Мои переводы, хорошие и плохие:

Публиш ор Периш

SCP-110-1, — кряхтящий динамик нарушил стерильную тишину камеры содержания.

Замученный скукой аномальный человек снял очки, бывшие исключением при заточении, и потёр виски. Книга в бумажном переплёте приземлилась на прикроватный столик. Мужчина уселся. Не то что бы ему помешали: на этой неделе прочёл её уже раз десять.

— Здесь я.

— Прошу вас подготовиться к осмотру помещения. Протяните обе руки к стене справа от вас, спиной к двери, ноги на ширине плеч. Непослушание может привести к вашей нейтрализации. Вам понятно?

Гримаса SCP-110-1 съёжилась сильнее от гула древнего динамика, чем от угрозы лишить жизни. Но и в этом не было никаких прелестей. Тихая расправа была до боли наивным способом работы с заключёнными. Запугивание в целях подчинения учит их только искусному вранью.

— Понятно.

Как приказали, он встал и двинулся к дальней стене камеры. Дверь открылась с отвратительным скрипом, и в помещение процокали две пары ног. Одна из них достала из кобуры пистолет и большим пальцем взвела курок.

— Ты забыл затвор, — проговорил SCP-110-1 через плечо, пока пара рук обходила его вверх и вниз. Он услышал, как другой охранник взвёл затвор, блякнул, и стал шарить по полу в поисках выпавшего патрона. SCP-110-1 негромко усмехнулся. — Этот новенький?

В его голову прилетел удар, выбив на пол очки и оставив в глазах белую пелену.

— Захлопнись, гандон, — сказал охранник, перепроверяя, не запрятал ли ли аномальный человек оружие или другие предметы, — … Он чист. У тебя всё нормально?

— Да… да, — ответил другой, — чист.

Охранник схватил SCP-110-1 за плечо, повернул и прижал спиной к стене:

— Ещё одна тупая выходка, и тебе поможет только ампутация правой ноги. Всё понял?

— Моё взаимное унга-бунга, — ответил SCP-110-1, фиксируя взгляд (надеялся, что так — на месте лица он видел разве что размытое бежевое пятно) на охраннике и сползая по стене, чтобы подобрать очки, — Ну же, отбери и выброси. У меня при себе всё то же самое, что и десять раз до этого.

В проходе появился высокий мужчина в элегантном костюме в тёмно-синюю полоску и портфелем в руке:

— Ценю ваши старания, приятели, — откашлявшись, заговорил незнакомец, — но с этого момента я могу сам разобраться с интервью, спасибо. — Двое охранников попятились назад от аномалии, держа в кобуре, но не выпуская из рук пятые точки своих пистолетов, пока не достигли дверного прохода. — Это значит "уходите", — строго сказал мужчина в костюме, заставив парочку в проходе поспешно смыться.

Сложив руки на груди, SCP-110-1 подозрительно осмотрел незнакомца:

— Ну что? Чем тебе обязан?

— Может, ничем. А может, всем, — ответил одетый с иголочки мужчина, протягивая руку, — Полевой агент Бертран Томлин. Можешь звать меня Берт.

SCP-110-1 не пожал руку:

— Бертран… как Бертран Рассел?

— Знаешь о нём?

— Я инженер-тополог, ещё бы не знал, — язвительно ответила аномалия. — Что в сумке?

Мужчина в костюме улыбнулся и схватил портфель двумя руками:

— Как написано в твоём досье, ты заявляешь, что ты один из нас, но из будущего? Это так?

— Воет ли чёрная луна? — ответил SCP-110-1.

— Молодец. Из какого года?

— А какой год здесь?

Агент присвистнул:

— Никогда не заботили манеры, — он набрал код на замке портфеля. Откинув клапан, мужчина достал папку и протянул аномалии. — Администратор считает, что я зря трачу время, но… взгляни ради меня.

Взяв папку, SCP-110-1 старался не выдавать своё отчаянное положение, но засверкавшая радость в глазах агента говорила сама за себя:

— Что это?

