дома Малидро?

SCP-343: Я… (Запинается) … прошу прощения?

Д-р Клеф: Это простой вопрос: да или н…

SCP-343: Я не… Чего? Откуда ты вообще мог об этом узнать?

Д-р Клеф: Каин тебя выдал. Сказал, что знай он о твоём пребывании здесь раньше, предупредил бы нас ещё сотню лет назад. Ещё сказал, что ты мошенник и плут легендарных масштабов, больной манией величия.

SCP-343: Ну, с «манией» — это, конечно, перебор. Боже ты мой, чтоб тебя, Каин. Путник ты и бродяга. Ублюдок мелочный.

Д-р Клеф: Это да или нет?

SCP-343: Это, ну, как бы сказать… да, наверное. Но такое имя я не использовал уже… Иисусе, многие и многие годы. Честно говоря, на душе не особо приятно оттого, что Каин знал обо мне: ведь я столько сил тогда убивал, чтобы держаться подальше от него с его шайкой. Ох уж мне это мерзкое старичьё былых времён, которому стоило бы не потомкам докучать, а помереть ещё вместе с первым человеком.

Д-р Клеф: Итак, откуда ты?

SCP-343: Слушай, я… ладно, хорошо. Я отвечу на твои вопросы, но знай! Даже такой великий разум как мой не лишён изъянов, дорогой Альто. Может, Каин и в силах упомнить всё, но я… я не способен на это. Как минимум, не в той мере.

Д-р Клеф: Я спросил откуда ты.

SCP-343: Боги, остынь. Так, ладно, откуда я. Забавно, знаешь, как циклично время. Мир тогда был переполнен магией, но, несмотря на всю ту блистательную энергию, особенно не отличался от того, что есть сейчас. Сейчас — это не в смысле прямо сейчас, а в смысле последние пару тысячелетий. В общем, я родился давным-давно, в месте, что исчезло после схода вод. Звали меня Мэтью, или точнее… известно ли тебе, какими были первые языки?

Д-р Клеф: Египетскими?

SCP-343: Ну да, понимаю, почему ты так решил, однако это неправильный ответ. Первыми были ханаанские языки — буквально названные в честь тамошнего произношения имени этого хорька Каина «Хайн». Оно и неудивительно, учитывая, что он, вероятнее всего, и был первым, кто изобрёл письменность. В те времена нам особо не с чем было сравнивать язык, прозванный просто «Каинским», но, думаю, как минимум алфавитом он походил на финикийский. Ладно, звали меня Мэтью, мою мать — Мира, а отца… честно говоря, не уверен, что помню его имя. (Смолкает) Занимательно. Он был придворным 𐤀𐤋𐤌 — Улема, Короля в долине. Я рос при дворе этого знатного дома. (Смеётся) Забавно, как быстро я вспомнил язык. Сложно представить, сколько лет я не говорил на каинском. Сколь удивительно.

Д-р Клеф: Чем являлся «Дом Аполлион»?

SCP-343: Ах, они были Небесными Королями. Выпячивали постоянно факт своего наивысшего могущества и древности относительно других королевств людских. В народе ходили рассказы о краже Королём Аполлионы некоего великого сокровища из стана богов — сокровища, даровавшего ему верх над всеми иными королевствами. Степень правдивости этой истории мне неизвестна, но люди в неё верили.

Д-р Клеф: Что с ними стало?

SCP-343: С Домом Аполлион? О, ну тут… сложно сказать, наверное. Они являлись величайшей силой мира вплоть до момента, когда… перестали ею являться. Была война, кажется… Аполлион созывал молодёжь на службу в его армиях, и великим домам приходилось отвечать на этот призыв. Да, точно, была какая-то война. А потом… потом король погиб или… или был убит, и сын его, кажется, тоже погиб… погоди, дай собраться с мыслями.

Молчание.

SCP-343: А, ну да. Прости. Лучше всего мне вспоминается притча. Там говорилось про четырёх рыцарей. Три предали короля, а один любил его так сильно, что отправился на погибель по его просьбе. Ох, но как же их звали-то …

Молчание.

SCP-343: Не уверен в правильном переводе их имён, но звучали они примерно так: Лехир, Ланцелт, Ойшир и Хектер. Первые три — предатели, последний — любимец короля. Вроде как-то так. Кажется, было ещё проклятие. Но в любом случае, я не знаю, что с ними случилось. Однажды сообщения от рыцарей перестали приходить, а на следующий день над Аполлионской горой взошёл дым. После путешественники начали приносить вести о многоликом монстре и существе, что убивало всякого, глядящего на него.

Молчание.

Д-р Клеф: Что такое?

SCP-343: Этот разговор пробуждает некоторые воспоминания. Я тогда был… Бог мой, всего мальчишкой или, может, юношей. И видел… как бы это описать… надвигающийся кошмар, шестиглазого демона, размером с гору. Вопя и круша всё вокруг, он двигался к северу, вдаль от моря. То был истинный ужас. Помню, как кто-то сказал мне, что это существо старого мира и весьма необычной природы. Тогда я не понял, что мой собеседник имел в виду, но глядя на это теперь… Да, скорее всего он пришёл из Аполлионы. Кажется, руки его были спутаны цепями во всю длину и… да. Несомненно, некий рок прибыл тогда в Аполлиону, однако природа его мне неизвестна.

Д-р Клеф: Хорошо. А теперь скажи, что ты знаешь о Детях ночи?

Тишина.

Д-р Клеф: Иисусе, ты в порядке?

SCP-343: Я…

Д-р Клеф: Эй! Центр, врача сюд…

SCP-343: Нет-нет, не надо. Прости. Я в порядке. Я… они так их и называли. Феи, в смысле. Возможно, это помогало оправдывать им то богохульство, что пришлось совершить для их создания. (Смолкает) Прости, Альто… прошло столько времени. Слишком многое оказалось забыто с годами. Вряд ли я брал это в расчёт, когда вносил в себя ту кровь для… для увеличения жизни. (Нервный смешок) Но, к лучшему оно или к худшему, а вещи забываются, и… я не могу… не могу я забыть это. Не могу забыть их!

Д-р Клеф: Чем они были?

SCP-343: Они… Тогда я был ещё юным чародеем. Каких-то шестьдесят или семьдесят лет от роду — ранние годы. За несколько лет до того события я покинул Дом Улема, когда моя мать умерла от болезни — ушёл в пустыню для обучения под наставничеством дэвитского чародея Реливина в Малидро. Мы были столь далеко от моря, никто и не мог ожидать…

Д-р Клеф: Что произошло?