— Кое-что необычное, обнаруженное нами ранее. До чтения схем мне как до луны, но исследователи сказали, что это какое-то невозможное устройство. И до этих пор мы лишь поняли, что оно способно расширять микроволновые печи изнутри. Но взглянув на твоё досье, я сказал: "Кстати! У нас тут под носом эксперт в области пространственных аномалий из будущего! И он…"

— Помолчи, — сказала аномалия, поднимая ладонь. Неестественно тихое помещение внезапно наполнилось едва различимым гулом электронных устройств, которого уж точно тут не было до тех пор, пока SCP-110-1 не начал осматривать документ. — … Это просто неправильно.

— Что неправильно?

— Схема, — сказал SCP-110-1, захлопнув папку и передавая обратно, — это шутка. Кто-то просто держит тебя за дурака и ржёт, Берт. Извини.

Агент Томлин усмехнулся в ответ:

— Докажи.

SCP-110-1 закатил глаза:

— Ладно, — раскрыл папку. — Устройство воссоздаёт два псевдо-римановых разнообразия здесь и здесь, используя вот эту допотопную тауматургическую антенну, чтобы привлечь и запечатать дополнительное пространство, взятое из ничего. Но этот символ вот тут, — продолжал он, стукнув пальцем на странице, — он подписан, как тахионный излучатель. Приспособление, которое в теории создаёт время. Вот только такой частицы, как тахион, просто нет — его существование опровергли ещё в 1990-х. Путешествия во времени не…

Агент Томлин рассмеялся:

— Прошу прощения, путешествия во времени — что? Неужели ты собирался сказать: "невозможны"?

— Где ты это нашёл?

— Сам знаешь, что сказать не могу, — сказал агент Томлин, выхватив папку из руку SCP-110-1 и отложив в сторону. — Однако… что ж, если докажешь, что знаешь, как это работает, то, возможно…

SCP-110-1 закрыл глаза всего на секунду перед тем, как открыть их и уставиться в глаза агента. Выражение на его лице смягчилось. Новое выражение лица странным образом сменялась между неистовой яростью и невыносимой болью:

— Если это поможет мне выбраться из этой комнаты, я в деле. Скорячиться от боли, пожертвовать науке жизненно важный орган, что угодно — я это сделаю. Прошу, просто… прошло уже почти 20 лет. Я больше не выдержу.

Агент Томлин улыбнулся и снова протянул руку:

— Возможно мы начали на плохой ноте. Меня зовут Берт Томлин. А как зовут тебя?

Доктор Афина Анастасакос провела пальцами по табличке, которую держала в другой руке, и направилась прочь из кабинета своего начальника. Опаздывает на четыре часа. Тад никто не опаздывал на четыре минуты, не говоря уж о четырёх часах. К этому моменту она уже знакома с четырьмя разными вариациями этого человека, и ни один из них не мог позволить себе опоздать куда-либо — даже мёртвым. И не потому что он является путешественником во времени и прибрал к своим рукам самые результативные методы. Нет уж. Таддеус был просто на просто одержимым занудой.

Пришло время признать: что-то чертовски пошло не так.

Афина вытащила из своей сумочки раскладной телефон и набрала номер из 18-ти цифр. Перед нажатием на кнопку вызова, она подключила другое компактное устройство в разъём для наушников и ввела на поворотном циферблате персональный идентификатор единственного человека, которому можно было доверять во всей этой обречённой реальности.

— Берт Томлин.

— Берт! Это Афина. Он… он опаздывает.

— Конечно блин. Опаздывает насколько?

— Четыре часа, три минуты, тридцать семь секунд прямо… сейчас.

Голос на другом конце линии тяжело вздохнул. Афина почти что видела Томлина, который сжимал переносицу, крепко закрыв глаза от боли текущего момента:

— Что ж, можешь сказать своё времяположение?

— 13:04, 18 июня, 2002 год н.э, Зона 17, — Она поднесла свои наручные часы к связанному с мобильником устройству и дважды постучала пальцем по фиксатору стрелок. — Не могу назвать точных чисел, но я на 5 единиц ниже от тебя.