SCP-343: Я не… не знаю причин их появления. Слухи, конечно, ходили, как это всегда и бывает. Люди говаривали о короле фей, взмолившимся к некоему рыцарю о спасении от дракона. И рыцарь этот был бездушен или вроде того. Многие знали о феях, пусть мало кто и встречался с ними. Жили они за морем, но был один… один город, белый город на побережье. Не помню его название, но феи приходили туда безоблачными ночами и вели торговлю с людьми. Но что до Поработителей… они жили с феями, в лесах за морем — по крайней мере, таковы были слухи. То были монстры прямиком из сказок, Альто, подобно вурдалакам или упырям. О таких обычно матери предостерегают своих детей перед сном. О таких обычно думаешь, когда слышишь шум в ночи. Ужасы, растворившиеся во времени. (Смолкает)

SCP-343: Всё ещё помню первую встречу с ними. То была летняя ночь, и они взошли на громадную дюну, высившуюся к западу над нашей цитаделью. Даже на таком расстоянии их было отчётливо видно: огромные фигуры, ростом превосходящие любого человека, целиком покрытые чёрной и серой блестящей шерстью. Они походили на… на скульптуры человека, вылепленные кем-то, кто никогда в жизни не видел людей. Они просто стояли там… глаза, сияющие во тьме, плечом к плечу, колонна из пятидесяти существ. Мы пытались с ними поговорить, но в ответ получали только пустые взгляды. И был ещё этот… этот звук, ужасающий шум… словно бы потусторонний младенческий смех, чирикающий, бесчеловечный — их речь. И ещё были эти… эти песни — ужасные, пугающие, что они несли своими высокими голосами. Мой учитель, Высший Магистрат, человек невероятной силы, вызвался отогнать их, но…

Д-р Клеф: Что они сделали?

SCP-343: Они просто… просто разорвали его на части. Словно игрушку. Схватили и медленно подняли, и магия Магистрата не оказывала на них никакого влияния… Они начали тянуть его в разные стороны и смеяться, пока от тела не остались одни клочки. Тогда-то я и решил бежать. Вот только сбежать от них невозможно. Они быстрее любого человека. Они сильнее любого человека. Их не пронзить копьём и не поразить магией. Им не нравился огонь, но даже тот не наносил им вреда. Они окружили нас. Сковали чёрными цепями и потащили к своим корабля на берегу. Я… я выжил только потому, что лежал на теле старого фермера, вопившего и молящего о смерти три дня подряд. Когда мы прибыли к месту, он уже давно был мёртв. Я перевернул тело, и все его внутренности высыпались наружу — земля сточила старика, как наждачная бумага стачивает дерево. (Смолкает.)

SCP-343: Они погрузили нас в свои длинные корабли. Столько людей, что о возможности прилечь не могло идти и речи. Но спустя неделю стало чуть лучше: многие погибли, дав нам возможность отдохнуть на своих телах. Поработители, похоже, не представляли чем нас надо кормить — из пропитания было только сырое мясо и морская вода — к счастью моих сил едва хватало на обращение её в питьевую. Месяц спустя произошла высадка на берег старого леса фей, но он не походил на рассказы очевидцев. Они утянули нас за цепи, живых и мёртвых, во тьму, где… я… (Смолкает.)

SCP-343: Помню только всепоглощающую тьму и вечное ощущение их гнилостной шерсти на теле, словно бы они всегда стояли к тебе вплотную. Каждый раз, как один из них безмолвно проходил мимо, ты думал, не настал ли твой черёд. Они вешали людей за цепи на деревья, а затем подходили и вырывали их из оков, подобно срыванию зрелого яблока с ветки. А затем… начиналась игра. Одних они поливали тычками с такой силой, что пальцами пробивали плоть насквозь; других сжимали так крепко, что глаза выходили из орбит. Помню, была… Боже… женщина, беременная женщина. Она выжила на корабле, поедая свою мёртвую мать. И она… они взяли её и принялись за работу, а после… после разорвали её надвое. Альто, для них это было всё равно что пачку чипсов открыть… обыденно. Они едва отреагировали: только посмеялись своими пробирающими до костей тихими голосками и начали плескаться в крови. Разорвали её… сломали… они… (Смолкает.)

SCP-343: Они никогда не спали. Совсем. Мы же могли спать, но лишь под их немигающими взглядами, и во сне… всё было хуже. В реальности способности Поработителей были ограничены, но в грёзах… Вскоре мы… мы поняли, что таков был их способ общения. Кошмары являлись их местом переговоров — для того им и были нужны люди. Они обсуждали свою историю в тех снах… каждый из нас видел её: историю про женщину — фею, и меньших фей вокруг неё… а с другой стороны стояли колонны Поработителей, тянущиеся до самого горизонта, наблюдающие. От них всегда исходило это… это чувство — страдания, немощности, грусти. Никто не считал, что они нас ненавидят. Просто разум их был устроен иначе, не как у нас.

Д-р Клеф: Как тебе удалось сбежать?

SCP-343: Сбежать? (Смешок) Этого никому не удавалось. Выход оттуда был лишь один — смерть. Но даже так тела погибших они утаскивали к своему… своему «богу», сбрасывая в пропасть. Считалось… считалось, что после падения в пропасть ты становился частью кошмара. Порой, во снах, мы видели лица наших друзей — искажённые, вывернутые в этих… этих мерзких карикатурах на самих себя. Но глаза — глаза, Альто, это были их глаза. Испуганные, подёрнутые пеленой безумия. (Смолкает) Но среди рабов были не только люди. Были и феи, урождённые тем самым лесом, а теперь скованные чёрным железом. Они были сломлены — не помню, как именно, но нечто запретное лежало в них, что можно было подцепить лишь простым обсуждением. Они все находились, знаешь, в ступоре. Происходящее было… было выше их сил. Конечно, мы тоже были к такому не готовы, но всё равно оставались личности, строившие планы, обдумывающие идеи побега. Те, кто хотел покинуть кошмар, понимаешь? Но феи— нет. Они были просто сломлены. (Смолкает)

SCP-343: Но… можно сказать, что побег нам таки удался. Был среди рабов один чародей, Ной, некогда верный старому Дому Ламент. Своим спасением мы обязаны ему. Поработители нуждались в нас: они должны были обращать наши жизни в кошмар — вся их культура вращалась вокруг наших страданий. Без наших кошмаров они не были способны даже на банальное общение. И старый Ной вечно твердил, что у него есть план, что он вытащит нас отсюда, и… и потом он исчез. Мы решили, что Поработители забрали его, что Ноя постиг жестокий конец, но… но однажды солнце пробилось сквозь ветви деревьев, и все цветки разом расцвели по миру. (Смолкает)

SCP-343: На следующий день полил дождь. Спустя день он всё ещё лил. И спустя неделю, и спустя месяц. Когда же мы, наконец, нашли тело старого Ноя, оно представляло собой лишь дымящуюся оболочку, укрытую магическими символами и абсолютно пустую. А дождь всё шёл, заполняя долины. Я помню первый раз, как мы увидели смерть одного из них… эта тварь поскользнулась и упала в яму, уже заполнявшуюся водой. Те рабы, что находились там, успешно всплывали, однако поработитель просто застыл на месте, упав на дно. Он не всплывал, а лишь смотрел на поднимающуюся воду. Его сородичи собрались рядом и просто смотрели, неся с собой песни и чирикающие звуки. Тогда-то мы и поняли — они его не слышат, ведь никто из рабов не спит. Упавший же просто… ну, немного побился в предсмертной агонии, но так и не всплыл из ямы. А вода всё прибывала.

Д-р Клеф: Как ты сбежал?

SCP-343: Под конец, когда море начало выходить из берегов, они начали общий сбор. Миллионы рабов сошлись со всего леса и были потянуты глубже в чащу, к их богу. Но Поработители утратили бдительность или… или просто не заметили, как мы улизнули. С нами были также и феи— те, что ещё не совсем утратили разум и силу. Мы бежали к горам на юге, но по пути… наша дорога позволила выйти из чащи, а оттуда мы видели лес на многие километры вперёд, почти до самого горизонта. Тогда-то мы и узрели Это…

Д-р Клеф: Что «Это»?

SCP-343: Их ужасающее божество, Альто. Чудовищное, алчущее, раздутое подобно мертвецу под палящим солнцем. Кругом была тьма, небо затянуто тучами и дождём, но это не мешало нам рассмотреть тварь. Мы видели красный свет у его основания, и тела, свисающие с конечностей. Из находившихся с нами фей несколько, увидев это, разрыдались и сбежали обратно в лес. И ещё был звук, что издавало существо — смесь из стона и треска, и воя. Но мы двигались дальше, и вскоре мир ушёл под воду. По моим прикидкам, мы прожили на той горе сто лет. Когда же воды сошли, мир переменился. От Поработителей не осталось следа, а феи отступили обратно к своему старому лесу. Мы же просто… продолжили жить. (Смолкает)

SCP-343: Альто, позволь мне быть предельно серьёзным. Я понимаю, у тебя, вне всяких сомнений, имеются веские причины для ведения этой беседы. И долгое время я… я надеялся… я верил, что Поработители погибли в водах Великого потопа вместе с бедными жертвами, висевшими в ветвях их гнилого бога. Но если… если есть хоть какие-то основания полагать, что это не так… что, может, они… что они выжили… Альто… я не смогу. Только не снова. Если это так, то я… я уйду отсюда. Скажи мне, Альто, скажи правду. Прошу. Я должен знать. Я не смогу. Я не могу вернуться в ту тьму.

Д-р Клеф: Не волнуйся, нет никаких причин считать, что это так.

SCP-343: Хотел бы я поверить тебе, Альто, но усматриваю ложь в твоих глазах, и мне для этого не нужно использовать свои силы. Прошу, выслушай: вам не следует искать этих существ. Если вы всё же найдёте их — бегите, и помните, что даже вашего побега может оказаться недостаточно. Их цивилизация строилась на нашей боли, Альто. Понимаешь? Если они оказались погребены, то нам не должно их выкапывать. Прошу, молю тебя, пойми. Они должны оставаться погребёнными.

Расшифровка записи экспедиции
Дата: 26.05.2019
Группа поддержки: Связанная оперативная группа Хэт-1 «Копьё Лонгина»
Субъект: SCP-6666
Командир: Командующая Хэт-1 Астрей
Огнемётная группа: Хэт-1 «Носитель» / Хэт-1 «Горизонт» / Хэт-1 «Тройник» / Хэт-1 «Давка» / Хэт-1 «Грань»
Исследовательская группа: Д-р Бишоп, д-р Мур, д-р Гутьеррес, д-р Си

Н/Д

[НАЧАЛО ПРОТОКОЛА]

Хэт-1 Астрей: Устройства связи активированы. (Пауза) Штаб, как слышно?

Штаб ЮЦО: Чётко и гладко, Командир. Сейчас должны активироваться камеры.

Начинается запись. Командующая Хэт-1 Астрей стоит у границы леса рядом с оперативниками Хэт-1: «Носителем», «Горизонтом», «Тройником», «Давкой» и «Гранью». Руководитель исследовательской группы д-р Бишоп стоит неподалёку вместе с докторами Мур, Гутьеррес и Си.

Штаб ЮЦО: Видим вас, Командир. Сигнал стабилен. Запрашиваю проверку связи членов экспедиции.

Хэт-1 Астрей: Поняла. Народ, перекличка.

Хэт-1 «Горизонт»: Горизонт здесь.

Хэт-1 «Грань»: Грань здесь.

Хэт-1 «Носитель»: Носитель здесь.

Хэт-1 «Давка»: Давка здесь.

Хэт-1 «Тройник»: Тройник здесь.

Бишоп: Бишоп на связи.

Гутьеррес: Это, гм, Гутьеррес.

Штаб ЮЦО: Гутьеррес, повторите.

Гутьеррес: Повторяю: Гутьеррес здесь.

Штаб ЮЦО: Принято.

Си: Си тут.

Штаб ЮЦО: Принято. Связь стабильна. Подтвердите местоположение.

Хэт-1 Астрей: Примерно в одном клике от лифта и двухстах метрах от леса.

Штаб ЮЦО: Принято, командир. Каково состояние воздуха?

Хэт-1 Астрей: Грань.

Хэт-1 «Грань»: Показания колеблются между 2,3 и 6,1 ppm.

Штаб ЮЦО: Принято. Показания совпадают с нашими. Предупреждаем: точность центральных локационных устройств может снизится при входе в лес — термокамеры плохо справляются с густотой листвы. Так что в случае нужды в баллистической поддержке не бойтесь активировать сигнальные факела или поджигать листву.