— Так, жди меня. Он и у меня опаздывает уже на 84 минуты. Можешь прийти к хранилищу для малоценных предметов на Подуровне 2? — она слышала, как Томлин укладывал оружие в сумки и застёгивал молнии.

— Я в пути. Будь там к 13:09, — ответила Афина, хлопая балетками по коридору.

Связь прервалась в тот же миг, когда Атти повернула за угол и столкнулась ни с кем иным, как с самим д-ром Таддеусом Жанком.

— Доктор Анастасакос! — радостно сказал начальник. — Рад тебя тебя видеть! Выглядишь… стой, что случилось с твоей губой?

Она быстрым взглядом окинула бейджик, увидев дату выдачи в 1996 году, цифру 4 и букву Сигма. Перед ней мог быть некий Таддеус Жанк, но никоим образом не сам Таддеус Жанк. Не тот, кто обнажил перед ней Настоящее. А этот был ниже её в должности.

Афина скрытно протолкнула табличку с его именем в сумочку и покачала головой:

— Ты уже рассказывал мне, где тебя нашли? — лже-Жанк тут же побледнел, подобно трупу. — Верно. Нельзя говорить. Риск появления парадокса. Позвони в мой кабинет и найдёшь ту, которую ищешь.

Она не стала дожидаться ответа и не обернулась, когда он её окликнул:

"Прекрасно, — думала Афина, — посмотрим, понравится ли ему быть в моей шкуре".

Комната для допросов далеко не то место, в котором хочется побывать — причём по любую сторону зеркала. Или же, как сейчас, с обеих сторон.

Афина стояла совершенно неподвижно, смотря на саму себя по другую сторону стекла. Лишь изредка метая взглядом в направлении Жанка. Афина, которую он знал, явилась с набором изящных тарелок, которые вот-вот были готовы произвести гламурный фурор на лондонском кулинарном поприще. Спокойна, холодна, собрана… и не без небольшого шрама на правой стороне нижней губы. Та, которую он несомненно видел в тот самый день, когда понял — этот начинающий исследователь не останется не у дел.

— Смотри, Афина, — сказала агент Орфилд, поправляя галстук, — … мы все хотим тебе верить, но… есть определённые обстоятельства…

— Обстоятельства?! — Нечто, что выглядело как Афина и, не факт, но вполне могло быть ею, вякнуло с усмешкой, подняв голову со стола. — Мне есть что сказать про обстоятельства. Вас когда-нибудь пытали, агент? Я говорю про настоящие пытки, а не когда у твоего племянника гремят мультики без передышки. Я говорю пытках, где тебе ломают по пальцу, пока не выдашь имена. Я говорю про пытки, где тебя разрывают на части и собирают обратно, просто чтобы показать, что могут.

— Нет. Нет, меня не пытали, — ответила агент Орфилд. — Кстати, как рука?

Они нашли это Нечто в главном зале Зоны 17. Искалеченное и окровавленное, сломленное и ободранное, оно выкриковало имя сотрудника Организации, которое не всякая аномалия может знать. И теперь оно терпело допросы за допросами.

— Ты меня не СЛУШАЕШЬ! — С визгом Нечто ударило по столу здоровой левой рукой. — Благотворительный аукцион Маршал, Картер и Дарк. Посуда, превращающая еду в человеческую плоть. Живая демонстрация. Я оказалась раскрыта двумя… наёмниками, наверное. Они были не совсем людьми. Меня задержали. Пришлось сворачивать дело. Мне нужно поговорить с Таддеусом Жанком. Где он?

Нахмурившись, Афина посмотрела на Жанка и покачала головой.

— Видишь ли, здесь не всё так просто, — сказала агент Орфилд, почёсывая голову. — У нас нет Таддеуса Жанка. Афина Анастасакос уже есть, но нет…

— Я тебе не верю, — сказало нечто, наклонившись вперёд. — Он где-то здесь. Продолжай искать. И если твой уровень допуска не позволяет знать его имя, попроси попроси порыться своего начальника. Я больше не заговорю, пока не увижу Жанка, слышишь? НЕ ЗАГОВОРЮ!