Хэт-1 Астрей: Принято, Штаб. Но только не надо излишне развязывать моим ребятками руки. Они и без того вечно норовят что-то поджечь.

Хэт-1 «Носитель»: Командир так шутит, Штаб. Мы знаем что делаем, и в случае опасности зажжём по первой же команде.

Штаб ЮЦО: Принято, Командир. Не спускайте их с поводка.

Хэт-1 Астрей: Также принято, Штаб. (Смолкает) Так, кажется мы готовы. Все ведь готовы? (Смолкает) Хорошо. Выдвигаемся.

Команда сближается с границей леса. Хэт-1 Астрей указывает в сторону предварительно обозначенной точки входа, и команда вступает под кроны.

Внутренняя часть леса выделяется предельной темнотой, превышающей таковую в остальной части пещеры, ввиду отсутствия света от прожекторов смотровых башен и солнечного света из входной скважины. Несмотря на относительную расчищенность пути команды, большая часть леса закрыта густой тёмной растительностью.

Хэт-1 «Давка»: Так и что, по-вашему, мы тут найдём, доктор Бишоп?

Бишоп: Сложно сказать. Количество вещей, которые мы можем тут обнаружить и которые будут сочтены доктором Мальтусом ценными для исследований, исчисляется тысячами. Сюда было столько всего затянуто как Полынями, так и самим деревом. В общем, всё, что удастся тут найти и расшифровать, представляет ценность.

Хэт-1 «Носитель»: Опять это слово — «Полыни». Я его уже слышал раньше. Что это такое?

Бишоп: Это… А вот кстати, Си, ты же лично был в той команде, так ведь?

Си: Да, был. Занимался этим до отправки сюда. Полыни — это… перво-наперво, это дэвитское оружие. Дэвиты — одна из допотопных цивилизаций, но отличающаяся от Небесных королей или Жа Жатери — они были магами крови. В некий момент времени они узнали, что у Детей ночи имелось оружие, которым можно было стирать с лица Земли целые цивилизации — своего рода первобытная атомная бомба. И дэвиты захотели себе такое оружие. Они преодолели море, чтобы попасть в эти… даже не так, вероятнее всего целью их был именно этот лес.

Бишоп: Сама об этом подумала.

Си: В общем, через смерти сотен тысяч солдат дэвиты смогли получить семена. Садишь одно такое под землёй вражьего замка, оно растёт, тайно смещая землю, пока однажды та не проламывается, поглощая врагов и уничтожая постройки. Но дэвиты добавили туда ещё и собственной магии: как только земля поглощала врага, все люди разом забывали о любых следах его существования.

Хэт-1 «Носитель»: А источником семян, получается, было большое дерево.

Си: Такова гипотеза, да. Сейчас оно, конечно, не производит ничего кроме корней, но, думаю, можно смело предположить, что где-то в окрестностях должны были остаться дополнительные семена.

Хэт-1 «Тройник»: Интересно, чего ж они сюда всё подряд тащили?

Мур: Ну… по словам 073, Дети ночи были созданы лишь как убийцы первого человека. Может, они просто не знали ничего другого?

Хэт-1 «Горизонт»: Да уж, херовая житуха.

Команда продвигается по лесу в течение последующих двух часов. Не относящиеся к делу переговоры удалены.

Штаб ЮЦО: Командир Астрей, оповещаем вас о неполадках в геолокационном оборудовании и потерях данных при пересылке к вашим радиомаячкам. Мы полагаем, что проблема сугубо техническая, однако держите в уме, что до последующего уведомления у нас отсутствуют точные данные о вашем местоположении.

Хэт-1 Астрей: Принято, Штаб. Нам следует прекратить движение?

Штаб ЮЦО: Вы можете продолжать экспедицию, Командир. Просто уведомляйте нас о любых изменениях.

Хэт-1 Астрей: Принято.

Один час не относящихся к делу переговоров удалён.

Гутьеррес: Здесь так тихо.

Хэт-1 «Давка»: Ага.

Мур: Обычно от леса ожидаешь щебетания птиц, жужжания жуков или… да чего угодно. Но тут только тишина.

Хэт-1 «Тройник»: Контакт, прямо по курсу.

Хэт-1 Астрей: Вижу.

Команда сближается с деревом у края небольшой поляны. На одну из его нижних ветвей нанизано иссохшее гуманоидное существо маленького размера, обладающее длинными заострёнными ушами и крупными глазницами.

Хэт-1 «Носитель»: Это ещё что такое?

Бишоп: Это фея. Глядите…

Доктор Бишоп подходит к телу и вытирает слой токсичных частиц с его головы. Свет от наплечных фонарей группы позволяет рассмотреть серебряные волосы существа.

Си: Бишоп, смотри — с другой стороны.

Бишоп обходит тело и видит небольшой заплечный мешок. Развязав узел, она вытаскивает хлопчатый мешочек. Открыв его, доктор Бишоп достаёт изнутри маленькую связку палок и листьев.

Хэт-1 «Грань»: Что это?

Бишоп: Думаю это… а, ну конечно. Это кукла.

Хэт-1 «Грань»: Ага.

Бишоп: Здесь … да. Дополнительные игрушки. Резные камушки и другие побрякушки.

Хэт-1 Астрей: Ещё что-нибудь нам тут нужно?

Бишоп: Гутьеррес, сделай фотографии. После мы, гм, мы можем идти. Нужды оставаться тут нет.

Группа продолжает путь. Один час не относящихся к делу переговоров удалён.

Хэт-1 Астрей: Так, пора сверить карты. Штаб, приём.

Штаб ЮЦО: Слушаем, Командир.

Хэт-1 Астрей: Можете уточнить наше местоположение? По ощущениям мы уже должны находиться под Башней Альфа.

Штаб ЮЦО: Принято, минуту.

Тишина.

Штаб ЮЦО: Командир Астрей, сообщаем, что с момента последнего контакта состояние наших геолокационных устройств не исправилось. Мы всё ещё не обладаем информацией о вашем текущем местоположении.

Хэт-1 «Давка»: Это нехорошо.

Хэт-1 Астрей: Поняла, Штаб. Мы устроим привал до разрешения ваших неполадок.

Штаб ЮЦО: Принято. Будем держать вас в курсе.

Хэт-1 Астрей: Давка, Тройник, натяните концы НГМП между теми двумя деревьями. Остальным достать ионизаторы и вычистить костюмы. Встанем тут лагерем и подождём отмашки от Штаба.