Вздохнув, Орфилд откинулась на спинку кресла. Она простым движением закинула ручку в портфель и плотно закрыла его:

— Не проблема. Можешь сидеть и гнить тут, сколько тебе угодно. А я пойду составлять отчёт, — Не проронив ни слова, ни скрытного взгляда, она встала и покинула комнату, тут же войдя в более тёмное помещение за ближайшей дверью. — Ну что?

— Пойди перекуси чем-нибудь, Робин, — сказал Жанк. — Мне нужно подумать.

Ухмыльнувшись, Орфилд кивнула:

— Ну конечно, — сказала она напоследок, — правда на вашем месте я бы туда не пошла, — и исчезла, нырнув в дверной проход.

Спустя примерно 11,3 секунд, Афина выключила записывающее устройство:

— Всего-лишь пригласили на ужин, Тад?

Жанк проглотил кусок.

— Управишься, зайдя туда-обратно — так ты говорил? Всё прозрачно, без лишних рисков, ты справишься без труда — звучит знакомо, да?

— Атти…

— ДОКТОР Анастасакос, если позволишь, — перебила Афина с пылающими пламенем глазами. Она достала маленькую скрытую камеру — ту самую, которую нечто клялось, что потеряло — из внутреннего кармана лабораторного халата и подкинула на стол. — Сам посмотри, если посмеешь, — не отворачиваясь, она ввела пароль на аварийном оружейном шкафчике, достала пистолет, устремилась наружу и повернула за угол.

Нечто испуганно отпрыгнуло назад, вжавшись в стену:

— Боже мой! Что…?

Афина поднесла палец к губам и положила пистолет на стол. Медленно, но уверенно Нечто оторвалось от шлакоблоков за спиной и село обратно на стул. Афина наклонилась ближе, прошептала что-то, что Жанк не сумел расслышать, и поднесла ручку к лежавшему перед Нечто листу бумаги.

Нечто схватило пистолет, издало едва различимое "спасибо", очертило Темпоральную фразу и испарилось.

Афина вернулась в скромную тёмную комнатушку за стеклом и вонзила колотый взгляд в самосознание Жанка. Она вытащила из-за спины пистолет, не сильно отличавшийся от того, который прямо сейчас отдала: с дула немного износилась краска и появилась новая зазубрина в основании магазина, но Жанк зациклил в петле достаточно предметов, чтобы безоговорочно доверять и этому. Афина вернула пистолет на песто, закрыла и заперла шкафчик.

— … Таддеус?

— Да, Афина?

— Больше никогда. НИКОГДА не смей врать так мне снова.

— … Принято.

Афина угрюмо кивнула и включила обратно записывающее устройство. И почему-то кондиционер тоже заработал вновь. И, что более странно, Жанк заметил возобновившееся тиканье часов на его руке… это указывало на то, что он не заметил их остановки.

То, что они сейчас делали, никогда не происходило.

Афина издала звук удивления и стремительно нажала на кнопку запуска чрезвычайной тревоги. В течение следующего часа она дала наиубедительнейшие показания о "простом исчезновении аномалии" за всю историю Фонда.

Жанк согласился с каждым изложенным словом. Хоть так он мог выплатить долг.

Sub-level 2 low value storage was little more than a glorified dumping ground of half-cocked anomalous items barely worth a designation apart from a paragraph summary on the general access intranet. A place of cobwebs and mildew and small trinkets patiently awaiting their turn in the incinerator. A compact disc containing the innermost thoughts of Paul McCartney, a blender that unblended smoothies into complete fruits and globs of yogurt, a black and white photograph of porch furniture that inspired viewers to take up amateur photography on the weekends for not less than six months; nothing mundane, but nothing worth puzzling over, and nothing worth anyone’s time. It did, however, hold a special place in RCT-Δt’s heart; an empty locker which once contained the lone instance of Thaddeus Xyank’s personal Foundation issue wristwatch, model 442i. Perfect place for a meeting spot.

Or it would be, if the bastard had actually showed.

Athena waited on the musty floor, legs crossed, eyes closed, doing her best to count her breaths and hold back the rising tide of panic. Thad was gone. Burt was now 20 minutes behind schedule and not answering calls. She was officially out in the cold, holding a lifeboat that might lead nowhere, an isochronous communication device she could call no one on, and a cyanide capsule in a sealed glass vial. If she ate it now, the other her might just be interrogated, amnesticized, and reassigned to a less critically endangered project. Some part of her, some iteration might survive, live to retire, settle into a small cabin on the shore of Lesbos and drink her last days away in the arms of someone tanned and toned who tasted of saltwater and liberation. The thought was comforting for a time.

Twenty two minutes.

Why had she ever bothered to read the draft of that letter? Athena was supposed to be a research scientist. She wasn’t a retrieval tech. She didn’t work in a black-box site hidden somewhere outside time. She didn’t have a lust for adventure or a fighter’s disposition. Last time she had feigned any of those things it had very nearly been her ass. But noooo, she had the exotic accent and the breeding, she knew the etiquette, she had read the fucking letter already. It had to be her. She pulled her legs up to her chest and held them close, head down.

It wasn’t until he was under her with a knee on his throat that Athena realized Burt Tomlin had arrived. He had… what had he done? Touched her arm? Well now he was turning purple and pounding her on the thigh. She lifted her knee and scooted back to let him breathe.

“FUCK, Attie!” he said, turning over and coughing his windpipe back into shape. “The hell was that?!”

She thought about saying what a hell of a drug post traumatic stress was, but decided the joke wouldn’t land. “Don’t ‘Attie’ me, where were you?!”

“Yeah, next time don’t hang up and you’ll actually hear me say ‘I’ll be about a half hour.’ Christ…” Burt slowly pulled himself back to his feet and cracked his neck, pulling a holstered pistol out of a bag. “Here. Under your shirt, right side. Just in case.”

Begrudgingly she took it and slipped the slim leather holster where he suggested. “So, Mr. Field Agent, what now?”

Tomlin shrugged. “Well… Our boss, a high level Foundation employee who isn’t even supposed to exist, is missing, right after planning some seriously shady shit. I’m thinking maybe they put him back in containment. My best idea is we leave Marcus and Kevin to pick up the notes and bring in the rest of Δt, while you and I go see what kind of benefits packages the GOC offers to Foundation ex-pats while O5 is still focused on damage control. Y’know, before they burn us.”

Athena’s expression clearly stated that Burt Tomlin had grown an additional head some time in the last 30 seconds. “That’s got to be the single dumbest thing I’ve ever heard you say.”

“Oh? You think they’re not going to notice a B-Class Foundation asset suddenly turned up missing?”

“Yes, that’s exactly what I think,” Athena said, rifling through her purse.

“What makes you so sure of that, Ms. Research Scientist? You got a paper on the subject somewhere?”

Athena smirked, “Of course. You know what they say in academia, don’t you? Publish or perish?” She pulled out the name plate and turned for the nearest door. “But seriously, I just saw him. Well, not him him, but one of him. Maybe about two years too young, maybe from another string, I don’t know. He spent so much time hopping around after we dropped our paper, I’d estimate we have another three to five years before Overwatch starts seeing any gaps in his schedule.”

Burt blinked for a moment, then shook his head. “That tells me nothing. ‘When’ is the new ‘where’. If we can’t look forward for him past ‘07, we’re going to have a pretty hard ti- erm… fuck. I mean our search is going to be pretty difficult.”

Athena shook her head and held the name plate up to a bracket near the door to an old paper records office. It would not fit. “That doesn’t matter at all,” she replied, surprising herself with how confident she sounded so soon after her bout of despair. Like she was suddenly banging on all cylinders again. “If we need to, we can wipe the slate clean of him and us ourselves and just disappear. I know how to do it.”