Группа начинает обустройство лагеря надувным герметичным модулем проживания (НГМП) и ионизаторами воздуха. Не относящиеся к делу переговоры удалены. Спустя несколько часов ожидания команда определяет дозорных и ложиться спать.

Проходит время. Не относящиеся к делу переговоры удалены.

03:51 по местному времени. На дозоре Хэт-1 «Горизонт». Доктор Мур просыпается с резким вскриком.

Хэт-1 «Горизонт»: Что такое? Что случилось?

Мур: Я… я… я видел… (тяжело дышит)

Хэт-1 Астрей: (Просыпается) Что происходит?

Мур: Простите, я… (тяжело дышит) Мне приснился сон. Я мог… мог поклясться, что всё происходило на самом деле. Ощущалось так же, как моё нахождение здесь сейчас, только…

Бишоп: Что ты видел, Алистер?

Мур: Там был… там была тропа в лесу, я шёл по ней, пока не увидел… ту фею с дерева и ещё одну, которую мы не заметили в канаве неподалёку. И… я мог видеть в темноте словно днём, но всё было окрашено в такой ужасающий красный цвет, и потом я пришёл сюда, к нашей НГМП… и пошёл дальше пока не прибыл к… не знаю, навесу, а под ним, прям посредине, была дыра. А ещё чей-то голос начал говорить: «Дьявол на 30 километров глубже, но что за ним?». Я заглянул в дыру и начал падать, а после… клянусь, Бишоп, всё было как наяву. Я не могу это объяснить.

Бишоп: Всё в порядке, не беспокойся. Не тебе одному снились всякие гадости.

Хэт-1 Астрей: Штаб, это Астрей. Как слышно?

Штаб ЮЦО: Связь стабильна, Командир. Говорите.

Хэт-1 Астрей: Мур испытал психологический феномен, изложенный в отчёте доктора Арнольда. Должны ли мы что-то с этим сделать?

Штаб ЮЦО: Принято, Командир. Ожидайте.

Мур: Командир, простите, я правда в порядке. Не надо беспокоится.

Хэт-1 Астрей: Расслабьтесь, доктор Мур, я просто не хочу лишний раз рисковать.

Штаб ЮЦО: Командир Астрей, у нас есть основания полагать, что любые психологические феномены будут усиливаться по мере продвижения к центру леса.

Хэт-1 Астрей: Вы знали об этом заранее? Если так, то почему меня не предупредили до выхода?

Штаб ЮЦО: Информация по этому вопросу у нас отсутствует, Командир.

Хэт-1 Астрей: Принято. Если есть ещё что-то, о чём мне не помешало бы услышать, то, пожалуйста, сообщите об этом заранее.

Штаб ЮЦО: Принято, Командир.

Хэт-1 Астрей: Так, собираемся. Не хочу просиживать тут сверх необходимого.

Экспедиционная группа собирает НГМП и выдвигается на юго-запад. Два часа не относящихся к делу переговоров удалены.

Внезапно Хэт-1 «Тройник» жестом отдаёт сигнал к остановке.

Хэт-1 «Тройник»: Командир, гляньте. Доктор Бишоп, что думаете?

Хэт-1 Астрей: Это что… ступеньки?

Хэт-1 «Тройник» указывает в сторону крупного дерева, из ствола которого вверх уходит ступенчатая спиральная лестница.

Бишоп: Они самые.

Хэт-1 «Горизонт»: Мне ж не кажется, что они прямиком из этого сучьего дерева проросли?

Хэт-1 «Грань»: Командир, доктор Бишоп. Сюда.

Хэт-1 «Грань» указывает наверх, вынуждая группу направить туда свои фонари. В вышине среди ветвей отчётливо виднеется необычная искажённая конструкция, по всей видимости сформированная из крон и ветвей деревьев. Её форма не сходится с остальным лесом, словно конструкция появилась в своём текущем месте пребывания внезапно. Её внешний вид соответствует ряду разрушенных построек, находящихся на севере пещеры.

Команда продолжает осматривать окрестности. Внезапно доктор Си отдаёт сигнал к прекращению переговоров.

Си: Тс-с-с… Слушайте.

Тишина.

Хэт-1 «Носитель»: Я слышу. Что это?

Си: Может ветер?

Хэт-1 «Грань»: Нет его здесь. Должно быть что-то другое. Откуда идёт звук?

Хэт-1 Астрей: Оттуда. За мной.

Группа продолжает идти сквозь лес. По мере продвижения возрастает количество вышеописанных конструкций и необычных, изобилующих поворотами троп, не обладающих каким-либо логическим концом. Интенсивность звука также возрастает.

Хэт-1 Астрей: Штаб, это Астрей. Требуется сверка местоположения.

Тишина.

Хэт-1 Астрей: Штаб, приём?

Тишина.

Хэт-1 Астрей: Грань, у нас есть связь? Что вообще творится?

Гутьеррес: Эй, гляньте туда. Там поляна.

Бишоп: И что-то в её центре.

Хэт-1 Астрей: Ну давай же. Грань, быстрее, если возможно…

Хэт-1 «Грань»: Работаю над этим, Командир. Ждите.

Группа следует в указанном доктором Гутьерресом направлении к лишённому деревьев месту. Спустя несколько секунд они достигают цели.

Мур: Это оно. Бог мой.

Хэт-1 «Давка»: Что там за херня такая?

Группа выходит на практически идеально круглую поляну, покрытую низкой густой травой. Размер деревьев у её границы значительно превышает таковой в остальном лесу. Их ветви сведены вместе, образуя массивный купол. Также с ветвей свисают тысячи гуманоидных трупов как человеческого вида, так и феи. Означенные тела закованы в толстые чёрные цепи, скреплённые вместе у навершия купола.

Сама поляна имеет форму покатого склона, на дне которого, примерно в 110 метрах от группы, находится крупная каменная плита. Её оценочный размер составляет 30 на 50 метров, а ширина — 2 метра.

Мур: Это… это та самая поляна из моего сна. Но там должна была быть дыра, а не… не камень.

Хэт-1 «Горизонт»: Ох и не нравится мне всё это.

Хэт-1 Астрей: Команда, собрались. Бишоп, это похоже на цель нашей экспедиции?

Бишоп: Насколько могу судить, да.

Си: Думаешь, это та самая чёрная дыра Осмона?

Бишоп: Да. Уверена, внизу мы найдём все ответы.

Хэт-1 «Давка»: Это всё здорово и замечательно, но как вы собираетесь туда подлезть ? Та дрянь с виду под шестьсот тонн весит.

Хэт-1 «Грань»: Нам не придётся над этим думать. Глянь, вон есть разлом.

Хэт-1 «Грань» указывает в дальний угол плиты, где отсутствует значительная её часть. Отломанный фрагмент лежит неподалёку, ушедший на полметра в землю.

Хэт-1 Астрей: Вперёд.

Группа сближается с разломом. Хэт-1 Астрей подходит к нему и заглядывает вниз.

Хэт-1 Астрей: Глубоковато. Горизонт, подай факел.

Хэт-1 «Горизонт» вытаскивает из рюкзака сигнальный факел и передаёт Хэт-1 Астрей. Она поджигает факел и сбрасывает его в разлом. Пролетев примерно 12 метров, тот приземляется на каменном полу.

Хэт-1 Астрей: Ага. Не так уж и глубоко. А ну-ка, давайте сюда лестницу, прикрепим её к этому камню.

Хэт-1 «Носитель»: (Изучает отломанный фрагмент плиты) Слушайте, так ведь этот кусок сам по себе тонны две-три весит. Я вот думаю, а как он вообще тут оказался?

Гутьеррес: Этот шум, похожий на ветер, слышите? Он идёт оттуда.

Хэт-1 Астрей: Ага, слышу. Доктор Бишоп, могу дать вам не больше получаса на спуск, потом — разворачиваемся назад. Это понятно? Связи нет, а лифт отсюда часах в шести ходьбы, и я не хочу сидеть и ждать зверюги, что проделала нам эту дырку.

Бишоп: Хорошо, я понимаю.

Хэт-1 Астрей: Ладно, в таком случае: Носитель, Грань — за мной. Горизонт, Давка, Тройник — вы остаётесь на страже.

Бишоп: Алистер, Пабло, тоже остаётесь здесь. Попробуйте осмотреть окрестности.

Мур: Вас понял, мадам.

Гутьеррес: Хорошо, конечно.

Бишоп: Си, ты со мной.

Си: Понял.

Хэт-1 Астрей, «Носитель» и «Грань», а также доктора Бишоп и Си спускаются по лестнице в пространство под каменной плитой. Шум ветра усиливается по достижении дна.

Хэт-1 Астрей: Давайте включим прожекторы, а то тут явно темнее, чем наверху.

Все пять членов спустившейся группы включают свои прожекторы, полностью освещая окружающее пространство. Стены помещения представляют собой гладкий серый камень, а его размеры равны примерно пяти метрам с каждой стороны, помимо высоты, уходящей до самого верха плиты. В стенах вырезаны выемки, часть которых пуста, а часть содержит деревянные коробы, окованные цепями. К стенам закреплены толстые металлические крюки, а с потолка свисают дополнительные цепи. В северной части помещения виднеется дверь.

Бишоп: Так, вот мы и на месте. Вперёд.

Группа проходит в дверь, ведущую в длинный коридор, содержащий ещё больше выемок в стенах: часть из них хранит деревянные коробы, однако в других имеются различные человеческие и звериные кости. Некоторые выемки запечатаны неким густым кристаллизованным воском. Хэт-1 «Носитель» указывает на вырезанную в камне картину. Она изображает множество тёмных силуэтов, стоящих рядом с крупным деревом, в центре которого находится красный артефакт.

Группа проходит мимо нескольких запечатанных корнями проходов и дополнительных резных изображений, показывающих различные сцены с участием закованных в цепи гуманоидных существ, сбрасываемых в трупные ямы или сжигаемых заживо. Практически в каждом изображении присутствует дерево с красным артефактом. Коридор сворачивает на запад, и Хэт-1 Астрей указывает группе следовать дальше. Становится видна дальняя стена с крупной каменной дверью, украшенной крупной резьбой. На ней изображена толпа тёмных существ с жёлтыми глазами, собравшаяся вокруг ног крупной согнувшейся женоподобной фигуры. Её многочисленные руки окружают существ, пока наверху собираются чёрные тучи. Хэт-1 Астрей подходит к двери и тянет её на себя — та с лёгкостью открывается. Коротко обернувшись к остальной группе, Хэт-1 Астрей кивает и следует в проход.

Группа входит в округлую комнату, содержащую две лестницы: левая ведёт вниз, правая — наверх. Последняя завалена камнями и обломками, словно упавшими из неизвестного места сверху. Хэт-1 «Грань» стремительно указывает на свой детектор загрязнённости воздуха, фиксирующий значительно возросший уровень токсичных частиц в помещении. Доктор Бишоп подходит к ведущей вниз лестнице и жестом предлагает группе следовать за ней. Они спускаются примерно на 20 метров, пока не достигают ещё одного пролёта, откуда вновь осуществляют такой же спуск. На дне находится крупный арочный проход. Пройдя через него, доктор Бишоп внезапно останавливается и поднимает руку. Хэт-1 Астрей становится рядом с ней.

Перед ними открывается громадная пещера, размерами выходящая далеко за пределы поля видимости групп; высота потолка, однако, невелика. В кругу перед проходом, а затем и дальше во множестве концентрических кругов, на каменном полу сидят (или лежат в позе эмбриона) крупные неподвижные гуманоидные существа, покрытые гладкой тёмной шерстью. На теле каждого присутствует слой токсичной пыли, ранее выходившей из отверстия в SCP-6666. Хэт-1 «Грань» касается рукой уха, остальные члены группы кивают. Источником шума, ранее принятого за ветер, является медленное дыхание в унисон бесчисленного множества существ.

Тем временем сверху, на поляне, доктора Гутьеррес и Мур занимаются изучением плиты, пока оперативники «Горизонт», «Давка» и « Тройник» всматриваются в границу леса. Внезапно из-за деревьев доносится звук движения, вынуждающий «Давку» сосредоточиться на восточной части поляны.

Хэт-1 «Горизонт»: Это что было?

Хэт-1 «Давка»: В лесу что-то есть. Вслушайтесь.

Мур: Что там?

Хэт-1 «Давка»: Тихо, слушайте.

Тишина.

Внезапно вся группа слышит необычный звук, напоминающий детский смех, однако растянутый, искажённый и отдающий эхом, словно доносясь откуда-то издалека. Мур с Гутьерресом отходят от плиты к «Давке» и «Горизонту», а «Тройник» тем временем продвигается к границе поляны. Звук доносится вновь, однако теперь с западной части леса. Все пятеро оборачиваются в ту сторону, и звук возникает вновь, теперь над ними.