“Uh-huh,” Burt said, head still on a swivel in case some poor hapless intern happened around one of the stacks. “I dunno, I’d rather turn GOC defector than unperson myself on his behalf, personally, but I see the appeal.”

“Either way, that’s for later,” Athena said, pulling a bracket out of her purse. “For now… have you got a screwdriver?”

“No,” Tomlin said, standing up from the table. “I refuse. And furthermore, it is a bad idea.”

“Sit down, Burt,” Xyank said coolly, swirling the liquor around in his glass. “We’ve been off of the Foundation leash for a long while, now, without even realizing it. One more step isn’t going to damn you worse.”

“Sure, but not taking this one might save me,” Tomlin replied still heading for the door.

“I’m in,” Athena said without hesitation.

Tomlin stopped dead, hand on the knob.

“You’re aware,” Xyank began, filling her glass with a far off look in his eyes, “that this is like nothing you’ve ever encountered before. If my guess is right, this…sort of being won’t even be on Foundation radar until 2018 at the very earliest. Frankly, it’s above my paygrade. I fully suspect math will be useless against something like this…”

Tomlin let go of the knob and sighed. “Why are you doing this?”

“What we’re dealing with,” Xyank continued, “is called an Essophysical Entity. A physiological embodiment of the concept of Time.”

Athena’s breath caught in her throat and she spat her whiskey back into the glass. “That’s impos- … How does that even work?”

“It doesn’t work, Dr. Anastasakos,” came Xyank’s cool reply. “That’s what makes it anomalous.”

Burt spun on his heels and bored new holes into his boss’s head with his eyes. “SCP-110 is a goddamn casket. By 2083 we were just cracking it open, and as soon as the seal broke, I’m explaining what a phased pulse rifle is to a bunch of egg heads in 1983.”

“And who sent you down there, Mr. Tomlin?” Xyank asked, staring straight back.

Burt’s jaw hit the floor. “…You’re kidding.” Xyank’s gaze didn’t falter. “Fuck me, you’ve just done it, haven’t you?”

“About seventy two hours ago,” Xyank replied, taking a long swallow. “I’m… I’m sorry, Burt. I wanted to at least try to get in with approval first. I saw your name on the roster and-”

“Bullshit! What you needed was someone to spring you out that O5-12 already knew about you selfish-”

“Bertrand, will you sit the fuck down,” Athena demanded, suddenly on her feet. She wasn’t supposed to curse. Cursing was for other sorts of people from other sorts of families with other sorts of priorities. Without further convincing, Burt let his shoulders drop, took his seat, and picked up his glass. “You were saying, Dr. Xyank?”

Xyank nodded, and set his whiskey down, pulling a hand drawn map from the desk drawer as time roiled behind him. “SCP-110 wasn’t just a city, but also a containment facility. I designed pseudo riemannian units and researched extra-spatial topological anomalies there… When we get in, if we get in, we can’t expect anything to look like it should.”

Burt Tomlin raked a hand down his face. “I want to be clear about this; we’re planning to break into a Foundation site to gain access to an active anomalous zone, under our own recognisance, without asking permission, or even notifying anyone else at all. Do I have that right?” The other two time travelers stared blankly in Burt’s direction. Athena raised a single eyebrow. Burt sat back in his chair, downed his entire glass of whiskey, and sighed. “Fine. I wasn’t planning on collecting my pension anyway…”

The air of the office tasted stale. Ancient. Like a sealed tomb or an untended attic. There were a few old cobwebs and a thin layer of film floating on the surface of the water in the cooler, but precious little dust, and no sign of contamination apart from the faintest smell of mildew. No one had been in there for a very long while. That was a distinctly bad sign.

All the same, it was safer within than hanging half in/half out of low value storage. Athena pulled the nameplate from the bracket and let the door close them inside.