Мур: Наверху! На деревьях! Там что-то есть! Смотрите же!

Группа поднимает взгляд и успевает уловить силуэт большого стремительно движущегося по тёмным деревьям объекта, исчезнувшего в темноте. Снова доносится необычный смех, однако спустя мгновение он резко обрывается.

Хэт-1 «Горизонт»: Куда оно делось?

Внезапно откуда-то сверху доносится иной звук — долгий высокий вой, щёлкающий и неестественный. Он длится 15 секунд, а затем резко обрывается.

Хэт-1 «Давка»: Что это, блядь, было?

Внезапно земля содрогается, и по всей пещере разносится шум движения каменных пород. Сомкнутые наверху ветви также приходят в движение, а затем, со скрипом гнущейся древесины, расходятся друг от друга, открывая тьму пещеры. Вдали виднеется тусклый свет от прожекторов предельной мощности, установленных на смотровых башнях. Когда деревья окончательно выравниваются, доносится треск передатчика.

Штаб ЮЦО: Командир Астрей, приём, как слышно? Группа Хэт-1, приём, нас кто-то слышит?

Хэт-1 «Давка»: На связи Давка, говорите.

Штаб ЮЦО: Где Астрей?

Хэт-1 «Давка»: Ушла вниз с Бишоп и половиной команды — в найденный нами проход под землю.

Штаб ЮЦО: Давка, будьте готовы, у вашей позиции зафиксировано ещё одно неизвестное существо.

Хэт-1 «Давка»: Штаб, мы…

Высокий вой обрывает его, и пещера вновь сотрясается в течение 6 секунд.

Хэт-1 «Тройник»: Да что за хуйня вообще…

SCP-6666 в ходе события активации. Фотография сделана с Башни Чарли.

Внезапно вся пещера озаряется ярким красным светом. Группа смотрит наверх и видит, что он исходит от основания SCP-6666. Снова доносится смех.

В то же время внизу группа Астрей старается избежать падения, вызванного сотрясанием земли. Как только оно прекращается, Хэт-1 Астрей осматривает группу.

Хэт-1 Астрей: Все целы?

Бишоп: Я в порядке, спасибо.

Хэт-1 «Носитель»: Ага, всё хорошо.

Хэт-1 Астрей: Отлично. Думаю, пора уходить, доктор Бишоп.

Бишоп: Да, давайте…

Си: А где ветер?

Хэт-1 Астрей: А ведь и правда, он…

Речь Астрей прерывает внезапный вздох доктора Бишоп. Её взгляд направлен в пещеру за проходом, где все ранее сидевшие существа теперь смотрят открытыми, светящимися жёлтым цветом глазами в сторону группы. Доносится резкий громкий треск — одно существо в пятом ряду рывком поднимает левую руку. Затем слышится ещё один треск — поднимается правая рука. Существо наклоняется, словно готовясь встать, и тут же всю пещеру наполняет шум движения.

Хэт-1 Астрей: Бежим. (Поворачиваясь к группе) Бежим!

Группа стремительно возвращается на ступенчатую лестницу, однако тут же ненадолго останавливаются из-за ещё одного землетрясения. Они выбегают в коридор, а оттуда быстро добираются до двери, ведущей в помещение с выходом.

Хэт-1 «Горизонт»: Командир Астрей, приём. Где вы там?

Хэт-1 Астрей: Уже близко, Горизонт. Собирай людей, мы отступаем.

Хэт-1 «Горизонт»: Командир, вы должны поторопиться.

Хэт-1 Астрей: Я в курсе, Горизонт. Давай, вперёд!

Группа входит в помещение и начинает подъём по лестнице. Позади доносится шум ветра, и внезапно поток воздуха, наполненный токсичной пылью, проносится мимо них в отверстие наверху. Члены группы хватаются за лестницу и выемки в камне, однако доктор Си — находившийся наверху лестницы — не успевает схватиться, а потому подлетает на 5 метров в воздух, а затем падает на каменную плиту. При приземлении плексигласовая смотровая часть его шлема трескается, и активируется сигнал пробития. Для поддержания давления в костюме, системы начинают стремительную закачку кислорода.

Хэт-1 Астрей: Давайте, вперёд! Пошли! Горизонт, помоги ему! Нам надо двигаться!

Снизу доносятся тяжёлые шаги. Остальная часть группы выходит на поверхность. Тем временем «Горизонт» и «Носитель» хватают Си, в панике оглядывающегося вокруг.

Си: Стойте, стойте, я чувств…

Тело Си дёргается и обмякает.

Бишоп: Чжао, нет!

Хэт-1 Астрей: Твою мать. Да твою ж мать! Нам придётся идти дальше, Бишоп, его уже не спасти.

Бишоп: Нет! Мы не можем… он ещё…

Хэт-1 Астрей: Бишоп, послушай. Мы должны уходить. Мне жаль, но других вариантов нет.

Бишоп: Я… бог мой…

Хэт-1 Астрей: Вперёд. Двинулись!

Группа возвращается в лес тем же путём, что пришли. Интенсивность неестественного смеха вокруг начинает нарастать.

Хэт-1 Астрей: Штаб, это Астрей. Сверьте нам, блядь, это ебучее местоположение. Группе нужен скорейший путь к лифту.

Штаб ЮЦО: Принято, командир. Ожидайте.

Хэт-1 Астрей: Никаких, блядь, «ожидайте»! Сейчас, Штаб, умоляю!

Штаб ЮЦО: Видим вас, Командир. Самый короткий путь расположен примерно в четырнадцати кликах к северо-востоку от вашей текущей позиции.

Хэт-1 Астрей: Ясно. Вперёд, подорвались, на всех передачах! Носитель, Горизонт, отвлекающий манёвр!

Хэт-1 «Носитель»: Сделаем.

«Носитель» и «Горизонт» разворачиваются и поджигают своими огнемётами ближайшие деревья. По мере возгорания леса сверху начинает доносится треск древесины — ряд балок, поддерживавших конструкции наверху, прогибается и ломается. Оба оперативника разворачиваются, чтобы нагнать группу, но внезапно «Горизонт» оказывается утянут назад неизвестной силой. «Носитель» останавливается и оборачивается.

Хэт-1 «Носитель»: Командир!