“So…this is it?” Tomlin asked, setting the Newton’s cradle on the desk into motion absently. “The office at the end of time? I expected more, somehow. A few cans of food… toilet, maybe… something more substantive than a four by four meter mausoleum.” Tomlin ran his fingers along a set of Time/Life history books on the shelves of the left wall and perched on the small side table. “He could have done this to any room he wanted. An armory. A vehicle bay. The dressing room backstage at the Bellagio in Vegas. I’m just saying… Why this one?”

“Maybe this was all he needed,” Athena said, reaching behind the water cooler and pulling out a worn 12 gauge shotgun, covered in rust spots from trigger to frontsight. The action was so stiff she couldn’t even rack it. It would take an absolute miracle for the weapon to fire, it was so hopelessly jammed. For air alone to have worn the finish and corroded the metal so badly… “Burt, we’re the first people here in over a hundred years.”

Tomlin was already leafing through the papers left in the “IN” box on the corner of the desk, yellow and brittle with age, ink beginning to fade, but in all other senses completely immaculate. “Lots of folks still out in the cold,” Tomlin said, taking a seat behind the desk. “Lorainne Mickelson. Regina Watts. Arthur Blanchard. Fuck me, these are the best of the best. There’s not a name in this pile I wouldn’t trust with my life. When the hell are they all?”

But Athena was only half listening by this point. She was too busy staring at a senseless projection screen hanging limply in front of the whiteboard behind the desk. So while Burt yammered on about dates and names that didn’t matter a wooden nickel to her sense of the universe, she reached behind him, and tugged on the string. Whining on springs long past their expiration, the screen slowly climbed back into its case, and the chaos of the board came into full view. Diagrams, equations, fragments of thought, esoteric symbols and written language Athena had never seen before was strewn so wildly across the whiteboard that it looked to be quivering in fear of its own implications. In the center under a diagram of a hallway with evenly spaced doors with chaos temporal expressions written under each one, was a line in English, in bright red capital letters

“Well, clearly he was working on something,” Athena said, squinting. “But I can’t make sense of what.” That was when she noticed the envelope taped cleanly to the board, so thin you could barely see it. She pulled it off and turned it over in her hands, fiddling with one corner nervously.

“…Attie for fuck’s sake, just open it. You’re giving me the willies.”

Burt and Attie,

After much consideration and planning, I have decided to attempt to breach SCP-110
alone. I would have told you beforehand, but I knew you both would try to stop me,
or join me, or otherwise prevent me from going. I understand this is a bit of a shock.
We promised no more secrets and, surprise, I kept one.

Burt; it’ll do you good to hear you were right. It was a bad idea. Not because you both
would have slowed me down - which is also true. But because this mess isn’t your
responsibility. I can’t risk both of you over my own mistakes. It’s my mess.
I’ll clean it…or… Well…

If you found this letter, I am probably dead. I didn’t intend to die, but here you are,
and there’s clearly nothing I can do about that now. I had planned to find you when it
was done and call an abort, but… well, here you are.

There is, however, an outside chance that I’m still out there somewhere, somewhen,
tracking this bastard down. That you found me before I found you. Since I can’t
stop you from following, I won’t try. There is a Damn Good Chance that Time is too
big for me. Too broken for me to find all the pieces and fix it. No matter how
many “me”s I throw at it. So here’s a bit of advice.

If you’re going to follow me, consider yourselves to be SCP objects until proven
otherwise, and act accordingly. The narrow vision of the Foundation you know isn’t
going to help us through this. They’re still mad at Eve for biting the apple. But what
Eve did wrong wasn’t the biting. It was her failure to chew it, swallow it, and finish
it.

Don’t make the same mistake, or this story won’t just end poorly. It will have never
happened at all.

Best of luck,

-Tx

Athena slid down the wall and pulled her legs in tight, closed her eyes, and began to calculate. Burt muttered quietly to himself and loaded magazines.

“We are doing this,” he said over his shoulder. “Right?”

“Oh yes,” Athena said, smirking. “If he thinks he’s getting all the credit for the paper that’ll come out of this, he’s got another thing coming.”

…