Спустя секунду «Носитель» слышит крик «Горизонта», однако тот внезапно обрывается. Затем доносится влажный звук рвущейся плоти, за которым следует вылет тёмной, влажной массы в сторону «Носителя», Он пригинается, оборачивается и видит верхнюю часть тела «Горизонта», оторванную от нижней неизвестной силой. «Горизонт» часто моргает и открывает рот в попытках произнести нечто нечленораздельное. «Носитель» вскрикивает, а затем достаёт пистолет и дважды выстреливает в голову оперативника. Кровь заполняет его шлем, а движения прекращаются.

Хэт-1 Астрей: Носитель?

Хэт-1 «Носитель»: Командир, что-то забрало Горизонта, и мне пришлось… мне пришлось… Сука!

Хэт-1 Астрей: Носитель, нет времени! Двигаемся, быстро!

«Носитель» бросает взгляд на тело «Горизонта», а затем начинает бежать за группой.

Оставшиеся члены Хэт-1, наряду с докторами Бишоп, Гутьеррес и Мур, продолжают двигаться в сторону выхода, по пути сделав всего 4 небольших остановки, чтобы собраться с силами. Спустя 1 час и 30 минут группа покидает границу леса, оказываясь в области ранее обнаруженного дроном «Герой» склона гуманоидных тел. Оттуда команда сворачивает на север и проходит ещё 2 километра, пока не прибывает к лифту спустя 1 час и 46 минут.

Ввиду характера событий, изложенных в приложении 6666.12, ни один из членов группы не сумел зафиксировать повторную активацию повреждённых аудио- и видеопередатчиков доктора Си спустя 1 час с их отбытия.

Си болезненно кашляет, а затем переворачивается на спину. Над ним виднеется SCP-6666, излучающий яркий красный свет. Си делает несколько глубоких вдохов и осматривается. Затем он встаёт, испытывая сильную дрожь в конечностях, а потому придерживаясь за каменную плиту. Услышав шум кислорода, покидающего шлем, он стремительно закрывает трещину рукой в перчатке.

Откуда-то поблизости доносится тот же неестественный смех, что ранее слышали другие члены группы. Си приступает к медленному продвижению к выходу с поляны. Войдя в лес, он начинает двигаться дальше, однако его дыхание ухудшается. Сделав ещё несколько шагов, доктор останавливается. Смех фиксируется микрофоном, и Си оборачивается к поляне.

Неизвестно

По мере разворота аудио- и видеопередатчики начинают давать сбои. Причиной данного обстоятельства могли послужить как базовые технические неполадки, так и перемены в пространстве, непосредственно окружающем доктора Си. Тем не менее камера фиксирует искажённый силуэт, примерно 6-метровой высоты, стоящий между двумя деревьями и освещённый сзади красным светом от SCP-6666. Спустя 2 секунды происходит полное отключение камеры.

Аудиоустройствами фиксируется продвижение Си через лес и постепенное утяжеление его дыхания. Прямо позади доносится ещё один смешок, а после громкий низкий гул заполняет пещеру. Источником гула является находящийся прямо над ним SCP-6666⁹. Количество смеха увеличивается, и Си переходит на бег. Возникает второй гул. За ним третий, после которого доносится громкий крик, и записывающее оборудование доктора Си отключается.

Передатчик Си продолжает фиксировать его местоположении в течение последующих 16 минут. Он смещается на 100 метров назад, а после замирает. Затем связь с передатчиком обрывается ввиду значительной атмосферной нестабильности.

Последние 38 секунд аудиопередачи доктора Си представлены ниже.

[КОНЕЦ ПРОТОКОЛА]

СЛУШАЙ МЕНЯ.

СЛУШАЙ МЕНЯ.

ИБО Я ГЕКТОР, СЫН ГОЛА, ВОПЯЩЕЕ КОПИЁ СЕВЕРНЫХ НЕБЕС, ПОСЛЕДНЕЕ ДИТЯ СТАРОГО ЕВРОПА, ВЕЧНЫЙ СЛУГА НЕБЕСНОГО КОРОЛЯ САРРУСА ФОН АПОЛЛИОНА, ВЫСШЕГО ПРАВИТЕЛЯ НАД МИРОМ ЛЮДСКИМ И НАСЛЕДНИКА АСЕМОВОЙ ЖЕЛЕЗНОЙ КОРОНЫ.

СЛУШАЙ МЕНЯ, УЖАСАЮЩАЯ ТИТАНИЯ, СЛУШАЙ И ТРЕПЕЩИ.

ТРЕПЕЩИ, КАК ТРЕПЕТАЛА МНОГИЕ ГОДЫ НАЗАД, КОГДА ПЕРЕСЁК Я РАСТУЩЕЕ МОРЕ. ТРЕПЕЩИ, КАК ТРЕПЕТАЛА, КОГДА ПРОНЗАЛ Я КОПИЁМ СВОИМ ТВОЮ КРОВОТОЧАЩУЮ ГРУДЬ. ТРЕПЕЩИ, КАК ТРЕПЕТАЛА, ОСОЗНАВ, ЧТО УЖЕ ДАВНО ПРЕДАЛА СВОЮ ИСТИННУЮ ЦЕЛЬ.

Я ОДОЛЕЛ ТЕБЯ, ДЕМОН ДНЕЙ МИНУВШИХ. Я РАСКРЫЛ ТВОЁ ТЕЛО И СЛОМИЛ ТЕБЯ.

ТЫ ПРЕДАЛА СВОИХ ХОЗЯЕВ, УЖАСАЮЩАЯ ТИТАНИЯ, НО МЕНЯ ТЫ НЕ ПРЕДАШЬ.

ТЫ ПОДЧИНИШЬСЯ И НЕ ОБЕСЧЕСТИШЬ МОИ ЖЕЛАНИЯ. ТЫ ПРОЛЬЁШЬ СВОЙ ЯД В СИЮ МОГИЛУ. ТЫ ЗАТОПИШЬ ГНИЛОЙ ГОРОД СВОИХ ПОРАБОТИТЕЛЕЙ. ТЫ ЗАТОЧИШЬ ИХ.

ТЫ СДЕЛАЕШЬ ЭТО, ДЕМОН, ИБО ТАКОВА МОЯ ВОЛЯ.

Я — ГЕКТОР, НЕУТОЛИМОЕ ПЛАМЯ ВЫСШЕГО ПРИКАЗА МОЕГО ПОВЕЛИТЕЛЯ. ПОДЧИНИСЬ, УЖАСАЮЩАЯ ТИТАНИЯ.

СЛУШАЙ МЕНЯ И ТРЕПЕЩИ.